— Спасибо, — кивнул я, бережно прикрепляя перо к мантии. В этом мире все по-другому. И я получил странный знак внимания от девушки, к которой питал симпатии, хоть она об этом даже не догадывалась. – Иди, поспи. Завтра выдвинемся.

— А ты? – спросила она, поднявшись с камня, на котором сидела.

— Посижу немного. Мороз бодрит, да и спать не хочется, — соврал я.

— Хорошо. Доброй ночи, Тима.

— Доброй ночи, Изабелла, — кивнул я и, повернувшись в сторону Ника, доказывающего Колобку какую-то странную теорему, громко крикнул. – Укладывайтесь спать. Я посторожу.

— А я не хочу спать, — буркнул толстяк, расстилая покрывало рядом с костром.

— А тебя никто не спрашивает, — съязвил я на правах лидера группы. Ник, было, побурчал о том, что всякие попаданцы борзеть начинают и с артефактами темных не считаются, а потом ровно засопел. Я удивленно переглянулся с Изабеллой. Сомнений не было. Ник спал праведным сном младенца и сладко чмокал губами во сне.

Утром я всех разбудил и заставил любоваться на свою опухшую физиономию, которая не привыкла к ночному бодрствованию под завывание волков. Ник, даже не удивившийся тому факту, что всю ночь сопел словно суслик в своей норе, и сваливший все на синхронизацию частицы с телом, сварил кофе и поджарил хлеб на вновь разведенном костре. Изабелла, покопавшись в мешочке, достала горсть порошка, который незамедлительно отправился в мою чашку и придал мне шикарный заряд бодрости и сил. Колобок снова укатился на поиски любимых им мухоморов и таки нашел парочку сморщенных и замороженных недомерков, которые с наслаждением рассасывал, как фруктовый лед. А потом, затушив костер, наша компания выдвинулась в путь, к видневшимся отчетливо на горизонте Опаловым горам. Где-то там хранился Глаз Арга и Роза Ветров – два ингредиента, что были нам жизненно необходимы.

— Ветер усиливается, — прокричал я, идя впереди всех и используя меч в качестве альпенштока.

— Да ладно? – сварливо ответил идущий за Изабеллой Ник. — А я думал, что это теплый ветерок и где-то зреют кокосы с бананами.

— Не смешно. Ветер крепчает с каждым шагом. Будто нас пытаются остановить.

— Это же цверги. Хули ты от них ждал? Радушия, пачки папирос и каравай румяного хлеба? Они анально отгородились от мира, а мир отвечает им взаимностью. Помню, как Лорд к ним ходил за какой-то волшебной вещью. Чуть пердак себе не заморозил, пока добрался. Ух он зол был. Чуть не уебал главному карлу по сопатке, благо, что добряк внутри. Примерно через полчаса полегчает. Это защитный аркан. Изабелла, объясни нашему лидеру, что он балбес, а то у меня ебало замерзло.

— Он прав, — крикнула девушка. – Стандартный пассивный защитный аркан второго погодного класса «Морозный ветер в лицо».

— А пятого класса? – ехидно спросил я.

— «Ледяные гвозди», — не оценив сарказма, ответила Изабелла. – Поверь. Они были бы куда хуже.

— Охотно верю. Защитный аркан действует на ограниченной территории?

— Чаще всего. Мортимер умеет создавать арканы без привязки к топологическим точкам, но это уже из высшей магии.

— Ты тоже так можешь?

— Нет. Я только учусь, — улыбнулась девушка. Я обернулся и, посмотрев на нее, вновь восхитился красотой Изабеллы. Её щеки разрумянились от мороза, а глаза блестели так ярко, что можно было бы ослепнуть. Она, заметив мой пристальный взгляд, моментально смутилась. – Что такое?

— Ничего, — быстро поправился я. – Задумался просто. О, ветер стихает.

— Подходим к границам карловых земель, да будут они жареное пингвинье говно жрать, уебки карликовые, — пропыхтел Ник, который, как и всякий толстяк, презрительно относился к любым физическим нагрузкам. – Дайте мне яду, мне надоела эта жизнь.

— Охотно исполню, дружище, — радостно осклабился я, подходя к толстяку и занося над ним меч. Ник коротко взвизгнул и, подскочив на пару дюймов, бросился бежать вперед, к темнеющей вдали пещере, возле которой горели два смоляных факела, и виднелся покосившийся указатель, выполненный в виде стрелки.

Подойдя ближе, я прикрыл глаза от слепящего солнца, появившегося вместо свинцовых туч, и прочитал удивительную надпись, выполненную на потрескавшемся дереве. «Валите нах!» — значилось там, а стрелка была повернута к пути, откуда мы только что пришли. Хмыкнув, я дождался Изабеллу и указал ей на странную надпись. Девушка фыркнула, как делала всегда, стоило Нику или Колобку начать крыть всё и всех матом, а потом направилась к пещере, возле которой прыгал Ник, привлекая наше внимание. Вздохнув, я пошел за ней следом.

— Бля, вы только зацените, — воскликнул он, когда мы приблизились к нему и обратили внимание на лежащий возле входа скелет. Все бы ничего, но в тазу скелета торчал брусок золотого цвета. Как раз там, где находится задница. – Я же говорил, что цверги ебанутые. Вот и какому-то бедолаге в пердак запихали кило чистого золота. Может возьмем? Чего добру пропадать.

— Не советую, — тихо ответила ему Изабелла, опустившись на корточки и внимательно осматривая находку. – Он заколдован.

— В смысле? – удивился Ник. – Получается, что этому чуваку никто не пихал в жопу золото?

— Пихал, — невесело усмехнулась девушка. – Он сам себе его туда и запихал.

— Ох, бля. Коварные недомерки, — возмутился толстяк, показывая темной пещере неприличные жесты.

— Скорее всего, слиток – это очередная ловушка, — заметил я. – Стоит к нему прикоснуться, как проклятие начинает действовать. Защита от нежелательных гостей.

— Верно, — кивнула Изабелла. – Я бы с радостью изучила его повнимательнее, но здесь холодно, да и цель у нас другая.

— Перед тем, как мы туда войдем, — предупредил я, отвесив Нику щелбан, чтобы привлечь внимание. – Не трогайте ничего без спросу. Если уж здесь такая ловушка, то я боюсь представить, что там внутри. Второе. Колобка не выпускать.

— А мне норм тут. Ваще похуй, — раздался из мешка глухой голос уродца. – Зеркало мне мухоморов нашло по пути, так шо мне вылезать вообще необязательно. Буду нужен, орите.

— Вот и славно, — хмыкнул я. – Тогда вперед. Помните, за чем мы сюда пришли.

Стоило войти в пещеру, как в лицо сразу же ударил поток горячего и даже жаркого воздуха. Чуть подумав, я снял мантию и остался в одной майке, весьма пожеванной и потерявшей былой вид. Изабелла, посмотрев на меня, последовала примеру и, бережно скрутив мантии, убрала их в бездонный мешочек.

Дальнейший путь, как это часто бывает, проходил в полном молчании. Может, виноват был скелет возле входа или явное нежелание обитателей пещеры контактировать с чужаками, но даже неугомонный Ник предпочитал молчать в тряпочку, изредка матерясь, если спотыкался о чьи-то кости, без сомнений тоже брошенные здесь ради предостережения случайным путникам.

Частенько нам попадались узкие темные лазы, которые неизвестно куда вели, а проверять это желающих не было. Лишь Изабелла, хмурясь, старательно выводила карту в своем блокноте. Я мысленно выругался и послал себя на три веселых буквы за то, что мне в голову не пришла мысль о такой очевидной ловушке, как обратный путь. Поди, вот разбери, куда тут идти, когда все убранство длинного коридора составляют факелы, расположенные на одинаковом расстоянии друг от друга. Но мое негодование не продлилось долго. Впереди появилось красное свечение и далекие звуки, больше похожие на песню, изредка прерываемую глухими ударами металла по металлу. Изабелла почти прижалась ко мне слева, а Ник справа, чуть не вцепившись в руку пальцами. Да уж. Видимо страх чувствуют даже волшебные артефакты, относятся они к темным или светлым. Спустя несколько десятком минут тоннель резко закончился и мы очутились в обширной пещере, залитой ярким светом факелов. Присвистнув, я задрал голову и уставился на далекие своды, еле видимые в вышине. Но нетерпеливое покашливание Изабеллы, вернуло меня в реальность и правильно сделало.

Рядом с нами стоял смешной и забавный бородатый гном в зеленых шортах, с нарисованным на одной штанине грибочком. Темные глаза существа были несколько далеко от мясистого носа, что придавало гному тот самый очаровательный и даже нахальный вид, а широкая и паскудная ухмылка с желтыми неровными зубами и торчащим языком, довершала великолепную картину. Он шумно втянул воздух и, хрюкнув, плюнул тягучей желтой слюной прямо в Ника, который не ждал от вероломного гнома такого коварства и, забыв про мой наказ, схватил с ближайшего стола молоточек и помчался за улюлюкающим коротышкой. Я лишь покачал головой и, подхватив с пола оброненный толстяком мешок с Колобком, бросился следом, держа попутно Изабеллу за руку. Девушка отчаянно краснела, но продолжала держаться за меня, словно за спасательный круг.