Когда я вошел в кабинет, старик читал книгу. Он радостно поднял глаза, а затем в них вспыхнула такая боль, что у меня подкосились колени. Дальнейшее было, как в тумане. Я положил Изабеллу на кушетку и, оставив отца с дочерью, вышел прочь. Сейчас мне хотелось курить и забыться с помощью чего-нибудь крепкого.

Найдя на кухне пару бутылок старого вина, я отправился не к себе в комнату, а в комнату Изабеллы, где ни разу не бывал. Башня позволила мне войти. Я услышал лишь как щелкнул замок, и тихонько скрипнула дверь. Из комнаты лился яркий солнечный свет. Живительный и теплый. Сглотнув тяжелый комочек, я вошел внутрь и, грустно хмыкнув, осмотрелся.

Повсюду лежали книги и исписанные блокноты девушки, обрывки свитков, содержащие рецепты для заклинаний, а на стене висела маленькая карта сказочной страны, где булавками были отмечены различные места, а чуть ниже висела записка, гласящая о том, что следует посетить в первую очередь. Среди этих мест были и Опаловые Горы, и даже Проклятая топь. Изабелла была ученым, исследователем и безумно хотела изучить родную страну.

Я присел на краешек кровати и случайно поймал тонкий запах. Так пахла Изабелла. Легкий аромат корицы и мяты. Сердце вновь защемило и я, вздохнув, открыл бутылку вина, а затем опустошил ее наполовину прямо из горла. Сколько я так просидел, одному Богу известно, но просидел я долго.

На следующее утро, я робко постучался в кабинет Мортимера и, услышав приглашение колдуна, вошел в кабинет. Сейчас Мортимер сидел в своем обычном виде, стандартного мужчины пятидесяти лет, только вот лицо его выглядело на все семьдесят. Оно было опухшим, а красные глаза смотрели на меня с немым укором. Затем я, не стесняясь чувств, подошел к нему и просто обнял уставшего человека, как и он обнял меня. Просто и по-доброму.

— Прости, Тимофей, — тяжело произнес он, разливая дрожащей рукой чай по чашкам. – Я был потерян. До сих пор все, как в тумане.

— Я не виню тебя, Мортимер. Я виню себя, — ответил я, закуривая сигарету.

— Не стоит этого делать, — воскликнул мужчина. – Что этим изменишь? Ничего.

— Ничего, — хмыкнул я и, вспомнив, снял с шеи частицу треснувшего зеркала. Все, что осталось от Ника. – Оно разбилось, когда Ника пронзил мечом назгул.

— Изабелла? – сломавшимся голосом спросил Мортимер и, когда я кивнул, молча всхлипнул.

— Тоже назгул. Я убил Короля-чародея, но какой в этом толк. Твоя дочь рассказала мне об истинном назначении Кольца, которое ты хочешь создать. Надеюсь, оно стоит того и поможет изменить сказочный мир в лучшую сторону.

— Прости, Тимофей…

— Не нужно, Мортимер. Я давно смирился, — колдун вздохнул и, встав со стула, положил зеркало на край стола, а затем взмахнул руками и сосредоточился. Я охнул, когда стекляшка ярко вспыхнула, и посреди комнаты возник большой сверкающий круг, внутри которого появилось изображение. Университетская библиотека. Все те же пыльные ряды книг и лежащая рядом с клавиатурой книга сказок. Мой родной мир и та самая минута, как я переместился в сказку. Жестокую и суровую сказку.

— Портал открыт, Тимофей. Ты можешь вернуться, — тихо сказал Мортимер, возвращаясь на стул. – Даже жертва не понадобилась.

— Она уже принесена, — понял я, подходя к порталу ближе. – А знаешь, нахуй портал! Ни одна жертва не стоит этого. Если я им воспользуюсь, значит, грош мне цена. Я такой же уебок, как и все сказочные злодеи, которые легко ступают по костям близких.

— Это твой шанс вернуться, — добавил колдун, грустно смотря в центр круга. – Темная энергия еще питает зеркало. Портал продержится пару минут. Этого достаточно для перемещения.

— Нет, Мортимер, — устало выдохнул я. – Нахуй портал. Лучше найди способ изменить прошлое.

— Увы, мой мальчик. Даже Великий Колдун не может этого сделать, — покачал головой мужчина.

— Тогда он мне не нужен, — я вернулся на стул и с безразличием смотрел за тем, как ломается контур сверкающего круга, а изображение становится мутным, а потом и вовсе исчезает, оставив после себя лишь петрикор – слабый аромат, появляющийся после дождя. Я затушил сигарету в чайном бокале и повторил более громко. – Нахуй портал и такие жертвы.

Воздух внезапно загустел и даже солнечный свет, бьющий из окон, стал серым и безжизненным, а воздухе появился другой запах. Я с удивлением понял, что пахнет серой и чем-то знакомым и неприятным. Затем в комнате раздался хлопок, вызвав звон в ушах и временную потерю ориентации и зрения. А когда чувства вернулись, я увидел стоящего в центре кабинета мужчину в диковинном багровом доспехе и рогатом шлеме. Глаза незнакомца мягко сверкали и были темно-красного, почти черного цвета.

Он хозяйски осмотрелся и, подняв руку, обратился к Мортимеру, который от удивления встал со стула и схватился за пустую бутылку из-под вина. Голос у мужчины был мягким, вкрадчивым, но в тоже время, в нем были грозные и даже опасные нотки.

— Не вставай, Мортимер, — попросил он и, оглядевшись, поманил к себе пальцами стул, который стоял в углу возле входа. Предмет послушно подплыл по воздуху и аккуратно опустился рядом с мужчиной. Я негромко кашлянул, привлекая его внимание, но незнакомец повторил свою просьбу и ко мне. – Прошу, Тимофей, не утруждайся. Давно я тут не был.

— Простите, кто вы? – удивленно спросил Мортимер, залпом выпивая остывший чай и пытаясь справиться с волнением.

— Меня зовут Герцог Элигос, — представился мужчина, галантно улыбнувшись. – Я хранитель Порядка в этом мире. Меня также называют и самим Порядком, что в корне неверно. Да, Тимофей. Я – верховный иерарх Ада.

— Но как вы узнали? – удивился я. Демон улыбнулся, явно наслаждаясь полученным эффектом.

— Я читаю твои мысли, — ответил он. – Итак. У вас в головах куча вопросов и я постараюсь ответить на самые важные из них. Попрошу меня не перебивать, иначе я могу разозлиться.

— И в мыслях не было, — буркнул я, а затем, заметив, как глаза Герцога Элигоса покраснели, сконфуженно извинился. – Простите.

— Как же это знакомо. Яблоки, растущие на одной ветке, и то менее похожи, — прошептал он, а затем снял с головы шлем и взъерошил короткие волосы. – Начнем, пожалуй. Мортимер?

— Вы действительно хранитель Порядка и сам Порядок?

— Да. Меня так называют. Негласная должность и один из титулов, — кивнул демон, скрестив руки на груди.

— Что вы здесь делаете? – спросил я, закуривая от волнения сигарету.

— Решаю вопросы, связанные с бездумными жертвами. В мои обязанности входит пресекать подобное.

— Бездумные жертвы?

— Да. Жертвы, не несущие полезного смысла. Жертва приносится ради чего-то важного и нужного. В вашем случае – портал, которым ни один из вас не воспользовался. Как это понимать? – хмыкнул Герцог Элигос, переводя взгляд с меня на Мортимера, а затем, издав переливчатый смешок, поправился. – Не смог устоять. Конечно, мне известны мотивы, которые двигали вами.

— Так чего вы нам мозги ебете? – окончательно растерялся я и поперхнулся собственными словами, когда демон, щелкнув пальцами, поднял меня в воздух и приблизил к своему лицу.

— Еще одно оскорбительное слово в мой адрес и я не буду таким покладистым, — предупредил он и в его голосе я услышал нечто такое, отчего холодный пот моментально пропитал всю мою одежду.

— Простите его, господин, — вклинился Мортимер, заламывая руки. – У юноши сильный стресс.

— Знаю, — кивнул демон, вернув себе серьезный тон. – Меня не устраивает неповиновение. В Аду за такое я сдираю с грешников кожу. Почти со всех. Не буду лукавить. Ваш случай особенный потому, что вы оба из реального мира, а не выдуманного.

— Получается, что в каждом из миров есть хранитель Порядка? – осторожно спросил я. Элигос скосил на меня взгляд и степенно кивнул.

— Да. Я отвечаю за этот. Давний договор между Раем и Адом. Но не в этом суть. Ваши души принадлежат реальному миру и все ваши действия находят отголосок в других мирах. Бездумные жертвы, в том числе. Конечно, вам интересно, почему сам верховный иерарх почтил вас своим присутствием. Отвечу. Мортимеру удалось понять суть магии этого мира, которую все считают наукой. Попади любое выдуманное существо в ваш мир, и оно тоже удивится, увидев самолет или поезд. Для него это будет магия. Так и здесь, но не все так просто. Как я уже говорил, Мортимеру удалось ухватить суть магии, которая основана на банальных постулатах высшей математики и логики. В частности, это создание портала в иные миры. До него никто не смел задумываться об этом. Но ангелы и демоны всегда следили, и будут следить за подобными изменениями. Наша цель состоит в том, чтобы Порядок оставался ненарушенным. Я ясно изъясняюсь?