Я подошел к стойке администратора, где бледная женщина с заплаканными глазами затравленно выглядывала из своего места, гладя выпирающий живот.

-Вы не подскажите, где у вас библиотека? Я писатель, собираю материал..

-Если вы пишите книгу ужасов, то вам точно сюда, - вздохнула она и положила на стойку карту города.

- Здесь что то случилось? - Заинтересовался я.

- Наш город будто прокляли. Еще недавно здесь было хорошо и уютно. Мы были дружны с соседями, как это бывает в небольших городах. Но месяц назад строители наткнулись на старое кладбище и начался кошмар. Говорят, что в городе появился призрак Женщины с крыльями вместо рук. По ночам слышится громкий шепот и плач. Но самое страшное - взбесившееся часы на старой башне. Да, да я сама видела, как стрелка циферблата крутится в обратную сторону. Мастер проверил механизм, и, как вы думаете, ни-че-го, он исправлен. А огромная смертность среди младенцев? Даже в газете про нас написали. Это все она - та Женщина. Недаром рядом с кроваткой умершего младенца находят перья и раздается душераздирающий крик. Жить в городе стало так страшно, но куда уедешь. Ни денег, ни жилья, а мне рожать скоро, - администратор опустила голову и зарыдала.

Я взял со стойки карту и раздумывая над услышанным, пошел в библиотеку. Улицы города были пусты, а несвойственная этой поре тишина резала слух. Раздавшийся бой часов заставил меня поднять голову. Часы на старинной башне и правда отсчитывали время задом наперед. Внезапный ветер залепил снегом мои глаза, я отряхнулся и остолбенел - по дороге шла Женщина в белом платье, раскинувшая крылья. Она заглядывала в окна, будто искала кого то. Вдруг Женщина остановилась напротив двери огромного здания. Ее лицо почернело, а из крыльев посыпались искры. Громкий вопль разорвал тишину.

-Отдай его. Он мой, - шепот шел отовсюду.

Он закрадывался в душу, заставляя сердце замереть. Я почувствовал боль, исходящую от Женщины и на миг закрыл глаза, пытаясь справится с нахлынувшим головокружением Мне захотелось проследить за ней, но она исчезла.

***

-Что вас интересует? Недавно у нас был пожар, поэтому советую полагаться лишь на мою память, молодой человек, - пожилой библиотекарь в строгом костюме с черными нарукавниками, поправил пенсне.

-Я интересуюсь старинными легендами о вашем городе, - ответил я.

- Полагаю вы ищите связь легенды и появления в городе призрака женщины с крыльями. Что ж, я тоже думал об этом и нашел. Когда-то давно в городе поселился злой дух, который сеял смерть и создавал хаос. Однажды он забрал новорожденного ребёнка у матери, которая потом исчезла сама, - библиотекарь развел руками. - Это было время, когда в городе свирепствовала чума. Кстати найденное кладбище, как раз относится к этому жуткому периоду нашего города.

Я пошатнулся от нахлынувших видений, понимая, что разгадка трагедий сегодняшнего дня близка.

Не раздумывая я побежал к этому кладбищу, не до конца понимая, то могу там найти, но мне хотелось помочь жителям остановить кошмар нависший над городом.

Небо потемнело от гари, запах пожарища больно ударил в ноздри. Я увидел горожан в старинных одеждах, которые метались по полыхающему городу в надежде спастись. Несколько человек, одетых в плащ и тряпичную маску с длинным носом заходили в открытые двери домов, за которыми слышались стоны и крики. Некоторые двери были заколочены, лишь нарисованный крест извещал, что там опасность. Чума, разгулявшаяся в городе, ликовала, окутывая горожан своими смертельными объятиями. Вдруг из заколоченной двери, отвалилась доска и женская рука, усыпанная огромными язвами вытолкнула наружу тряпичный сверток. Я схватил его и раскрыл. Передо мной лежал здоровый новорожденный младенец. Какой то мужчина, держащий тряпку у лица оттолкнул меня и осмотрев ребенка, схватил его и передал жене, которая пригнувшись с испуганным лицом сидела в запряженной повозке.

Видение исчезло и я обнаружил себя на старинном кладбище. Женщина стояла напротив меня. Ее крылья почернели, а обожженное черное от копоти лицо выражало бесконечную муку.

-Его здесь нет. Ты спасла его. Он выжил, - я поднес руку к ее глазам, где словно в зеркале отразилось лицо ее выжившего сына в разные периоды его жизни.

Крик облегчения вырвался из груди женщины. Она обняла меня своими побелевшими крыльями, обещая уйти навсегда.

***

Я расплатился за гостиницу и вышел на шумную улицу старинного города, который готовился к встрече Нового года. Часы показывали полночь. А по дороге шла счастливая Женщина в белом платье. Она взмахнула крыльями и в руки горожан упало по белому перышку, исполняющему их желания.