— Ну что ты тут устроил, выкидыш орангутана? — Ик немедленно завалил меня образами.

Вот, переодевшись в костюм спецназовца и подведя глаза углем, он крадется по продуктовой лавке. Мимо огромной страшной хозяйки. Мимо мерзкого глазастого кота! Опасности! Но никто не замечает нашего героя. Взгромоздив на хилые плечи две неподъемные грозди бананов, он покидает это негостеприимное, но весьма полезное место.

Вот несчастный, переодетый в нищенское рубище обезьян бредет по улице, закинув бананы за плечо. Мимо проносятся опасные мобили. Бешеные мотоциклы. Собаки! Дети!!! Но он, преодолевая тысячи препятствий, несет хозяину сытную и самую лучшую в мире еду. Он герой! Образ мартышки в адмиральском, почему-то, мундире и с орденской колодкой. А я злой и бессердечный! Он еще подумает в следующий раз, делиться ли со мной в боях добытым, или же я не достоин!

— Развлекаемся, значит? Срач этот убери, — распаковываю банан левой рукой и начинаю медленно есть. Клянусь, в глазу Ика заблестела самая натуральная слеза. — Две минуты у тебя! А что не попался, хорошо. Хвалю. Но с налетами на лавки — заканчивай. Нам только репутации мелких воришек не хватало. Так, за работу, обезьяна! Сделаем из тебя человека!

Ик, глубоко вздыхая и кося на меня несчастным глазом, принялся за уборку. Все шкурки он аккуратно сложил в центр моего девственно чистого рабочего стола. Упырь! Ну хоть так. Не было забот, как будто, прикупил крестьянин мартышку. А. Ладно!

Утро следующего дня выпало слегка морозным, даже инеем кое-где стекла и трубы прихватило. Думаю, последний заморозок в этом году. Я в сопровождении двух малолеток и одной обезьяны пришел к южному выходу из форта. На мое удивление «железная команда, прошедшая огонь и водку», уже поджидала нас перед выходной калиткой.

Капитан команды Дмитрий Серов был трезв, очень хмур и снаряжен в что-то вроде штормовки и дробовика. На поясе кобура с солидного размера револьвером. Поперек груди патронташ, забитый патронами с картечью. Остальные члены команды — разной степени замурзанности трое мужичков — были одеты и вооружены примерно так же, как главный. Кроме того у них у всех были огромные баулы с непонятно чем.

Моя группа была одета в хорошие охотничьи комбинезоны, куртки и горные ботинки. На головах круглые шапочки, за что-то прозванные среди простецов «пидарками». За плечами у каждого плоский жесткий рюкзак. Себе на пояс я еще нацепил контейнер для трофеев, на пять отделений, вдруг пригодится. Подросткам я всучил по револьверу и ножу. Сам же взял два пистолета и два ножа.

Неодобрительно осмотрев нас, Дмитрий сразу начал с высказывания претензий:

— Вы слишком легко вооружены!

— А что, в радиусе пяти километров есть серьезная опасность?

— Пять… ну нет.

— Смотри, — я раскрыл карту на «Своем парне». Да, я купил этот гребанный комм! — Примерно вот здесь можно поставить лагерь, — я указал точку километрах в трех от Форта. — А примерно вот сюда надо мне, — отметил еще две точки.

— Прилив не так давно был, — с некоторым сомнением протянул Серов. — Но на таком расстоянии все уже давно зачистили. Ладно может и сканает ваша снаряга. Пошли, чего тянуть. Половину суммы отдашь на лагере. А то может вас там сожрут. А я и бабла не срублю и в бумажках погрязну. Задолбаюсь отписываться.

Я кивнул и вытащил пачку «чисто-мага». Выдавив три таблетки на ладонь одну заглотил сам, две другие отдал Киру и Иве. Посмотрел на «команду», навьючивающую на себя баулы.

— А вы не будете перед выходом закидываться?

— Мы надеемся на октаграмму очистки на обратном пути. И на Силу. А таблетки дорогущие, — с некоторой даже иронией в голосе сказал один из «замурзанных».

Ну, тут он прав. Таблетки, по сути, прямой аналог пены из баллона, которую щедро лили на раненых и трупы во время Прилива. Только таблетки эффективнее. Компактнее. И блистер на пять таблеток стоит в десять раз дороже того же баллона, заполненного под завязку. Производители чисто-мага советовали принимать, как минимум, один в день «чисто-маг» в серой зоне. По два в оранжевой. По одному в час в красной. И в красной без гарантий. Хмарь проникает в тело, даже если ты ее не видишь. Гарантированно «белой» свободной от Хмари зоной была территория внутри маноров или внутри стен форта. Воздействие Хмари накапливалось. И могло привести к «изменениям». Пена, таблетки и амулеты должны были справляться с этим эффектом. Октаграмма при входе в форт нужна была для того же самого.

Своими таблетками я делиться с этими хануриками не стал. Авось их Сила спасет, убогих. Если честно, команде Искателей заработать себе на «чисто-маг» и нормальную снарягу, нефиг делать. И если они даже этого не могут, то они ни хрена в выходах не делают. Да и почти не ходят в них. Пока деньги на водку не кончатся. Хотя я же как раз таких Святову и заказывал, что уж теперь.

В мрачном молчании мы вышли за ворота, отметившись у дежурного рядового пятьдесят шестого полка. Три километра мы отмахали по холодку за неполный час. Мои ребята сопели, но пока держались. Наконец, по одним ему видимым приметам, Серов определил хорошее место для лагеря. Ханурики начали быстро распаковывать баулы, возводя тенты-шменты и мастеря костровище. Я заметил, что один из них достал-таки таблетку. Глотать не стал. Раскрошил и засыпал в бутылку водки. Я только головой покачал. Отдал Серову пятьсот алтын.

Дав ребятам отдышаться пятнадцать минут, я приказал собираться. Серов отсалютовал мне стаканом, пробурчав что-то вроде: «…ы.десь…дождем». Не успели мы отойти и трех шагов, как от костра послышалось: «Подождите!» и один из хануриков подхватив дробовик пошел в нашу сторону.

— Я с вами, ребят. Прикрою если что.

— Нахрен тебе этот геморой, Юра? Пусть идут куда хотят!

— Мне совесть не позволяет неопытных новичков, почти детей, одних даже в серой зоне оставлять. А вы как хотите.

— Ну и пошел ты нахер. Совесть у него… — конец фразы был заглушен бульканьем.

— Ага. Уже бегу.

Я на ходу раскрыл нагрудный карман, вытащил блистер, выщелкнул таблетку и протянул внезапному «херою». Тот, не чинясь, взял и заглотил ее, запив из фляжки. Только кадык профессионально так дернулся.

— Давай знакомиться. Олег Строгов. Это Кирилл Строгов. Ива Наместьина. А ты чьих будешь?

— Я так понимаю, эр Олег Строгов? Я Юрий Ломов. Даже эр Юрий Ломов, но всем насрать. Мне так особенно.

Я присмотрелся к предполагаемому бомжу повнимательней. Что тут у нас… Аура изумруда, близко к рангу мастера. Но она какая-то неправильная. Перекрученная. Искаженная. Не могу понять. Первый раз такое вижу.

— Могу я спросить, что вы делаете в этой команде?

— Работаю. И зарабатываю.

РАБОТАЮ Я СНИМИ! ЮРИЙ ЛОМОВ

Понятно, не очень стремиться излить душу. Для меня же эр Ломов из категории «какой-то бомж» стремительно переходил в категорию «объект интереса». У мужика, как минимум, остались какие-то понятия о правильном и неправильном. Мы не сильно нуждались в его помощи, хотя лишний ствол не помешает. То, что он не не остался пить водку с остальными, кое-что говорит о нем самом. Ладно. Мы почти пришли.

Холмы. Над ними клубятся остатки утреннего тумана. И никаких признаков Крипты. Ик, носящийся вокруг нас в разведпоиске, уверенно подтверждал. Никаких признаков погребальных сооружений в радиусе полукилометра не обнаружено.

— Кир. Может мы ошиблись местом?

— Нет, Олег, — ответила вместо него Ива. — Это точно то самое место. Только Крипты нет. В Хмари так бывает.

— Да, развалины некрополя здесь были, — подтвердил Ломов. Но они появились с Приливом примерно год назад. Может позже. До этого здесь было чисто поле. Как сейчас.

Я аж зажмурился от досады. Бывает? Со мной так не бывает! Зерг! Промедлил. Упустил. Идиот. Шут гороховый. Выпендривался тут, за бабами бегал… Минуточку! Я ощутил зов, идущий откуда-то издалека. Что-то знакомое и насквозь МОЕ. Не открывая глаз, я напряг ауру и рванул на себя что есть сил.