- Пыльно и темно! - сообщил Арсений.
Макс отрицательно покачал головой:
- Я имел в виду сколько глубина?!
- Не глубоко! - отреагировал Руан. - Всего метров семь! Прыгай!
Макс испуганно посмотрел на друзей и осторожно проговорил:
- Он ведь это не всерьез? Нас размажет в лепешку, если прыгнем.
Родонит пожал плечами:
- Меня нет. Я крепче вас. Максимум ногу подверну.
Ян тяжело вздохнул:
- А вылезать, как будешь? Просто подпрыгнешь повыше?
В голосе Яна прослеживался, сарказм. Но Родонит будто и не заметил его.
- Вряд ли я допрыгну. - серьезно ответил Циклоп.
А Макс развел руками и спросил:
- И как же нам спуститься туда, а потом выбраться, и при этом остаться живыми?
Родонит задумчиво почесал голову.
- Я как-то не подумал об этом. Нужно было взять с собой хотя бы одну Нимфу или Фею. Кого-нибудь с магией, чтобы помогли нам со спуском.
- У нас есть существо с магией. - кивнул на дыру Ян и, тут же обратился к Арсению. - Слушай, а ты можешь спустить нас вниз?
- Нет. - односложно ответил Руан.
Но не успела компания расстроиться, как Арсений добавил:
- Но ты можешь использовать свою энергию. Создай из меня лестницу.
Ян удивился:
- А это возможно?
- А ты попробуй. - посоветовал Арсений.
Парень понятия не имел как это сделать. Превращая Руана в клинок, он старался думать о причинах, по которым ему важно иметь в руках мощное оружие. Обычно это было связано с опасностью или спасением жизни. И исходя из предыдущего опыта Ян закрыл глаза, стараясь сосредоточиться на лестнице. А думал он при этом о том, что множество раненых существ нуждаются в помощи, а внизу могут находиться необходимые травы и настойки. "Я должен попасть вниз!", уверенно произнес про себя Ян.
И в ту же минуту раздался ошеломленный голос Макса:
- Сработало.
Парень открыл глаза и обозрел в дыре каменные ступеньки, ведущие вниз.
- Давайте быстрее спускаться. - торопливо двигаясь к лестнице, сказал Ян. - Я не знаю, как долго смогу держать лестницу. А если она исчезнет во время того, как мы спускаемся, то выйдет совсем бездарно.
Сбежав вниз по ступеням, компания попала в большое помещение похожее на разрушенный погреб. Ян достал телефон, и включив фонарик оглядел пространство. Зрелище оказалось унылым. Прогнивший дощатый пол, жалобно скрипящий под звуками шагов. Осыпающиеся потрескавшиеся потолок и стены выглядели ненадежно. У дальней стены, можно было разглядеть остатки от барной стойки. И никакого намека на чудесный водопад, спадающий по стене в русалочий ров или туман над головой, в котором можно было увидеть поблескивающие искорки салюта. Только куча песка и старых обвалившихся балок, среди которых выглядывали предметы быта существ. Посуда, одежда, бытовая техника. Что-то из этих вещей было безвозвратно испорчено, а некоторые выглядели вполне прилично. Но нужно было признать, что в своем большинстве от "Кошачьего когтя" осталась только куча мусора.
- И как здесь искать что-либо? - поинтересовался Ян. - На то, чтобы разгрести весь этот хлам, уйдет уйма времени.
Родонит кивнул в сторону бара.
- Весь не нужно. Лазарет находился над баром. Искать будем там.
Макс пожал плечами и, пробираясь сквозь обломки в нужном направлении, спросил:
- Почему никто не занялся постройкой этого места? Существа жили здесь столетиями. Могли бы за это время укрепить стены и отремонтировать помещение. Иллюзия, конечно хорошо. Но настоящее лучше и надежнее.
Родонит, разгребая руками завалы, ворчливо проговорил:
- Собирались заняться. Но все как-то не досуг было. Постоянно возникали другие дела. То нападение банды Могильщиков, то браконьеры. А то еще кто-нибудь ушлый, вознамерившийся обрести новую силу. Когда обладаешь такой мощью, как След Создателя, то занимаешься, в основном защитой. Так что, это не было первоначальной задачей. Магии хватало для комфортной жизни. И потом, магия создает невероятные вещи, волнующие, манящие, идеальные: водопад и туманный потолок, сад Митры, деревеньку с греющим солнцем и чистым небом. Руками такое не сотворишь.
Ян, перебирая обломки мусора за барной стойкой, поддержал диалог:
- Анита бы с тобой не согласилась, по поводу созданного руками. Слышал бы ты как она восхищалась картинами в доме Вентурия. По мне - мазня-мазней. А она была прямо в восторге.
Макс, осторожно отделяющий целые вещи от мусора, пожал плечами:
- Я тоже не понимаю искусство. И всегда удивляюсь тому, что некоторые могут смотреть в красное бесформенное пятно и с вдохновением петь дифирамбы. Они рассказывают, что видят страстных любовников или кровных врагов. А я смотрю и вижу просто пятно. Хотел бы, и я видеть картины так.
- Просто используй фантазию. И тоже начнешь "видеть". - саркастично посоветовал Ян.
А Макс разочарованно протянул:
- Думаешь, люди придумывают, и на самом деле ничего не видят?
Ян пожал плечами:
- Люди многое придумывают того, чего нет на самом деле. Например, что в недостроенной больнице обитают приведения.
Макс согласно кивнул:
- Ну да. Приведения - какие глупости. Здесь всего-то веками жили древние существа, многие из которых застали сотворение мира.
А Родонит развел руками:
- Искусство спорно. Не все его способны ухватить. И каждый может трактовать по-своему. А чей-то гений легко оспаривается оценочными реакциями. Но магия это другое. Она совершенна и вечна. Сравниться с магией может только сама природа. Наверное, именно поэтому природа и магия так тесно связаны.
- Согласен. - не стал спорить Ян. - Магия — это нечто. Но все же, если бы существа надеялись не только на магию, то нам бы сейчас не пришлось капаться в руинах некогда прекрасного места.
Родонит тяжело вздохнул:
- Никто в серьез не думал, что однажды "Кошачий коготь" потеряет След Создателя. Макс конечно погорячился сказав, что мы живем с создания мира. Но мы действительно очень давно появились на свет. И с окончания Смутных времен на "Кошачий коготь" нападали несчитанное количество раз. Но никому не удалось даже близко подобраться к Следу Создателя. Впервые за тысячелетие мы оказались на грани в прошлом году, когда Ян обратил Мо в камень. И даже тогда большинство существ продолжали верить, что ситуация разрешится. И она разрешилась. И наше, и без того, раздутое эго, только укрепилось в своей непобедимости. И это привело к гибели совета, утери Следа Создателя и краху "Кошачьего когтя".
Циклоп потупил огромный глаз в пол и, немного помолчав, печально добавил:
- Если бы я только знал, что так все обернется, то не стал бы передавать След Создателя сыну. И сейчас Гелиодор был бы жив.
Ян удивленно посмотрел на Родонита:
- Ты владел частью Следа Создателя?
Собеседник кивнул:
- Я вместе с Мо, Линдбергией и Цианией создали "Кошачий коготь". Это было не просто. Сперва, пришлось долго искать подходящее место. А когда мы обнаружили старую, полуразрушенную таверну, Линдбергия погрузила ее под землю. А после, она принялась вылепливать "Кошачий коготь". Сперва не было ничего, кроме маленького бара и десяти комнат над ним. Но со временем, она превратила это место в огромное поселение.
Макс покосился на Циклопа и осторожно поинтересовался:
- Но почему ты отказался от силы?
Родонит грустно улыбнулся:
- Я очень стар, друзья. Я мечтал о покое. О мирной жизни. А управлять поселением и брать на себя ответственность за жизни других существ - удел молодых и прытких. Таким был мой сын. А главное он хотел взять на себя эту роль. И я со спокойным сердцем передал ему След Создателя, зная, что он достойный лидер. А сам отправился работать в бар. И это занятие приносило мне много радости. Каждый день я смотрел на довольные лица весело танцующих существ и убеждался в том, что когда-то, создав "Кошачий коготь", мы все сделали правильно.