Ян неуверенно осмотрелся, и от увиденного на миг потерял дар речи.

Они стояли на краю обрыва, из которого угрожающе выглядывали кости огромного скелета, а у самых ног Яна находился драконий череп высотой практически с него. Судя по размерам останков это существо было в несколько раз больше, чем дракон, которым обернулась Анита во время охоты.

Ян осторожно заглянул вниз ямы. Дно было усыпано золотыми монетами, покрывающими примерно половину скелета.

- Драконы не жили в пещерах. Драконы приходили умирать в пещеры, спрятанные от посторонних глаз за водопадами. - тихо заговорила Анита. - Ты стоишь на могиле последнего из рода драконов.

- Хочешь сказать, что драконы вымерли? - спросил Ян.

- Их истребили. - ответила девушка.

- Чем вообще можно завалить такую махину? - удивился Ян.

Анита грустно улыбнулась.

- Отец рассказывал, что драконы были миролюбивыми существами.

Рассказ девушке потек своим чередом. От нее Ян узнал, что драконы жили обособленно ото всех, даже от своих. Как истинные одиночки, они предпочитали уединение и покой. Но стоило случиться беде, как драконы спешили на помощь. Мощными крыльями они тушили лесные пожары, а сильными лапами поднимали обрушенные деревья и камни, перекрывающие реки и пути. Но во времена Большой Смуты одних из первых стали преследовать именно драконов. Одни желали подчинить существ своей воли. Другие жаждали заполучить кожу дракона, из которой получались отличные доспехи. Или достать кости дракона для создания прочных мечей способных поразить любую цель. Третьи просто выполняли приказы по очистки земли от мерзости, коей считался любой не подпадающий под понятие нормы. Последний дракон умер в этой пещере. Но прежде чем погибнуть он успел унести в могилу сотни крылатых воинов, чем спас немало жизней. Другие существа сделали из его могилы священное место памяти. Каждый год, в первый день весны перед скалой выстраивается очередь желающих отдать дань уважения Последнему Дракону. Они приносят золотые монеты и славя дракона кидают их вниз, как символ того, что никогда не забудут его подвига.

Заканчивая говорить, Анита тяжело вздохнула:

- Ты спросил: почему я решила обернуться драконом? Потому, что я считаю их истребление жестоким и несправедливым. А принимая облик дракона я могу хотя бы ненадолго возродить их величие.

Немного помолчав, девушка тихо добавила:

- Мне показалось, что ты должен увидеть это место.

- Зачем? - не понял Ян.

- Ты не единственный, кто позволил ненависти и желанию мести поглотить себя. - сказала она. - Я была как ты. Только предметом моей злости было истребление этих прекрасных созданий. А винила я в этом не кого-то конкретного, а человечество в целом. И я хотела мстить. Всем без разбора. Я вступила в банду Могильщиков, которые занимались нападениями на людей. На тот момент, мне казалось это справедливым. Но убив первого человека, я не испытала удовлетворения. Тогда я начала убивать еще и еще в надежде, что скоро я почувствую сладкий вкус справедливого отмщения. Но ничего не изменилось, пока я не поняла, что сколько бы людей я не убила это не возродит драконов к жизни. А значит моя ярость бесполезна. И после этого, я приняла решение: если будет нужно изменить форму, то я всегда стану оборачиваться драконом, чем помогу остальным существам помнить какими великими были эти создания. И моя злость ушла.

- Я не очень понимаю, к чему ты мне это рассказываешь. - осторожно протянул Ян.

- К тому, что я нашла другой способ справиться со своей яростью. И возможно узнав мою историю, ты тоже сможешь отказаться от мести, и найти иной способ почтить память погибшего брата.

Ян отрицательно покачал головой.

- Не уверен, что мне это подходит. Мой враг не остановиться. Он уже забрал всех моих близких. Теперь остались только я и он. Я убью его, даже если это будет последнее, что я сделаю в своей жизни. И если проводить аналогии от твоей истории, то я, не как ты. Я скорее тот самый дракон погибший, но прежде успевший унести сотни жизней врагов. Не потому, что он хотел прослыть героем и получить свою памятную скалу, а просто потому что это было правильно. И когда придет время, я тоже сделаю все правильно.

Анита набрала полную грудь воздуха, готовясь обрушить волну возражений на голову парня, но резко осеклась. Ян посмотрел на девушку и заметил, что ее напряженный взгляд сосредоточился на чем-то находящемся на противоположной стороне обрыва. Но что именно она заметила, парень разглядеть не мог.

- Мы здесь не одни. Нужно уходить. Срочно. - нервно выпалила она и, взяв спутника за руку, чуть ли не бегом последовала к выходу.

Но не успели молодые люди миновать и первого круга, как из темноты раздался низкий голос:

- Уже покидаете нас? А мне с братьями очень нравилось слушать запутанную историю становления личности малютки Аниты.

А в следующий миг из мглы показались две фигуры, облаченные в длинные шелковые накидки темно-бордового цвета. Накидки полностью скрывали тела оставляя на виду только белые гладкие головы с заостренными ушами и костлявые шеи.

- Нам не нужны неприятности. Мы просто уйдем. - серьезно произнесла Анита, и попыталась пройти дальше.

Но в тот же момент с потолка обрушилась стая летучих мышей. Противно пища и размахивая длинными крыльями, они преградили путь. Ян машинально отдернул девушку назад, заслоняя ее своим телом, и, обращаясь к незнакомцам, медленно проговорил:

- Отзови этих тварей, и мы уйдем пока никто не пострадал.

Парочка глухо рассмеялась.

- Анита, у тебя очень дерзкий друг. Но остуди его пыл. Мы с тобой тоже когда-то были друзьями. И ты знаешь, что нас лучше не злить.

- Вы не должны здесь находиться. Это священное место. - твердо сказала Анита.

- Вы тоже не должны здесь быть. Но вы здесь, и мы здесь. Все мы порой делаем поступки, которые не должны совершать. - философски протянуло существо в накидке, с более высоким голосом.

Ян сделал вывод, что одна тварь мужского пола, а вторая женского. Но внимательно вглядевшись в их лица, он понял, что внешне они почти не отличались друг от друга. Одинаковые широкие лбы и треугольные подбородки, длинные прямые носы, слегка раскосые широко расставленные темные глаза, узкие бледные рты и острые тонкие клыки, угрожающе торчащие из-под верхней губы. Они выглядели очень молодо, и если бы не больной цвет лица, то Ян вполне мог решить, что говорит с подростками.

Анита с вызовом посмотрела на парочку, и отрывисто сказала:

- Нам нечего с вами делить. Я решила уйти, и она меня отпустила.

- Может быть она передумала? - задумчиво закатив глаза, произнесло существо женского пола.

- Или у нее поменялись приоритеты, и теперь ты стала полезной? - предположило существо мужского пола. - Мамочка хочет, чтобы ты пригласила ее в "Кошачий коготь".

Девушка усмехнулась.

- Я не стану вам помогать.

- Я надеялась, что ты это скажешь. - растягивая бледные губы в довольной улыбке заявило существо-женщина. - Хватайте ее, братья! И не стесняйтесь быть грубыми!

Услышав команду летучие мыши, издавая противный пищащий звук, ринулись в атаку.

Ян приготовился отбиваться. Но как бы он не старался попасть по летучим мышам, они умудрялись увернуться. Проскакивая то сверху, то снизу твари наносили точечные удары, по голове и быстро отлетали. Чтобы хоть как-то спасти себя от нападения, парню ничего не оставалось кроме как закрыть руками голову, и пытаться отмахиваться от противника локтями.

- Готовься! - выкрикнула Анита.

- К чему?! - не понял Ян.

Но ответа он не услышал. Яркая вспышка света залила пространство пещеры. А через мгновение, дракон грозно рыча нес парня в своих лапах к выходу.

Не успел Ян опомниться, как мягко приземлился на травяную лужайку рядом с рекой. Дракон опустился рядом, и превратился обратно в Аниту.

- Нужно вернуться на праздник, и предупредить остальных пока не стемнело. - заговорила девушка, торопливо надевая сарафан.