Однако он присоединился к группе Героя до того, как это произошло, поэтому в обществе он считается одним из последователей Героя, а не авантюристом.

Конечно, это означает, что то, чем он занимается в нашей группе, не учитывается в его статусе авантюриста, так что он все еще А-ранга.

- Это правда. Возможно, я и сам достаточно силен для ранга S.

Лишь горстка легендарных авантюристов добралась до ранга S.

Это высота, которой могут достичь только самые одаренные авантюристы.

- Но это все. Есть и другие авантюристы S ранга. Значит, есть и другие воины, такие же сильные, как я, или даже сильнее.

И все же, вот мой Босс говорит, что это достижение не стоит и ломаного гроша.

- То же самое и с Хайринсом и даже для госпожой Яаной. Существует множество других кандидаток в Святые.

- Но, Босс...

- Конечно, у нас большой опыт сражений вместе с Юлиусом. Мы хорошо работаем в команде. Даже кто-то примерно такой же силы, как у одного из нас, не смог бы так легко стать нашей заменой. Но это все равно всего лишь вопрос времени.

Босс наклоняет свой бокал, чтобы сделать еще один глоток ликера.

- Мы не являемся по-настоящему незаменимыми, - самоуничижительно заключает он.

- Но разве это не значит, что я самый легкозаменяемый из всех...?

Босс только что сказал, что другие бойцы уровня S могут заменить его, но мы все еще говорим о первоклассной группе элитных воинов.

Конечно, вокруг есть и другие люди, такие же сильные, как он, но это не значит, что они легко присоединятся к группе Героя.

У многих искателей приключений есть свои сплоченные команды или они работают на определенную страну.

Не так-то просто уговорить такого человека сменить работу.

С другой стороны, то, чем я занимаюсь, на самом деле не более чем обычная скучная работа. Особых талантов не требуется, так что этим может заниматься практически каждый.

- Без сомнения, меня было бы легче всего заменить в группе.

- Неа. Все наоборот. После Юлиуса тебя будет труднее всего заменить.

- Не нужно пытаться меня утешить, Босс.

- Я и не пытаюсь, идиот. Просто послушай.

Он наливает немного спиртного в мою чашку.

- Ты ведь знаешь, что Юлиус не заменим? Почему?

- Ну, потому что он Герой, конечно.

- Именно.

Босс кивает, как будто это очевидно, что так оно и есть.

- Но это не единственная причина. Это еще и потому, что он Юлиус.

- Потому что Юлиус - это Юлиус...?

Я тупо уставился на Босса. Если это загадка, то я ее не понимаю.

- Если Герой умирает, сразу же выбирается следующий Герой. Но это будет кто-то другой, не Юлиус. Так что если умрет этот Герой, будет другой, но точно не будет другого Юлиуса.

- Ну, да, наверное.

- Это всего лишь гипотеза, так что не злись, слышишь? Но если бы Юлиус умер, и тебе сказали служить следующему герою, ты бы согласился?

- Хм... Это сложный вопрос.

Я служу Герою, потому что им является Юлиус, так что если бы мне пришлось переключиться на какого-то нового Героя, которого я никогда раньше не встречал, думаю, мне было бы трудно принять это сразу.

- Именно так. Это потому, что он Юлиус.

Затем Босс продолжает.

- И касательно тебя это тоже верно.

- Угу...

- Что-то ты не очень убедителен.

Босс качает головой, выливает остатки из своей чашки и наливает себе еще.

- Хайринс, Яана и я - это, так сказать, инструменты. Я - оружие, Хайринс - щит, а Яана - зелье.

- Разве это не слишком сурово?

- Ну, это крайнее сравнение. Но, как я уже сказал, нас всех можно заменить.

Но, как и Юлиуса, тебя нельзя заменить, потому что ты работаешь в тени, и у тебя есть связи с самыми разными людьми.

Это правда, у меня их довольно много.

Я выполняю запросы группы, веду переговоры с гильдией авантюристов, церковью и прочими, не говоря уже о болтовне с дворянами и королевскими особами в тех местах, куда мы отправляемся для выполнения заданий.

А когда я управляю нашими запасами и снаряжением, у меня есть возможности пообщаться не только со многими торговцами, но и с некоторыми людьми, что занимаются нелегальными делами, о которых я не могу рассказывать подробно.

Может, я и раб своего Босса, но люди обычно не грубят мне, поскольку я действую от имени Героя.

Юлиус очень дружелюбен, так что иногда он сам с этим справляется, но с точки зрения практического опыта, я думаю, у меня больше всего деловых отношений из всех нас.

- Но какое это имеет значение?

- Есть множество других людей, которые могут драться так же хорошо, как и мы. Но отношения строятся в течение многих лет на основе с трудом заработанного доверия. Даже если отбросить это, не так-то просто научиться хорошо договариваться и общаться с другими.

- Ну, это верно.

Может, я и не большая шишка, но работаю в тени группы Героя множество лет.

Даже если вы скажете кому-нибудь другому сделать то же самое прямо сейчас и взять на себя мою работу, у него ничего не выйдет.

- Нам просто нужно выйти на поле боя и сражаться, но именно ты заботишься обо всем, что будет до и после. И только потому, что ты делаешь все это за нас, мы можем сосредоточиться на битве. Без сомнения, именно ты поддерживаешь нашу группу.

- Что ж, я рад это слышать.

Это действительно обнадеживает.

Если верить слухам, я единственный член группы Героя, который ничем не выделяется.

Юлиус очень популярен, а Хайринс пользуется успехом среди женщин, поскольку он хорош собой.

Искренность, преданность и дружелюбие Яаны тоже вызывают симпатию.

И многие пожилые дамы, как правило, являются поклонницами моего Босса.

Между тем, то, что все люди думают, когда речь заходит обо мне - это "парень с предметами", "парень, который просто бросает ножи" и даже "ах, да, я забыл об этом парне"...

Хммм? Разве это не смешно? Кажется, что на глаза наворачиваются слезы...

Я прекрасно понимаю, что моя работа в группе не является чем-то причудливым или захватывающим, но должен признать, мне немного неприятно быть таким непопулярным.

Само по себе это было бы не так уж плохо, но некоторые люди даже говорят обо мне гадости...

Время от времени я слышу что-то вроде "Как этот парень попал в группу Героя, если он всего лишь раб?".

Поверьте, я и так иногда чувствую себя не в своей тарелке.

Все остальные, кто поддерживает Героя, замечательные люди: Хайринс - сын герцога и друг детства Юлиуса, Яана - Святая, а мой Босс - опытный авантюрист, который в одиночку добрался до ранга A.

Поскольку я единственный член команды, не представляющий собой ничего особенного, люди время от времени будут насмехаться надо мной.

Поэтому для меня так много значит, что кто-то ценит мою работу.

- Я прекрасно знаю, что все хорошие отношения, которые у нас сложились, - это благодаря твоей тяжелой работе. Гордись этим.

- Было бы здорово, если бы я мог...

Мне действительно нечем гордиться.

У меня нет высокого социального статуса, как у Хайринса - фактически, я раб.

Я не был выбран из множества других кандидатов, как Яана.

И я не могу заткнуть людей силой, как мой Босс.

Во мне нет ни одной впечатляющей вещи.

- Неужели? Забавно слышать это от "Вора с Тысячей Ножей".

- Пожалуйста, не называй меня так...

Это было мое старое прозвище.

- Почему бы и нет? В некотором смысле, ты можешь быть более известным, чем любой из нас.

Босс ухмыляется мне.

Думаю, это правда, что многие слышали о "Воре с тысячью ножами".

Так меня называли до того, как я стал рабом Босса.

В то время я ходил и воровал у коррумпированных дворян, купцов и тому подобное. Потом я сбывал награбленное и на вырученные деньги анонимно покупал еду для детских домов.

Эти истории стали очень популярны среди простых людей, и в конце концов обо мне стали писать пьесы и песни менестрели.