Бывало и такое, что мы были близки к этому, например, в битвах с высокоранговыми драконидами или духами Земли, но никогда прежде мы не сталкивались со сражением, которое предвещало бы верную гибель.

Поэтому я была уверена, что и эта битва пройдет хорошо.

По крайней мере, мне хотелось в это верить.

Но вот Джискан и Хокин...

И в этот самый момент Юлиус сражается с Королевой Таратектов.

Это монстр легендарного класса, такого же уровня опасности, как Феникс, который когда-то тяжело ранил Хайринса.

Даже Юлиус не сможет победить такого монстра.

Он умрет.

В голове мелькает образ Юлиуса, безжизненно лежащего на земле.

Мне страшно.

Нет, нет, нет, нет!

Юлиус не может умереть! Мне страшно!

После потери Джискана и Хокина я не могу смириться с тем, что потеряю и Юлиуса!

Я прикладываю больше сил к своим слабым шагам и продолжаю бежать, пока Хайринс тянет меня за руку.

Сейчас не время отворачиваться от реальности.

Я должна что-то сделать.

Я должна спасти Юлиуса.

В этот момент Юлиус появляется в поле зрения.

- ...А?!

У меня перехватывает дух.

Джулиус весь в ранах, его доспехи в клочья.

Но он все еще держит свой меч наготове, сражаясь с Королевой Таратектов.

Он жив.

Часть меня испытывает облегчение, но его тяжелое состояние заставляет меня беспокоиться, что это ненадолго.

С другой стороны, Королева Таратектов выглядит совершенно невредимой.

Я не могу заметить на ней ни одной серьезной царапины, а ее массивная форма выглядит так же устрашающе, как и при первом появлении.

Пока я наблюдаю, Королева Таратектов поднимает одну из своих передних лап и опускает ее на Юлиуса.

- Юлиус?!

Мой крик настолько заглушается последующим грохотом, что даже не достигает моих ушей.

Всего лишь один шаг.

Она пронзает земную твердь, поднимая каскад грязи и пыли.

Тело Юлиуса катится по земле.

Это не было прямым ударом. Юлиус увернулся от ноги Королевы Таратектов.

Но одной только ударной волны достаточно, чтобы отправить человека в полет.

По моему позвоночнику пробегает холодок, когда Юлиус падает на землю.

Я не могу не беспокоиться о том, что он может больше никогда не встать.

К счастью, Юлиус сразу же встает, так что на этот раз мои опасения были напрасны.

Но если он продолжит сражаться с этой Королевой Таратектов, я могу лишь предположить, что это беспокойство станет реальностью в ближайшем будущем.

Это не бой, а бойня.

У Юлиуса нет ни малейшего шанса на победу. Исход был ясен с самого начала.

Я должна найти способ изменить это.

- Юлиус! Назад!

- ?! Хайринс?! Яана?!

Хайринс шагнул к Юлиусу и приготовил свой щит.

Обычно укрытие за этим щитом вселяет уверенность, но против Королевы Таратектов он не безопаснее тонкой деревянной доски.

Я встаю рядом с Юлиусом и немедленно начинаю его лечить.

- Вам нельзя здесь находиться! Вы оба, сейчас же отправляйтесь в безопасное место!

- Идиот! Это тебе нужно бежать! Я выиграю немного времени! Яана, хватай этого идиота и убирайся отсюда!

- Ах! ...Хорошо!

Я на мгновение колеблюсь, но в конце концов соглашаюсь с приказом Хайринса.

Он сказал, что выиграет время, но я не вижу, как Хайринс сможет замедлить Королеву Таратектов.

Но он все равно готов поставить на кон свою жизнь, чтобы дать нам шанс.

Я не могу позволить себе терять драгоценные секунды, размышляя, правильный ли это выбор.

Мы - группа Героя.

Нашим главным приоритетом должна быть жизнь Героя, Юлиуса.

Но даже помимо этого обязательного чувства долга, все мы хотим, чтобы Юлиус жил.

Джискан и Хокин даже послали нас спасти Юлиуса ценой собственного исцеления.

Я не могу позволить, чтобы их жертва пропала даром.

И я должна сделать это ради Хайринса, ведь он сейчас подвергает себя риску, чтобы выиграть время.

- Юлиус! Пойдем!

Я хватаю Юлиуса за руку, но он не двигается.

- Я не могу убежать сейчас!

С этими словами он снова поворачивается лицом к Королеве Таратектов.

Это невозможно. А также неразумно.

Любой видит, что победить эту тварь невозможно.

Это будет даже не бой.

Зачем сознательно бежать навстречу смерти?

Это то же самое, что умереть напрасно.

- Юлиус! Ты должен бежать!

- Нет! Я Герой! Я не могу убежать!

- Именно потому, что ты Герой, ты должен бежать! Ты должен выжить!

У нас нет времени, чтобы тратить его на это.

Даже когда эта мысль промелькнула у меня в голове, Хайринс исчез у меня на глазах.

Мгновением позже порыв ветра несется в нашу сторону.

Я машинально прикрываю лицо.

А когда ветер стихает и я снова смотрю вперед, Королева Таратектов оказывается прямо перед нами.

- А...

Где Хайринс...?

Я не знаю, что случилось.

Но Королева Таратектов, должно быть, что-то сделала, возможно, отмахнулась от него лапой.

Что может означать, что Хайринс принял удар на себя за нас и был снесен.

С Хайринсом все в порядке?

Я беспокоюсь о нем, но сначала нужно что-то сделать с ситуацией.

Юлиус все еще пытается прорваться вперед.

Я изо всех сил тяну его за руку, все еще зажатую в моей.

Когда я впервые встретила Юлиуса, мои первые чувства к нему были связаны с симпатией.

Как если бы я увидела кого-то из своей семьи.

Как кандидатка в Святые, я с юных лет посвятила себя обучению в Церкви.

Было ли у меня талант? Трудно сказать.

Я была талантлива в какой-то степени, но было много других кандидаток, которые преуспели больше, чем я.

Но поскольку я была одного возраста с Юлиусом, Святой выбрали меня, а не более квалифицированных кандидаток.

Я никогда не думала, что меня выберут, поэтому поначалу была в восторге от неожиданной удачи.

Но вскоре я узнала, что значит стать Святой, оттеснив более талантливых старших кандидаток.

Это означало подняться выше остальных кандидаток, что не смогли стать Святыми.

Я должна была оправдать все их ожидания.

Вскоре я поняла, какое это давление.

Как и я, Юлиус испытывает огромное давление, связанное с ролью Героя, поэтому я инстинктивно почувствовала родство с ним.

Но во время борьбы с организацией, занимающейся торговлей людьми, я поняла, насколько отличается выбор Героя богами от выбора Святой другими людьми.

Юлиус - настоящий Герой.

Он презирает зло, ищет справедливости и без колебаний идет по тернистому пути.

И он сражается не потому, что считает, что у него нет другого выбора, как я.

Он делает это, потому что он этого хочет.

Я стала Святой, потому что следовала учениям, на которых выросла, а Юлиус стал Героем, потому что он уже им был. С первого взгляда может показаться, что это одно и то же, но эти вещи не могут быть более разными.

Поэтому следующей эмоцией, которую я испытала по отношению к нему, было сильное восхищение.

Восхищение, которое испытывает подделка, увидев подлинную вещь.

Если бы я была с Юлиусом достаточно долго, возможно, мое искусственное чувство справедливости стало бы настоящим.

Это сделало бы меня счастливой.

Хотя, по правде говоря, дни проходили слишком быстро, чтобы я могла думать о таких вещах.

Проводить каждый божий час, сражаясь на стороне Юлиуса, было утомительно и полезно.

Потому что Юлиус всегда борется за то, что правильно.

Он всегда добивается того, во что верит.

Хотя время от времени он может сомневаться в своих силах, Юлиус всегда делает все возможное, чтобы продолжать идти вперед всеми силами.

Я была так занята, стараясь не отставать от него, что у меня постоянно кружилась голова.

Но оставаться рядом с ним было также полезно, потому что я знала, что делаю все это для людей и для Юлиуса.

И где-то на этом пути восхищение переросло в любовь.

Даже я не знаю, когда именно это произошло.