- Но его можно понять. - пожал плечами Гуль, продолжая ковырять открытую рану под ребрами пленника. - Мы действительно далеки от идеалов красоты. Только, я не всегда выглядел так. Когда-то я был человеком, как и Фур. А потом пришло Смутное время. И люди, называющие себя Алхимики, великие умы, спасители всего человечества, принялись искать способы спасти людей. А после превратили меня в урода. И узрев творение своих рук они ужаснулись. Те же Алхимики объявили меня и подобных мне опасной угрозой. И тогда пришли люди вроде тебя, желающие нам смерти.

- А это разве никак не связанно с твоей любовью питаться человечиной? - сдерживая рвущийся из горла крик, поинтересовался Ян.

От напряжения его тело покрылась мелкими каплями пота и билось в ознобе. Но он продолжал стискивать зубы, не желая показывать мучителю своих страданий.

- Я этого не выбирал! Никто из нас этого не выбирал! - вышел из себя Запар. - Люди это сделали с нами!

Ян готов был признать, что отчасти Гуль прав. Он видел, как молодой напуганный мальчишка просил о пощаде. Но его все равно превратили в трехглавую змею. Это было чудовищно. Но только Дахака выбрал жизнь в "Кошачьем когте" среди тех, кто готов был принять его и помочь. А Запар вступил в банду Могильщиков и без сожаления убивал. И это решение Гуль принял самостоятельно.

Пока парень находился в своих размышлениях, Запар, надавливая пальцами в открытую рану, продолжил говорить:

- Но если тебя слишком смущает мой облик, то я это исправлю.

Запар поднес пальцы, испачканные в крови Ян к челюсти и, продемонстрировав длинный черный язык, облизал их. Гуль с наслаждением закрыл глаза, и его тело завибрировало. А в следующий миг Ян увидел себя же стоящего, напротив.

- Так тебе привычнее? - довольно улыбаясь поинтересовался Зепар.

Ян словно смотрелся в дьявольское зеркало. Он вглядывался в свои карие глаза, рассматривал свои темные взъерошенные короткие волосы и немного насмешливую улыбку. Черты лица, мимика и жесты, все до мельчайших подробностей было в точности повторено. Даже широкий шрама, идущего длинной линией вдоль правой щеки находился на своем месте.

- У тебя красивое лицо. - протянул Зепар. - Ровная кожа, приятные черты. У меня тоже когда-то было такое.

Гуль запустил пятерню в рану под ребрами пленника. Резко дернув он оторвал не большой кусок мяса и отправил его в рот. Ян сквозь зубы толи завыл, толи зарычал и зло выплюнул:

- Наслаждайся моим лицом пока можешь, тварь! Ведь скоро эффект спадет, и ты опять превратишься в уродливое чучело!

Запар замер и, немного подумав, растянул губы в ухмылке.

- Ты прав. Скоро твоя внешность растает. А я буду очень скучать по этой шкурке. Пожалуй, срежу твое лицо себе на память.

Гуль поднял вверх человеческую руку, которая на глазах парня завибрировала и приняла свой первоначальный вид. Поднеся острые когти ко лбу Яна, Гуль сделал тонкий порез ровно по линии роста волос. Густые потоки крови быстро потекли вниз заливая веки и щеки парня. Ян зажмурился и принялся делать короткие вдохи носом, убеждая себя, что сможет вытерпеть и эту боль.

Чупакабра громко зарычала, выражая недовольство происходящим. Не отрываясь от своего занятия Гуль протянул:

- Не ворчи, Фур. Просто присоединяйся. Какую часть браконьера ты хочешь?

А в следующую секунду, Ян ощутил, как зубы Чупакабры глубоко вонзились в левое бедро. Боль прокатилась волной по телу и дикий крик, наполненный всепоглощающим бессилием вырвался наружу.

Обильно льющаяся кровь заполняла рот и носовые пазухи, оставляя после себя приторный запах и металлический вкус. А из горла парня рвались непрерывные стенания. Надежды на спасение не было. И все что ему оставалось молиться о скорой смерти.

Знакомый пищащий голосок испуганно воскликнул над ухом:

- Ой, беда!

А в следующее мгновение Ян почувствовал, как цепи сковывающие руки ослабли и с громким лязгом полетели вниз. Падая на холодный гранит, парень открыл глаза и увидел цепь, перерубленную на двое. А рядом лежал широкий клинок желтоватого цвета с гладкой ручкой из темного дерева. В тусклом свете подвала можно было разглядеть на остром лезвии аккуратно нанесенное черными чернилами изображение Последнего Дракона с дугообразными рогами и шипастым шаром на конце хвоста.

Пока Ян как зачарованный смотрел на клинок Гуль бросился на него, пытаясь схватить, а Чупакабра завыла сиреной. Парень отпихнул здоровой ногой кровожадного монстра, нависшего над ним и, схватив клинок, подбежал ко второму. Не раздумывая ни секунды, он поднял оружие над головой Чупакабры и резко нанес удар. Рассекая потоки воздуха лезвие легко прошло сквозь шею. Отрубленная голова противника отлетела в сторону и упала у ног Гуля. Существо одарило Яна рассерженным взглядом, и двинулось вперед.

Но Ян уже успел переступить порог железной клетки и закрыть дверь. Гуль схватился за решетку и тут же отдернул дымящуюся руку назад. Потирая обожженное место, он с ненавистью посмотрела на парня. А Ян довольно заулыбался. Железо гарантированно давало ему фору.

Но шум доносившейся из конца коридора, заставил Гуля зловеще ухмыльнуться. Ян медленно повернул голову в сторону быстро приближающегося звука хлопающих крыльев, и увидел стаю летучих мышей, летящих прямо на него.

С трудом подволакивая раненую ногу, парень в панике бросился бежать. Но очень быстро летучие мыши нагнали его и окружив со всех сторон повалили с ног. Ян увидел бледное лицо существа с тонкими острыми клыками нагибающиеся к нему. Пытаясь защититься, он машинально воткнул клинок в грудную клетку врага. Вампир закричал и вспыхнув огнем быстро превратился в пепел. Ян ошеломленно поднялся на ноги и почувствовал за спиной чье-то присутствие. Резко обернувшись он обнаружил еще одного вампира, и не задумываясь взмахнул клинком. Лезвие прошло точно по шеи, и голова противника полетела вниз, но не успев коснуться пола, объятая пламенем рассыпалась в пыль.

Часть летучих мышей принялась быстро оборачиваться в вампиров, а другая снова попыталась напасть на парня. Ян кинулся бежать, периодически наугад отмахиваясь клинком от преследователей. Он не обращал внимание на ноющую ногу и кровоточащую рану под ребрами. Вскипевшая от адреналина кровь отчаянно билась в висках позволяя думать только о том, чтобы выжить.

Впереди показалась небольшая двустворчатая дверь. Обрадовавшись Ян ускорил бег. Добравшись до выхода он дернул одну из створок, но она оказалась заперта. В тот же момент Вампир, бежавший следом, запрыгнул Яну на спину и жадно впился зубами в шею. Парень яростно закричал и в попытках сбросить с себя монстра повернулся спиной к двери и с силой ударил его о соседнюю створку. Дверь неожиданно отварилась, и Ян вместе с вампиром на спине вывалился на залитое солнцем поле подсолнухов. Летучие мыши, спешащие следом за беглецом, мгновенно остановились и с жалобным писком исчезли в глубине подвала. А Вампир, оказавшийся под открытыми лучами солнца, отчаянно заверещал и, отпустив Яна, отбросил его в сторону, стремясь быстрее забраться внутрь помещения. Но Ян не растерялся и, перегородив существу вход, захлопнул дверь. Вампир умоляюще посмотрел на парня:

- Это не выносимо. Дай мне уйти.

Его лицо покраснело и медленно расползалось как горячий воск. А глаза выражали беспомощность.

- Не волнуйся. Я отпущу тебя быстро. - ледяным тоном произнес Ян и, взмахнув клинком, ловко снял голову существа с шеи.

Вампир обернулся в прах. А Ян внимательно осмотрел не известно откуда взявшееся необычное оружие. Он аккуратно провел ладонью по ровной поверхности лезвия, ожидая почувствовать холод металла. Но к своему удивлению он обнаружил, что клинок словно излучает тепло. Ян поднес кинжал ближе к лицу, чтобы получше рассмотреть материал из которого он сделан. Но неожиданно оружие запрыгало, будто живое, и выпало из рук парня. Но не успел клинок коснуться земли, как обернулся, Руаном.

- Арсений? - удивился Ян. - Ты превратился в клинок?