— Но это же бред, Рицко. — Развалившись на кресле, на которое та все же села, протянула Мисато, смотря на старую подругу. — Он ведь все еще ребенок. Да, его вырастили взрослым и многому научили, но...

— Мисато, не заблуждайся. — Резко прервала ее глава научного отдела, одним глотком допившая кофе. Причем с самого дна, самый концентрат. Противно, конечно, но ее наконец проняло. — Это с тобой он ведет себя как ребенок. Позволяет себе это, если точнее. Мисато, из Синдзи готовили полевого оперативника напополам с убийцей. В него закачали огромное количество знаний, причем он еще и получил такие, которые никто не мог получить. И не перебивай, больше никто, кроме тебя и Рей, не видят его без маски.

— Рицко... — Попыталась ей снова возразить та, но ее вновь перебили.

— Он не сомневаясь и, ничуть не волнуясь, убивал людей. Он прошелся под артиллерийским огнем гигантского робота без каких-либо сомнений или волнения. И он ничего не испытывал в такие моменты, только необходимость устранить угрозу на своем пути. Ты сама читала отчеты психологов, хорошо хоть их привлекли в темную, и те до сих пор уверены, что консультировали мужика сорока с лишним лет, который только что вернулся из горячей точки. Синдзи умеет командовать, умеет пугать. Если он что-то решил, то никаких сомнений или раздумий, только конечная цель и препятствия перед ним. И заметь, единственным человеком, с кем он ведет себя как ребенок, это ты.

— Что ты хочешь всем этим сказать, и как это относится к тому, что произошло?

— Ты знаешь, кем были те двое в капсуле?

— Нет, откуда?! — Недовольно рыкнула на подругу Мисато, но уже так, по инерции, без огонька. — Только то, что одна почти полная моя копия в восемнадцать, а вторая напоминает повзрослевшую Рей.

— Ты все правильно сказала, хотя и не поняла этого. — Вставая со своего кресла, произнесла Акаги, подходя к кофе-машине, чтобы заказать еще одну чашечку тройного кофе. — Первая действительно твой клон, только с генным модификациями и серьезно измененным организмом. Это и есть будущая аватара ноль первой. Скорее всего, для создания тела использовался твой генетический материал, когда ты синхронизировалась с ней.

— В смысле? — Осторожно уточнила майор, хотя и сама уже все прекрасно поняла. — Ты же не хочешь сказать...

— Именно, сейчас, чисто биологически, она это ты. Хотя нет, учитывая все генетические различия, она, скорее твоя младшая сестра.

— Ладно, допустим это теперь понятно. — Протирая пальцами переносицу, произнесла Мисато, наконец, смирившись в, так сказать, прибавлении в своей семье. — Но кто тогда вторая?

— Вообще, это особо секретная информация и допуска у тебя к ней нет. — Снова усевшись за свой стол и потягивая новую кружку с кофе, пробурчала Рицко, но так, чтобы Мисато все услышала. — Но тебя и так и так будут вводить в курс дел, учитывая такой фактор, как доверие со стороны Синдзи, так что слушай. Ты ведь в курсе, что еще до появления Рей проводились испытания с евами? Так вот, первым прототипом была именно ноль первая, нулевую построили уже позже, с учетом всех... выявленных ошибок, а первую заморозили и засекретили. Одними из ведущих ученых того времени была чета Икари. Юй Икари и была тем самым пилотом, которого поглотила ева.

— Ты хочешь сказать... — Слегка охрипшим голосом от осознания, и буквально сложившейся в голове мозаики, произнесла Мисато.

— Да, именно благодаря ей Синдзи удалось вернуться из состояния первичного бульона. И, как я предполагаю, именно за счет того времени, что он провел в этом состоянии он и смог получить от той, что когда-то была его матерью, все свои сверхъестественные знания. Плюс ко всему, как мне удалось выяснить, Синдзи был свидетелем того, как Юй... поглотила ева. Именно после этого события Икари Гендо отправил его к своему брату, а сам с головой ушел в работу. И именно тогда, как я считаю, маленького и сломанного мальчишку и нашли те люди, которые сделали его таким, какой он есть. Для подготовки такого уровня нужно абсолютное доверие учителю и много времени, Мисато, поскольку человека буквально лепят как из глины.

— И именно такой человек нашелся, подобрал, отогрел, помог тогда, когда казалось, что он остался один в этом мире...

— Вижу, ты начала понимать. — Удовлетворенно кивнула ученая, допивая последний на сегодня стакан кофе. Похоже, что ее все же вырубит, несмотря на то, что в ее кофеине крови бы не обнаружил никто. — Я сама не так давно пришла к нужным выводам. Сейчас же... Он смог вернуть мать, добиться своей цели и соответственно...

— Самое время появится тому самому учителю, чтобы заполучить очень влиятельную фигуру в руководстве NERV. — Очень серьезно произнесла Мисато, вставая со своего места, но больше не расхаживая по кабинету. Она просто стаяла, оперевшись руками на спинку своего кресла. — Учитывая же его связи и то, что он иногда доставал через своих «знакомых»... За ним стоит какая-то серьезная организация или даже государство. Шиммата, я словно в какой-то манге живу.

— Ты командуешь детьми, которые управляют гигантскими человекоподобными роботами, и спасают Землю от пришельцев — Уточнила Рицко, заставив Мисато на мгновение застыть. — Как по мне, уже готовый сюжет для манги. Синдзи даже, как мне докладывали, мемуары на эту тему пишет.

— Ага, читала я эти мемуары. — Уныло протянула Мисато, раздраженно потирая шею. — Такое ощущение, что фантастику читаю. Хорошо пишет, кстати, если бы не секретность, стал бы известным писателем.

— Вот уж точно. — Усмехнувшись, произнесла доктор Акаги, но после резко перешла на серьезный тон. — Мисато, кто бы за Синдзи не стоял, но они захотят отбить свои инвестиции, и нам нужно проконтролировать, чтобы NERV остался нейтрально стороной в большой политике. И сделать это можешь только ты, больше он банально никому в NERV не доверяет так же сильно, как тебе. Возможно, еще что-то получится у его матери, но... Ей сейчас будет вообще не до этого, да и будем честны, она вряд ли сможет снова занять столько же места в его сердце. Как и командующему, которому нужно будет крутиться как ужу на горячей сковородке, чтобы не дать загубить проект «Аватара».

— Ксо... — Вновь раздался усталый стон начальника оперативного отдела, которая начала осознавать, как сильно она встряла. — Хочу в отпуск!

Сама Рицко на это только улыбнулась. Впереди ее ждет аврал из-за того, что все резко навалилось и, вполне возможно, ей все же придется перейти на стимуляторы, но… надо, это просто надо, причем еще вчера. А Мисато… Рицко могла только порадоваться, что за всеми этими мыслями та так и не смогла задать вопрос, в который ей крайне не хотелось бы просвещать свою подругу. Вопрос истинного происхождения Аянами Рей.

* * *

Токио-3. Объект «Геофронт». Закрытый лабораторный комплекс проекта « E ». Палата временного содержания

— Странно… — Ничего не выражающим голосом произнесла молодая девушка, рассматривающая свое тело в ростовом зеркале. — Не понимаю.

Ответом на ее реплику стал только тяжелый вздох другой присутствующей в помещении девушки, которая была явно старше. По крайней мере, психически и морально уж точно. После того, как она пришла в себя от, казалось бы, долгого сна, прошло не так много времени, но вот информация, свалившаяся на нее, была… неоднозначной.