В том, что он видит перед собой оборотня, Ян не сомневался.

- Эй! Привет! - обратился он к волку.

Но оборотень даже не повел ухом в его сторону.

- Поговори со мной. Возможно, я смогу помочь. - сказал парень.

Волк шумно вздохнул и отвернул морду в другую сторону. Ян подергал руками решетку и оглядел замок, обдумывая как его взломать.

Но отвлекся, поскольку услышал знакомый голос:

- Дружище, ты то здесь что делаешь?

Ян обернулся и посветил фонарем вперед себя. За прутьями еще одной клетки парень обнаружил Амфисбену. Приблизив одну из плоских голов к решетке, существо устремило взгляд ярко-красных глаз на знакомого и продолжило говорить:

- Ты бы уходил, пока находишься по ту сторону клетки. А то потом поздно будет.

- Аль? - удивился Ян. - Это ты?

Амфисбена отрицательно покачала головой.

- Я Иль.

- Аль - это я. - дрожащим голосом произнесла вторая голова напугано выглядывая из-за первой. - Ян! Мы влипли! Чудовищно влипли!

- Не переживай. - попытался успокоить Амфисбену парень. - Я вытащу вас.

Иль понизил голос до шепота и отрывисто проговорил:

- Брось эту затею. Спасай себя. Пока есть такая возможность - беги.

Аль недовольно воскликнул:

- Ты с ума сошел?! Предлагаешь ему бросить нас здесь?! Нет уж, парень! Помнишь, как этот дурень проглотил тебя, а мне пришлось выплевывать?! Мы спасли тебя! Теперь твоя очередь! Помоги!

Иль шикнул на свою вторую половину и вновь обратился к Яну:

- Не слушай его. Он трус. Попытаешься спасти нас, все погибнем. У тебя есть шанс бежать. Воспользуйся им. Приведи помощь.

Аль возмущенно заголосил:

- Нет! Нет! Нет! Не уходи без нас! Не могу здесь больше находиться! Он пытался кормить нас человечиной! Представляешь?! Я не могу такое есть!

Его голос переходил уже на истерику, и Ян выставил вперед руки и успокаивающе произнес:

- Тише-тише. Я вас не брошу здесь. Не волнуйтесь.

Иль закатил глаза и цокнув языком ответил:

- Какая глупость. Спасай себя. Не глупи. Не губи себя ради старой Амфисбены.

Ян пожал плечами.

- Ради какой-то Амфисбены я бы вряд ли стал стараться. Но ради друга в беде, пожалуй, рискну.

Иль снова закатил глаза, но промолчал. А Аль благодарно закивал:

- Спасибо! Спасибо! Спасибо!

Парень повернулся лицом к началу коридора и крикнул:

- Гидор! Нужна помощь!

Но фея не спешил отвечать. Ян медленно пошел вперед и снова позвал:

- Гидор?

Ответа по-прежнему не последовало. Подходя к помещению с коричным деревом, Ян почувствовал легкую тревогу. Отправляясь обследовать подземелье он совершенно не подумал о том, что оставлять бывшего зависимого наедине с источником своей тяги не самая удачная идея. К тому же, он видел насколько сложно Гидору держать себя в руках. Но все равно ушел. И сейчас, Ян боялся, что Фея поддался уговорам божков и все же принял корицу.

Но когда Ян добрался в хорошо освещенную часть подземелья и увидел спокойное лицо Милы, беспокойство отступило.

- Ты уже вернулась? - обрадованно спросил Ян и не дожидаясь ответа торопливо заговорил. - Давай уничтожим дерево, а потом нужно заняться освобождением существ. Вентурий должно быть спятил, раз содержит их как зверей. Это нужно останов...

Ян осекся на полуслове. Из-за дерева показался Вентурий. Он выглядел расслабленным, а на лице играла улыбка.

- Я так понимаю, ты успел ознакомиться с моей коллекцией и остался ей не доволен? - непринужденно поинтересовался он.

Мила потупила глаза в пол и одними губами выдохнула:

- Прости.

Вентурий печально посмотрел на жену и нежно проводя ладонью по ее щеке жалостливо протянул:

- Да. Прости ее, Ян. Моя супруга не может помочь тебе или кому-то еще. Потому, что она принадлежит мне. И делает только то, что я ей приказываю. Так, например, она поведала тебе и Феи свою историю. С моего разрешения.

Ян отрицательно покачал головой.

- Где Гидор?

Вентурий отмахнулся:

- Не переживай за него. Он отлично себя чувствует. А спонсор его хорошего настроения - корица. Я накачал чистокровного Фею до такой степени, что когда он придет в себя, будет служить мне за крошки от печенья.

Парень усмехнулся.

- Гидор слишком упертый. Он не будет сидеть в клетке сложа руки. Даже напичканный корицей, он найдет способ надрать тебе зад.

В ответ Полевой черт развел руками:

- О! Нет! Нет! Клетки это для самых ценных экспонатов. А чистокровный Фея, хотя и уникален, но на него у меня другие планы. Он станет донором, для моих будущих детей. Он поможет мне создать безупречное оружие.

Услышав последнее заявление, Ян вышел из себя.

- Что за бред ты городишь?! Какие экспонаты?! Какое оружие?! Коллекция - это тот хлам наверху! А существа - живые! Ты не можешь присвоить их себе и поставить на полку, как статуэтку!

Вентурий на мгновение задумался.

- Почему же не могу? Я так и сделал. И потом разница между редкими существами и предметами искусства не так уж велика. И те, и другие уникальны и бесценны. И тем, и другим нужны особенные условия хранения и уход. И одних, и вторых способен понять только истинный ценитель искусства. Поэтому, я владею этими сокровищами. Никто лучше меня не сможет позаботиться об их сохранности.

Ян задохнулся от возмущения.

- Ты не заботишься о них. Ты похитил их и удерживаешь силой в подземелье.

Вентурий нахмурил брови.

- Я их кормлю. Не обижаю. Ухаживаю за ними и слежу за их здоровьем. Они должны быть мне благодарны. В большом мире им придется самим о себе заботиться. И скорее всего, рано или поздно, они набредут на браконьера, который искромсает их на части, забрав то, что можно продать. А здесь, я обеспечиваю им полную сохранность. Мои Феи смогут отразить любую атаку и не позволят навредить ни одному редкому экспонату.

- Вентурий, ты заблуждаешься в своих суждениях. - попытался воззвать к здравому смыслу Ян. - В мире много опасностей. Но жить свободно, принадлежа себе - это не то же самое, что находится в клетке и быть игрушкой в чужих руках. Отпусти их. Я по-хорошему тебя прошу. И Фей отпусти. Прекрати их мучить.

Вентурий согласно закивал:

- Да-да. Ты конечно, прав. Отпустить их на волю. Пусть умирают свободными.

Полевой черт произнес фразу и сделал не большую паузу, выжидательно посмотрев на собеседника. А затем набрал полную грудь воздуха и разозлено продолжил говорить:

- Как ты, рассуждали и те, кто в Смутные времена позволил крылатым войнам и людям истреблять целые виды. Ты хоть представить себе можешь сколько уникальных созданий просто стерли с лица земли? Думаю, нет. А я видел этот кошмар. И мой долг сохранить те малые крохи редких существ, которым все же удалось выжить.

- Ты выбрал не тот способ. - не согласился с Вентурием, Ян.

- Я выбрал единственный верный способ! - яростно взревел Вентурий, но быстро взял себя в руки и мягко улыбнулся. - Я не хочу с тобой спорить. К тому же, у меня к тебе есть предложение. И полагаю, мы сможем договориться.

Завершив фразу, он выдвинул из-за дерева клетку размером с ящик, выполненную из блестящего серебристого металла. Сквозь толстые прутья Ян увидел, сидящего внутри Руана. Малыш завернулся в черные крылья и понуро опустил голову.

- Арсений?

Услышав голос друга, Руан встрепенулся и кинулся к решеткам. Приложив маленькое личико в плотную к железным прутьям, он быстро заговорил:

- Мила обманула. Она схватила меня. И запихнула сюда. Крылья помяла. Больно.

Мила судорожно всхлипнула и снова повторила:

- Прости.

Видя Арсения в клетки, Ян не на шутку рассвирепел:

- Выпусти его! Он все равно с тобой не останется! Руана нельзя сковать силой! Он должен тебя выбрать!

Вентурий согласно закивал.

- Да-да. Ты абсолютно прав. В этом-то и проблема. Сейчас, Арсений заперт в клетке из свинца. Он не может выбраться. Мало кто знает, но Руаны боятся свинца. Он, конечно не убивает их. Но может сильно ранить или ограничить свободу. Но клетка совершенно бесполезна, если у Руана есть хозяин. Убью тебя, Руан исчезнет. Ты уйдешь Руан исчезнет. Так работает магия Руанов. Он связан с тобой.