Подходящий оборот речи для человека, относящегося к людям как к инструментам.

Я понял. Это более-менее объясняло, почему нельзя попросту уничтожить эльфов… Но меня волновало еще кое-что.

— Разве это лишь не отсрочит неизбежное?

Даже если мы позволим Миссоке сбежать, единственный способ решить проблему окончательно — раз и навсегда избавиться от этого эльфа. И если Потимас способен взять Миссоку под контроль в любое время, он вполне может заниматься этим прямо сейчас.

Не думаю, что откладывать этот вопрос — мудрое решение.

— Верно. Но если мы так сделаем, то, возможно, донесем до Потимаса, что мисс Ока представляет ценность как заложница, и он не будет торопиться с решением о захвате тела. По крайней мере, на это надежда.

Лицо леди Ариэль стало недовольным, когда отвечала на мой вопрос, — по-видимому, как и я, она чувствовала, что неразумно позволять эльфам уйти.

Значит, решила другая из присутствующих — леди Широ.

— Похоже, Широ обязана мисс Оке жизнью и хочет сделать все возможное, чтобы ей помочь, — уточнила леди Ариэль, как только я обратил свой взгляд на леди Широ.

Так леди Широ обязана Миссоке жизнью?

В таком случае до перерождения они должны были быть глубоко связаны.

Пожалуй, эта связь подобна той, что соединяла меня с моими госпожой и господином.

И в этом случае я могу понять, почему леди Широ желает спасти ее.

Если бы юная госпожа была в том же положении, я бы, несомненно, сделал то же самое.

— В таком случае у меня нет возражений против побега эльфов.

— Спасибо.

На мгновение я застыл в шоке от голоса, которого не ожидал услышать.

Это сказала… леди Широ?

Конечно, она. Если не леди Ариэль, значит, леди Широ.

Но то, что она озвучила свою благодарность, взаправду неожиданно.

Даже леди Ариэль удивленно на нее посмотрела.

Вероятно чтобы скрыть свое смущение, леди Широ схватила лицо леди Ариэль и силой повернула его в мою сторону.

— Эм-м, а?!

Я услышал глухой и весьма неприятный звук, исходящий от шеи леди Ариэль.

— Погодите? Мне больно? Но моя «Нуллификация страдания»… Чего? — озадаченно схватилась за голову леди Ариэль.

Значит, ей сейчас больно?

Леди Широ каким-то образом заставила леди Ариэль почувствовать боль, несмотря на навык «Нуллификация страдания».

— Ум… Что ж, хорошо! Во всяком случае, на этом все о мисс Оке. Очевидно, Широ контролирует ситуацию, так что те эльфы будут в безопасности, пока не достигнут границы королевства людей, — продолжила леди Ариэль, потирая шею.

Судя по всему, помимо Миссоки, остался еще один насущный вопрос.

— Проблема в границе и в том, что предпримут люди, когда группа эльфов ее пересечет. О последнем позаботимся мы с Широ. Предстоят переговоры, но мы справимся тем или иным путем. Что до тебя, Меразофис, я надеялась, что ты разрешишь ситуацию на границе.

Кажется, это основная причина, по которой меня позвали, поэтому я постарался сосредоточиться.

— Как ты знаешь, граница между землями людей и демонов — суперопасное место. Обе расы непрерывно выискивают следы вражеских захватчиков. Хотя есть исключения вроде Гор Магии, через которые мы прошли. Можно сказать, почти вся граница просматривается. Поэтому, если через такое место попытаются пробраться эльфы… ты, вероятно, догадываешься, что случится. О, кстати, по силе оставшиеся эльфы в лучшем случае рядовые.

— Осмелюсь предположить, что они будут полностью уничтожены или по крайней мере понесут тяжелые потери.

— Бинго.

Возможно, расклад был бы другим, будь у них при себе машины, но, раз леди Ариэль описала их как рядовых эльфов, это не наш случай.

— Видишь ли, есть два типа эльфов. Те, с которыми мы хорошо знакомы, — разбрасывающиеся машинами налево и направо, как Потимас. Но другие не знают о тех машинах и искренне верят в фарс о мире во всем мире, которому подыгрывает первый тип. Группа, в которой путешествует мисс Ока, состоит из эльфов второго типа.

— Но это…

Получается, последних, не знающих правды, использовали первые? Если так, хоть они и эльфы, я сочувствую.

— Да, знаю. Я называю их слабоумными.

От этого говорящего названия я жалел их только еще больше.

— Но это неважно. Во всяком случае, эти ребята, определенно, не способны самостоятельно пересечь границу. Поэтому Широ прочесывала границу в поисках выхода, и знаешь что? Она натолкнулась на других перерожденных.

Тут я наконец понял, как все это связано.

Конечно, это касалось перерожденных, но это отдельный от Миссоки вопрос, и в то же время не то чтобы он к ней совершенно не относился.

Еще это объясняло, почему леди Ариэль было так трудно рассказать про ситуацию.

— Так вы желаете, чтобы я привел этих перерожденных?

— Нет. Совсем нет.

Леди Ариэль взмахнула рукой, чтобы развеять мое предположение.

— Нет. Мы хотим, чтобы ты пришел в их поселение. О, кстати, перерожденных там двое. Так вот, первым делом ты отправишься в это людское поселение и всех убьешь, понял?

— Эм… что?

Думаю, вполне понятно, что слова леди Ариэль были настолько непостижимыми для меня, что я, признаю, отреагировал глупо.

***

Я оказался на пути к границе верхом на ездовом животном под названием фенезис.

Он был одним из земляных вирмов*, тянувших нашу карету, когда мы с леди Ариэль и компанией направлялись к территории демонов.

[П/Р: «Драконид» и «червь» заменили на «вирм».]

В то время он был низшим вирмом под названием фенераш, но с тех пор он эволюционировал в фенезиса.

Строение его тела не изменилось, но все характеристики выросли, и он даже выучил Магию почвы, чтобы помогать мне, его наезднику. Впрочем, конечно, его характеристики все еще намного ниже моих, поэтому в бою лучше спешиться и сражаться в одиночку.

Однако мне не терпится посмотреть на его развитие в будущем.

Обычно монстры обладают малым числом навыком и компенсируют это высокими характеристиками.

Если он продолжит повышать уровень и эволюционировать, однажды его характеристики превзойдут даже мои.

Гигантское создание, скачущее неподалеку, — это еще один эволюционировавший фенераш.

Его эволюция — фенеград — в отличие от фенезиса, пренебрегала способностями поддержки наездника ради грубой силы.

Основное оружие фенеграда — размер.

Он настолько же силен, насколько выглядит, и, так как он перешел к хождению на двух ногах, использует освободившиеся две руки как оружие.

Вдобавок он намного быстрее, чем можно предположить по его неповоротливому виду.

Фенеград не может использовать Магию почвы, как фенезис, но у него есть преимущество в грубой силе.

Оба — незаменимые товарищи, которые помогали нам на протяжении всего пути.

Благодаря скорости земляных вирмов мы с легкостью нагоняли эльфов и теперь почти добрались к границе.

По прибытии оставалось только следовать предписанным мне инструкциям.

Мысленно я вернулся к словам леди Ариэль.

«Я бы и хотела взять перерожденных под опеку, но это невозможно: основная проблема в местности. Местные люди налаживают тесную связь со своими друзьями и близкими. Они не отдадут двоих детей по первой нашей просьбе. Они могут убить даже за такое предложение. Живущие там люди сами диктуют себе правила. Доходит до крайности, когда любой пришедший извне считается врагом. Боюсь, переговоры ничего не дадут. Пожалуй, лучше предполагать, что мирного способа забрать перерожденных нет. Похоже, именно поэтому Потимас до сих пор не добрался до них».

Из того, что я слышал, живущие на границе люди сродни бандитам.

По-видимому, такое описание не будет ошибочным, однако сами они гордятся своим промыслом, ведь защищают свою землю от демонов-захватчиков.

Люди и демоны очень схожи на вид, поэтому для уверенности жителям на границе важно убивать всех, кого не встречали.

Поколениями они продолжают заниматься этим, из чего естественным образом зародилась отшельническая культура, высоко ценящая семью и презирающая чужаков.