Мы ввалились в холл Ильи. Он отпустил мой рукав и сердито сказал:

– Заходи, герой. Я же предупреждал тебя, что с Гелей сейчас надо аккуратно обращаться!

Я сунул руки в карманы и спросил его:

– Почему ты не позвонил мне? Ты ведь знал, что я люблю ее, знал, но воспользовался моим отсутствием. Ты всегда умел виртуозно использовать обстоятельства и поворачивать все себе на пользу.

Илья прошел в гостиную и вернулся с двумя стаканами неразбавленного виски. Один он протянул мне, из второго отхлебнул, сказал:

– Извини, у меня сегодня тяжелый день. Можно, я отвечу на твои вопросы по очереди? Ну, во-первых, почему не позвонил. Я не думаю, что тебя обрадует ответ, но скажу честно: мне не позволила Геля. Я обнаружил ее на улице, раздетую, в тонком свитере, с коробкой и пальмой в руках. Она ловила машину. Ты же понимаешь, что никто в здравом уме не проехал бы мимо знакомой девушки, с которой явно что-то произошло. Да, ты прав, она мне нравилась и раньше. Но, кажется, у тебя не было поводов упрекать меня в этом. Так получилось, что, помогая Геле, в какой-то момент я почувствовал, что она стала мне очень дорога. Кроме того, она была со мной достаточно откровенна, и рассказала о разрыве с человеком, которого она любила. Она не называла его имени, но я понял, что это Виктор. Впрочем, теперь мне стали понятны некоторые странности в его поведении, желание оправдаться перед Владой, эти разъезды по курортам и дорогие подарки. – Он поднял голову. – Ты ведь знаешь, я не ревнив. Сегодня я дал вам возможность поговорить наедине. Думаю, Геля объяснила тебе мотивы своего поступка. Я не хочу их знать. Скажу о себе: она мне очень нравится, и то, что у нее будет ребенок от другого, меня не смущает. Ты в курсе моих семейных проблем, и знаешь, что своих детей у меня никогда не будет.

– Илья, черт тебя побери! Да вокруг тебя вечно крутятся какие-то бабы, неужели ты не мог выбрать среди них? И что у тебя с Мариной?

Он пожал плечами.

– Марина– замечательная любовница, стильная и красивая девушка, но я не хотел бы, чтобы она была матерью моих детей, не хотел бы стариться рядом с ней. Странно, что именно ты, зная ее очень хорошо, об этом заговорил. Я привык получать все лучшее, и я выбрал Гелю. Ты прав и в этом, я всегда буду добиваться своего. Думаю, если я все время буду рядом, она привыкнет к мысли о том, что она – моя жена, и у нас все наладится.

Даже мысль об этом была мне неприятна. Я поднялся, грубо спросил его:

– Так ты об этом и хотел со мной поговорить? В смысле, чтоб я не пытался встретиться с ней, не мешал твоим замыслам? По-твоему, это так просто?

Он вздохнул:

– В мире вообще все непросто. Я надеюсь на твою дружбу и благоразумие. А в Гелином мире сейчас все так хрупко, давай попробуем помочь ей. И встречайтесь, сколько угодно. Единственное, о чем я тебя прошу, это чтобы после ваших встреч у нее не было такое выражение лица, как сегодня.

Я прервал его:

– Она спала с тобой там, в лесу?

Илья поморщился:

– Давай уважать наши чувства. Подумай о том, что я тебе сказал. Надеюсь, пройдет какое-то время, и ты поймешь, что я был прав.

Я рванул молнию на куртке:

– Ладно, считай, что поговорили.

Мы вышли на площадку, и неожиданно в дверях соседней квартиры появилась Геля. Она встревожено посмотрела на нас.

Илья сердито буркнул:

– Ты чего не спишь?

Она виновато сказала:

– Просто хотела убедиться, что у вас все в порядке.

Илья пихнул меня в бок, и я, пересилив себя, сказал:

– Все в порядке, иди спать.

Геля просияла и сказала:

– Я к вам с Аленой на днях загляну. Можно?

– Конечно, можно. Они только обрадуются, правда, Павел? – насмешливо спросил Илья.

– Господи, да я ей тогда так и сказала, что она – больная на всю голову. А Гелька уперлась: так всем будет лучше. – Алена с тоской посмотрела на меня. – Ты, Павел, скажи, что дальше делать думаешь?

Я пожал плечами.

Она сердито сказала:

– Если человек другому человеку небезразличен, это надо ценить и беречь. А вы чувствами, как яблоками, разбрасываетесь.

– Алена, ничем я не разбрасываюсь, – вздохнул я. – Уехала на дачу, сидит там безвылазно. Роман пишет, а до живых людей ей и дела нет.

Она поднялась, налила кофе и принесла тарелочку с печеньем.

– Хочешь? Я вчера сама испекла.

Я откусил, чтобы не огорчать Алену.

– Вкусно?

Я энергично покивал, хотя печенье довольно сильно подгорело снизу и ощутимо горчило.

– Небось, врешь. Антон сказал, что пою я гораздо лучше, чем готовлю, – засмеялась Алена.

Я покосился на нее:

– Пытаешься меня утешить? Не надо, сам справлюсь.

В дверь поскреблись, и мы хором заорали:

– Входите, кто это там такой вежливый?

В дверь просунулась голова Гели.

– Не помешаю?

Она полезла к Алене с поцелуями. Та вырвалась и возмутилась:

– Так ты, оказывается, уже в городе? А чего не звонишь?

– Илья вчера вечером заехал за мной и привез. Мне в поликлинику надо. Вот и к вам, заодно, зашла.

Геля уселась на стул для посетителей, так замечательно устроив свои ножки, что я на некоторое время потерял дар речи. Заметив, что Алена покрутила пальцем у виска, я пришел в себя, и включился в разговор.

– Вот, видишь, Алена уже на новом рабочем месте. Угощайся, это она сама испекла.

– Весело тут у вас, – с завистью в голосе сказала Геля. – А я уже скоро разговаривать разучусь вовсе. Иногда Ася ко мне зайдет, так хоть с живым человеком словом перемолвлюсь.

– Я не знал, что ты на даче одна скучаешь.

Она пожала плечами:

– Да я и не скучала вовсе. Обдумываю новый роман, уже кое-какие наметки есть.

Алена ноющим голосом попросила:

– Слушай, это даже нечестно, то, что ты мне не хочешь показать свой детектив. Пока он выйдет, я от любопытства помру!

Геля задумчиво сказала:

– Я тут на днях читала в «Комсомолке» интервью с Юрием Поляковым. Он говорил, что, усаживаясь за письменный стол, нельзя думать о том, что скажут друзья и партийная организация. Видимо, я его смелостью не обладаю. Ты, Алена, извини, но мне оказалось гораздо легче показать свои сочинения просто незнакомому человеку. Я написала объявление, что-то вроде Крокодила Гены: «Ищу друга», и она откликнулась. Так получилось, что эта молодая женщина стала мне неожиданно близка. Она обращала мое внимание на неточности в тексте, редактировала его, писала мне замечательные ироничные, но не насмешливые письма, поддерживала меня. Мы вместе с ней выбирали название для моего сочинения. Именно она настояла на том, чтобы я отправила свой роман в редакцию. А сейчас мы с ней развили бурную переписку по поводу сюжета нового детектива: она мне всегда дает дельные советы. Понимаешь, Алена, я ее совсем не стесняюсь, а с тобой все сложнее, я ужасно боюсь не оправдать твоих ожиданий!

Алена фыркнула:

– Да я просто уверена в том, что роман замечательный!

Геля с ужасом сказала:

– Алена, будешь так говорить, я тебе его и после выхода книги не покажу!

– Не иначе у тебя там замысловатые эротические описания, – прищурилась Алена. – А то чтоб тебе скрывать свой детектив от друзей!

Геля покраснела.

Неизвестно, до чего бы они договорились, но в дверь заглянул Илья.

Поздоровавшись с Аленой и пожав мне руку, он повернулся к Геле:

– Я за тобой. Поедем, пообедаем где-нибудь.

Геля поднялась.

– Ну вот, и не поговорили вовсе… – разочарованно протянула Алена.

Илья взглянул на нее без особой приязни, надо сказать, и покосился на Гелю:

– Ты готова?

Она кивнула.

– Завтра опять в поликлинику иду. Чем-то моя персона заинтересовала врачей. Я за всю жизнь не сдавала столько всяческих анализов, – пожаловалась Геля. – Зато на обратном пути зайду к вам. Илья обещал меня отправить завтра на дачу, а сегодня он затеял какие-то визиты, и уверен, что я должна его сопровождать.