Прежде всего, мы исключаем всю неудобную местность, самый яркий пример — Горы Магии, через которые мы перебирались.

Обычные люди живыми через них не перелезут.

Остаются еще места, где нет нормальных дорог, но которые в теории проходимые.

Там уже бандиты.

Если точнее, разбойники, санкционированные правительством людей.

Они грабят и убивают совсем как обычные бандиты, но у них на это есть разрешение от империи людей.

Казалось бы, правительству бандиты не нужны, но это совсем не так.

Понимаете, они вносят неоценимый вклад в национальную безопасность: они караулят всякие темные закоулки, которые государство контролировать не может, и расправляются со всеми нежеланными гостями с земель демонов.

Они живут рядом с пропускными пунктами в мобильных поселениях и ищут добычу, обдирают как липку случайных нарушителей и еще получают компенсацию от правительства.

Вот так простые бандиты помогают охранять границу от лазутчиков.

Другими словами, если эльфы попытаются проскользнуть где-то там, то их ограбят правительственные бандюганы.

Конечно, может, у эльфов и получится отбиться, но эти парни совсем не слабаки, они все-таки живут на убийствах нарушителей.

Не думаю, что у измученных эльфов, еле дотащившихся до границы, будет шанс на победу.

Если они проиграют — их убьют, а если даже победят — потери будут большие.

Кстати, договориться тоже никак не получится.

Эти парни — бандиты до мозга костей. Если они увидят добычу, то обязательно нападут.

Будет тяжело даже уломать их на разговор, а если и получится, то сойтись на чем-то вряд ли выйдет.

Спрашиваете почему? Потому что убивать всех, кто приходит с земель демонов, — их работа.

Страна им за это платит, у них наверняка есть какая-то профессиональная гордость.

Они же все-таки защищают человечество от вторжения демонов.

Даже если это ничем не отличается от самого обыкновенного бандитизма!

Так что они нападут на любого, кто придет со стороны демонов, неважно, эльф или не эльф.

К тому же демоны и люди даже так сильно на вид не отличаются.

Кто бы со стороны демонов ни пришел, они их убьют.

Эльфы?

Они прибыли оттуда, значит они союзники демонов, верно?

Убить их!

Вот так все и будет.

К чему это я: у Оки и ее друзей-эльфов о-о-очень небольшой шанс выбраться отсюда живыми.

Настолько низкий, что если его сравнить со средним процентом отбивания профессионального игрока в бейсбол, то это будет для него самым настоящим оскорблением!

Не то чтобы мне было не все равно на эльфов, но с ними Ока.

К сожалению, нам нужно, чтобы они выбрались живыми.

Спрашиваете: а не проще просто взять ее под охрану?

Да, у меня тоже была такая мысль.

Но есть причины, по которым так не получится.

Поэтому нам придется косвенно помочь Оке и ее спутникам выбраться с земель демонов.

По крайней мере, к такому решению я пришла, когда слушала, что мне рассказывал О́ни, и использовала технику, похожую на «Обнаружение», чтобы найти Оку.

— Ну, в общих словах это все. Что нам делать? — повернулась ко мне и спросила Повелительница Демонов, когда О́ни закончил объяснять.

Все-таки очень даже впечатляет, что я уже нашла Оку и придумала план к тому времени, как она спросила.

— Я справлюсь, — сделала я гордое объявление.

Лучше раньше, чем позже, поэтому я начала приводить план в действие сразу.

Сперва нужно поговорить с тем, кого я выбрала на роль проводника эльфов. Лучший из лучших.

Естественно, это лорд, заправляющий нашей стороной границы, — Полковник.

***

Да уж, с ним нелегко.

Ага, все верно.

Я приказала Полковнику помочь эльфам.

Ох, тяжело было это объяснить.

«Эльфы». «Бегут от повстанцев». «Пройдут здесь». «Направляются на земли людей». «Помоги им».

Передать всю эту информацию было тяжелой задачей.

Из-за того, что он ответил вопросом на вопрос, я дала ему странный ответ, но он все равно его почему-то принял.

Молодчина, Полковник.

Такой надежный.

Я на него сильно надавила, но он не дал слабину.

Неплохо.

Он понял мою тонкую угрозу, так что он очень даже умен.

Я смогла сказать ему: «Я знаю, что ты стоишь за восстанием», не произнося этого вслух, а он понял.

Он хотя бы полезнее, чем эти три мелкие сошки, которыми он манипулировал.

Они и Варкису в подметки не годились.

Хе-хе-хе.

Я бы не стала приказывать всему отряду мини-нас за ним следить просто от нечего делать.

Это было нужно, чтобы донести до него, что мы за ним следим и все о нем знаем.

Зачем я выбрала такой обходной путь?

Очевидно, чтобы как можно меньше говорить вслух.

«Пожалуйста, пойми сам, чтобы мне не пришлось тебе объяснять» — вот что я хотела сказать своими действиями.

И Полковник догадался, что меня очень обрадовало.

На самом деле я единственная, кто знает, что Полковник стоял за восстанием.

Он не оставил ни единого доказательства.

Он использовал только тех подчиненных, кому и вправду доверял, и приказал им сблизиться с солдатами в других армиях.

Это наверняка заняло многие годы, но демоны могут себе позволить такое долгосрочное планирование.

И его планы реализовались в полномасштабное восстание.

И что реально впечатляет — Полковник ни разу не вмешался в это дело сам, он заставил командующих думать, что они действуют по своей инициативе.

Я бы так вряд ли смогла.

Это деликатное искусство, для которого нужно глубоко понимать тех, кто тебя окружает, и при этом иметь способность проводить сложнейшие расчеты и осторожно балансировать динамические свойства системы, которой пытаешься управлять.

Если так подумать, то, может, даже Потимасом ему удалось манипулировать.

Скорее всего, удалось. Такой гениальный стратег, как Полковник, точно понял, что демоны своими силами не справятся с Повелительницей Демонов.

Им нужна была чья-то помощь, например Потимаса.

Полковник хотел убедить Потимаса сразиться с Повелительницей под прикрытием армии повстанцев.

Дрожь берет, когда думаю, что бы было, получись у него.

Возлагать главную роль на плечи чужака — очень смелое решение.

Может быть, он даже планировал, что эльфы помогут демонам восстановиться.

Потимас иногда поразительно наивен. Если умело подмазать, или пообещать, что будешь в долгу, или сказать, что демонам для победы над людьми нужно больше сил, он вполне может согласиться.

Хотя, если так подумать, было бы намного эффективнее вложить ресурсы во что-нибудь другое, так что особенных причин помогать демонам у эльфов нет.

Так что еще вероятнее, что Полковник воспользовался своим хорошо подвешенным языком, чтобы убедить Потимаса отправить помощь.

И если у него это получилось, то уже несложно было убедить его подсобить и с восстанием.

У Полковника очень внушительные способности, даже если они никак не отражаются в его навыках.

Если бы у меня не было грязного трюка в виде мини-нас, я бы никогда не смогла его раскрыть.

Но похоже, после случившегося он понял, что нет смысла бунтовать против Повелительницы Демонов. И если такой талант будет на нашей стороне, мы от этого сильно выиграем.

Переманить его на нашу сторону намного выгоднее, чем просто его казнить.

Хотя мне, разумеется, придется за ним приглядывать, чтобы он ничего больше не задумывал.

Но да, я приказала Полковнику помочь Оке и ее друзьям.

У него наверняка есть связь с Потимасом, так что, если он тайно поможет эльфам, это не вызовет подозрений.

А эльфы реально попали — от помощи они ни за что не откажутся.

Да и это даже не ловушка. Мы на самом деле им помогаем, так что было бы отлично, прими они нашу помощь.

В любом случае на землях демонов они будут в безопасности.

Но с границей все-таки придется что-то придумать, и у меня есть время, пока они до нее не доберутся.