Дядька Валентина тоже был тут как тут, и был не один. Он со своим корешком, усатым мужиком с залысинами, которого я видел впервые, стоял возле жигуля. Судя по тому, что у машины был открыт капот, а оба умельца были измазаны в масле, они затеяли ремонт. Друг милиционера, скорее всего, был его соседом по гаражу – по крайней мере, гараж рядом тоже был открыт.

– Мужики, доброго денечка! – поприветствовал я их.

Участковый, в этот момент возившийся с карбюратором, резко повернулся и стукнулся головой о капот.

– Ать… – вскрикнул он и растер место ушиба, продолжив шутливо: – Ты че пугаешь-то?! Мы с Алексеичем люди немолодые, сердце может не выдержать!

– Так я просто доброго денечка пожелал, – улыбнулся я.

Я без долгих вступлений вытащил петельку из кармана и положил на Жигуль.

– Получите, распишитесь, – сказал я.

Мужики начали смотреть петлю, крутить в руках, передавая друг другу. Алексеич сбегал в гараж, достал оттуда оригинал и сравнил, положив обе петли рядышком.

– Гля, прям один в один получилось! – восхищенно выдал он. – Вот что значит, когда руки из нужного места растут!

– Вы сперва на место попробуйте поставить, – предложил я. – Глянем, может, где что надо припилить?

Снять двери с Жигулей было не просто. Винты имели потайные головки с конусной пружинной шайбой и были закернены от отворачивания. Обычной отверткой такое было не открутить, нужна ударная. Но поскольку такого добра у мужиков не оказалось, поступили проще – взяли зубило, стукнули им по краю винта с помощью молотка и дело пошло. С обратным монтажом тоже пришлось повозиться. Я наблюдал за ними со стороны, оба дядьки, вроде, рукастые и прекрасно справятся без меня. Солнце припекало, и даже здешний нехитрый пейзаж казался каким-то благостным.

– Дверь держи, повыше, ага, а то щас на хрен вторую петлю угробим! – бурчал участковый.

– Держу-то держу, только можешь быстрее крутить? А то меня опять радикулит хватит! – отвечал помощник.

Вот так, с веселыми разговорами да вперемешку с крепким словцом, минут через десять петля встала на место, как к себе домой.

– Ну-ка, родненькая, полюбопытствуем… – участковый облизал губы и, смахнув испарину со лба, поводил дверь вперед-назад.

Та легко поддалась, но всё-таки едва заметно скрипнула. Я поднял бровь.

– Да погоди, маслица ж добавь! – влез усач, сходил в гараж за масленкой и аккуратно обработал петли, смахнув излишки масла ветошью.

Закончив, он захлопнул дверь, потом открыл, и так несколько раз. Судя по довольному лицу, Алексеич остался полностью удовлетворен результатом. Петля действительно встала и сработала куда лучше оригинала. Жигуль, конечно, останется жигулем и не превратится в “Феррари”, но хотя бы дверь теперь будет закрываться мягче. Это было видно невооруженным взглядом.

По лицу у меня сама собой расплылась довольная ухмылка.

– Дело мастера боится! – заявил участковый и пожал мне руку. – Если вдруг понадобится, Егор, обращаться к тебе по шабашкам можно?

– Обращайтесь, поможем, чем сможем, – подмигнул я.

Я собрался уходить, но милиционер вдруг вспомнил о моем конфликте с боксером.

– Что там у тебя с Петром? Больше не докапывается?

– Не-а, мы с ним уже нашли общий язык, – заверил я, не став раскрывать подробности. – Можете не переживать.

– Этот молодец уже и до пацана успел пристать? – хмыкнул Алексеич, забавно пошевелив усами.

Участковый только отмахнулся, не став развивать тему. Петя у него был как кость поперек горла.

Я попрощался с мужиками, пожелав напоследок удачи. Как они будут проводить время, я понял, на это намекал пузырь водки, бросавший отблески со стола в гараже.

В общагу я вернулся ближе к обеду и, поразмыслив всё-таки решил опробовать себя в приготовление борща. На кухне никого не было, народ ещё спал, поэтому плита и стол оказались в моем полном распоряжении. Вот и отлично – будет где развернуться.

Я собрал и положил на стол все нужные для борща ингредиенты, осмотрел их критическим взглядом. Борщ – это такая деликатная штука, каждый его готовит по своему, но проблема в том, что я-то его готовить не умею в принципе. И совершенно не в курсе последовательности варки и прочих премудростей. Нет, покидать все в кипящую воду – недолго, другой вопрос, что из этого выйдет? Явно что-то, не имеющее к борщу никакого отношения.

Что же делать? Времена такие – не погуглишь. Я припомнил, что у каждой уважающей себя советской хозяйки есть книга рецептов. Туда со всей трепетностью и тщательностью вписывались секреты приготовления лучших блюд. Рецепт борща своего собственного приготовления, там уж наверняка должен быть. Осталась только найти такую книжицу на нашей кухне. Я порылся в ящичках и действительно нашел чью-то кулинарную книгу. А следующие десять минут честно пытался понять, что в ней написано. Рецепты в ней были выписаны от руки, мелким почерком, как будто курица лапой писала. Ну или медик выписывал рецепт.

Пока я разбирался, на кухню выплыла Аня.

Вид у нее был помято-пожеванный, глаза заспанные.

– Егор, доброе утро… – прошептала она.

– Привет, только сейчас уже добрый день, соня, – откликнулся я, всё ещё листая книгу рецептов.

– День уже… вот это я поспала! – Аня зевнула, едва успев прикрыть рот ладошкой.

Она в режиме автопилота подошла к раковине, взяла кружку и налила воду из-под крана. Сделала несколько жадных глотков. Водица у нас бежала вкусная. Не надо никаких фильтров. Да и нет их сейчас.

Положа руку на сердце, вкус у воды из советского крана был каким-то другим. Не знаю, в чем там был секрет, но я перестал пить воду из крана в девяностых.

– Переусердствовала? – спросил я у девчонки, видя, как она лезет в аптечку и достёт аспирин.

– Угу, у меня от шампанского всегда на следующий день голова болит, – призналась она. – Ну и я совсем редко пью, только по большим праздникам. А ты как?

Она посмотрела на меня. Даже не знаю, поняла ли, что похмельем я не маюсь, так что я ответил обстоятельно:

– Да я и не пил толком, чисто символически, – Я ж думал, мне с Петей придется мордобой устраивать, а мордобой под градусом – не лучшая затея.

– Ну, так вы разобрались?

– Вроде как. Слушай, Ань, а у тебя сейчас какие планы? – я отложил книгу рецептов.

Дохлый номер – пытаться что-то в ней понять.

– Не знаю, никаких, наверно, – призналась контроллер, запив таблетку.

– Не хочешь мне помочь приготовить борщ? – я кивнул на продукты на столе.

– Ой, а я борщ не умею… – девчонка растерянно пожала плечами. – Ни разу не варила.

– Ладно, иди болей, – снисходительно проговорил я.

Аня вышла из кухни. Ну а мне пришлось признаться самому себе, что я малость переоценил свои силы. Похоже, опять придется обходиться сухомяткой. Ну или покидаю сейчас все подряд в кастрюлю, сварю – и буду довольствоваться тем, что получится.

– Хочешь, я тебе помогу? – послышался голос из дверного проема.

В дверях, опершись плечом о дверной косяк, стояла Валюха. Она тоже только проснулась, но выглядела куда как посвежее Ани. Теперь я стал различать близняшек. во всяком случае, в это верю.

– С удовольствием, – я не стал отказываться.

– Что у нас тут есть? – она подошла к столу и посмотрела на подготовленные мной продукты.

– Ну … картошка, мясо, лук, морковь, – я пожал плечами. – Капуста вон еще и зелень.

– Не, так вкусного борща не сваришь, – экспертно заявила Валюха.

Я даже не взялся бы предполагать, чего именно ей не хватает.

Девушка же подошла к шкафчику, достала оттуда лавровый лист, соль и растительное масло. Отдельно вытащила из холодильника пакетик с солёной хамсой, которая лежала там уже несколько дней, но никто ее не ел.

– Ел когда-нибудь борщ с солёной рыбой?

– Не-а.

– Значит, многое потерял!

Я смутно припоминал, что в семидесятых было популярно делать борщ, отходя от классического рецепта и добавяя туда разносолы. Еще с конца шестидесятых начали экспериментировать с ингредиентами и борщ с солеными рыбными фрикадельками был из этой экспериментальной оперы.