— В том, что они смогут добраться до Евангелиона, я тоже не сомневаюсь. Вот только как они его активируют самостоятельно? Двум людям физически не провести весь подготовительный этап и правильную последовательность активации протокола «А-10». И вы это прекрасно знаете.

— У меня есть... обоснованные предположения, что Синдзи в принципе больше не нужна вся эта система.

— Прошу прощения? — Сбитый с толку уже не молодой мужчина крайне опасливо посмотрел на свою коллегу.

— Да, у меня есть основания считать, что Икари Синдзи, после своего перерождения связан с проектом "Е" и его... истоками куда сильнее, чем мы рассчитывали.

— Вы хотите сказать, что он способен...

— Я не знаю, все слишком сложно. Единственное, что по поводу него я могу сказать точно, он все еще человек. Пусть и только морально. Специфический и с определенным... воспитанием, но человек. Разумный человек.

— Разумные, порой, куда опаснее, чем самые страшные звери. — Тихо произнес заместитель командующего NERV, которому тоже не нравилось то, куда уходит разговор, но... Ему нужны были ответы.

— Возможно, но у него есть и свойственные разумным недостатки. Привязанности и амбиции. Вы ведь и так собирались вводить его в курс дел, пусть и частично?

— Такой вариант рассматривается. — Неоднозначно ответил Фуюцуки, незаметно проверяя окружение. Не хотелось бы, чтобы их сейчас подслушали. Трупы тут прятать слишком хлопотно. — Вы предлагаете ускорить этот процесс?

— Я предлагаю начать его постепенно вводить в курс дел и нагружать малозначительными задачами. Он должен понять и почувствовать что NERV, в том числе его детище, тогда он будет отстаивать его интересы.

— Вы уже ознакомились с его последним проектом? — Внезапно перевел тему тот, на что начальник научного отдела только поморщилась, но приняла. Тут действительно не место и не время, чтобы обсуждать подобное.

— В общих чертах. Если я все правильно поняла, он хочет облегчить систему пилотирования, добавив в нее подобие искусственного интеллекта. Некоторые мои... наработки он тоже получил, по вашему разрешению.

— То, что он планирует, это далеко не простой искусственный пилот или система поддержки пилота. — Сурово проговорил тот, смотря в глаза собеседнице, которая от подобного даже вздрогнула. — Впрочем, сейчас это не важно. Как только данный... инцидент закончится, вы вместе займетесь его проектом. Командующий крайне заинтересован в его успешном выполнении.

— Даже так? — Слегка удивленно произнесла Рицко, туша последнюю сигарету об стол. Она сама не заметила, как скурила всю оставшуюся пачку, в которой было чуть меньше половины сигарет. — В таком случае это что-то действительно важное. И опасное.

— Сейчас главное, чтобы вся текущая ситуация разрешилась максимально нейтрально. — Вновь перевел тему Фуюцуки, переводя, едва заметно, что удивленный, взгляд на один из обзорных экранов, на котором был виден Евангелион. Активированный и стоящий напротив робота, Евангелион. — Похоже, вы были правы, они справились. Хотя я и не понимаю, каким образом.

— Я, честно говоря, тоже. — Тихо произнесла Рицко, смотря на то, как ева развернула АТ-поле и начала приближаться к роботу. — Но все же, это есть.

И бой титанов начался.

Первое же, что сделал гигантский робот, это дал мощный залп из всего имеющегося вооружения по еве. Однако результат этого залпа стал неожиданностью, причем для всех. Ева начала уклонятся, отбивая лишь часть снарядов при помощи АТ-поля, создавая небольшие, по сравнению с ее габаритами, шестиугольники защитных барьеров. Некоторые снаряды даже смогли попасть по биороботу NERV.

Спустя буквально несколько мгновений из поднявшегося столба дыма и огня вылетел гигантский, по человеческим меркам, нож. Он прошил броню робота словно масло, буквально срезая с него одну из установок систем РСЗО. А после уже появилась и сама рука, которая и метнула данное холодное оружие. С невероятной, для такой махины, скоростью и проворностью ева сократила дистанцию и буквально вырвала с мясом второй блок систем РСЗО, однако поплатилась за это залпом из наручной сверхтяжелой гаубицы.

Евангелион, которому этот снаряд попал в плечо, буквально провернуло вокруг своей оси. Однако своей цели он достиг и лишил механоида почти всего оружия, так или иначе повредив его модули. В этот же момент ожили внезапно вылезшие из земли автономные турели, открывая огонь по ногам робота, отвлекая его тем самым от евы, которая, как отметили присутствующие в штабе сотрудники NERV, двигалась неестественно медленно и не использовала все возможности АТ-поля.

Это заставляло волноваться о состоянии пилота. Все же и Фуюцуки и Акаги прекрасно видели и знали, на что способен Синдзи внутри своей евы. А вот сейчас... это было больше похоже на те немногочисленные эксперименты с активацией евы первым и вторым дитя. Движения казались смазанными и дерганными, неестественными. Подобное было у второго дитя, когда та только перешла к более-менее серьезным тестам по активации своего евангелиона. Тогда она буквально училась не то, что ходить, двигаться заново. И такого результата она достигла после двух месяцев активных тренировок «в поле».

Синдзи же... он был совершенно другим случаем. Тот словно родился прямо в контактной капсуле. Что, формально, и произошло после боя с третьим ангелом. Все уже так привыкли к тому, что он может в еве вытворять такое, что даже изначально не планировалось возможным, что увидеть его в таком состоянии... это было очень странно. И настораживающие.

Однако не успели присутствующие делегаты от NERV серьезно забеспокоиться, как случилось неожиданное. Евангелион на мгновение исчез, а после упал чуть в стороне, вызвав шок у присутствующих. Еще больший шок вызвало то, что случилось дальше. Робот буквально развалился на куски, оставив после себя только искрящие обломки и... Крупный центральный кусок, где находился...

— Немедленно отправить людей к объекту «EVA-01» и эвакуировать пилота! — Крикнул командующий этим объектом, начав быстро кого-то набирать на телефоне внутренней связи. — Ало, это Макагава, немедленно собрать отряд техников в спец. комплекте №4 и направить в сторону обломков объекта «Jet Alone», быть готовыми к экстренной остановке реактора!

— Что это было? — Тихо спросил Фуюцуки у стоящей рядом Акаги, изо рта которой от удивления даже выпала очередная сигарета из новой пачки.

— Не знаю, но очень надеюсь, что ничего критического с Синдзи не случилось. — У самой Акаги были мысли на этот счет, но пока что она предпочла оставить их при себе.

* * *

Токио-3. Больничный корпус штаб-квартиры NERV . Специальная палата для реабилитации.

— Мисато, ты можешь объяснить, что все-таки произошло? — Усталым голосом спросила подругу глава научного отдела, когда уселась рядом с ее койкой в госпитале NERV, куда в срочном порядке были переправлены Синдзи и сама Мисато. — Тебя нашли вместе с Синдзи в контактной капсуле. Причем обоих без сознания.