Спать в эти дни приходилось урывками, но свои три часа в день я использовал на всю катушку. У меня совершенно не было времени залипать в паутине или нырять в локу. У меня был Кирилл — как сетевой вестник.

Он с горящими глазами прибегал ко мне и рассказывал, что именно очередной дебилоид написал на форуме про меня плохого. И как Кирилл ему ответил! Или что какой-то очень хороший человек сказал обо мне. И как Кирилл его горячо поддержал! В локе Алого Рассвета даже появилась страничка моих фанатов. Угадайте, кто ее создал? И две странички ненавистников. Угадайте, кто владелец одной из них? Тоже мне, бином Майнца-Ломоносова.

Все три дня форумы в локе кипели говном и розовыми соплями. Делались ставки, велись словесные дуэли, лились оскорбления и высказывались Очень Умные Теории. Интересное место эта их паутина. Но времени ворует просто невероятно много.

Для брата я старался всегда найти время. В основном проверял делает ли он упражнения, и как идет развитие калетты. Ну и разговаривал, вернее давал высказаться. Я был слишком далек от его проблем и переживаний чтобы искренне им сочувствовать. Но выслушать мог. Все остальные дела, я решительно отложил на «после экзамена».

Ну, разве что, билеты купил на «Короля и Шута» и отбил сообщение Оксане. С картинкой билетов в приложении. Получил подтверждение. Супер!

Утром четвертого дня я был готов настолько, насколько это возможно. Ауру я истощал беспрерывно, вызывая грани всю ночь. К одиннадцати часам дня мы с Августычем явились в здание местного технического колледжа, в котором было решено провести мой внеочередной экзамен.

В большом пыльном классе меня ждала представительная делегация. Щуплый старичок в старинном сюртуке дремал пристроившись возле батареи. Еще трое членов комиссии, собственно: директор колледжа, который должен был проверить мои знания, представитель УВД в чине окружного пристава, и глава УпДО эр Вячеслав Харитонов. Откуда и зачем здесь спал старичок, я не понял, его не представили. Карл Августович остался за дверью.

Сначала мне дали поводить рукой над шкатулкой с восемью драгоценными камнями на крышке. Я старательно коснулся каждого камня аурой и… Естественно ничего не произошло. Затем из шкатулки высыпали на стол полтора десятка других камней, и на мое прикосновение среагировал опал. Какая неожиданность! Ну, для них.

Глядя на тусклое свечение, Харитонов, как будто даже с разочарованием, заметил: «Уже ученик!» А я почувствовал как все тело охватывает неприятное покалывание. Это очнулся дремавший старичок. Дедушка смотрел прямо на меня и глаза его мерцали отблесками зелено-голубого пламени. Турмалин! Зерг, не ожидал такой подлянки.

— И как вы объясните, молодой человек, такую примечательную трансформацию дара? Из сапфира в опал? — проскрипел старичок, выпрямившись на стуле и не сводя с меня своего пронзительного взгляда.

Ауру он удерживал внутри тела, и я понял почему. Это зергов грандмагистр! Выпусти он здесь ауру, и всем бы поплохело. Ну, кроме меня. Что он вообще здесь делает? Кто такой этот дедушка? Явно же не глава клана Турмалин ко мне на экзамен приполз… Пока я лихорадочно соображал, губы почти без участия мозга выдали заранее подготовленный ответ:

— Я не могу объяснить ошибку сотрудников УпДО при начальном тестировании. Опал, как я думаю, передался мне по прямой линии от крови моей матери — Элизы Строговой, в девичестве Суворовой.

— Ошибка при тестировании… Суворовы… Были там опалы, да… Рецессивный процесс… Да, это все объясняет, — глаза старичка потухли, а аура будто «уснула».

— Признаков одержимости нет. Продолжайте.

Последняя фраза относилась к экзаменаторам. Причем она была произнесена таким тоном, что только слова «холопы» в конце фразы не хватало.

— Ваше сиятельство! Святослав Изяславович! Вы обещали не вмешиваться! — в возмущении взвился эр Харитонов.

— Умолкни уже, Харитонский, или как там тебя, — пробормотал старик, закрывая глаза. — Думать мешаешь. Я же разрешил продолжать, чего тебе еще?

Эр Харитонов аж поперхнулся, хотел видимо что-то еще ввернуть, но полицейский чин положил ему руку на локоть и покачал головой. Харитонов сдержался, хотя и покраснел как помидор. Выглядели все трое экзаменаторов при этом… слегка пришибленными что ли? Да уж, вот это я привлек к себе внимание. Только чье? На старике ни мундира, ни знаков различия. Ранговое кольцо повернуто камнем внутрь ладони, но ранг я и так уже понял. Сюртук, кстати, как и остальная одежда, довольно заношенный. Ладно, сосредоточимся на экзамене.

— Продемонстрируйте открытые грани, кандидат, — сухо сказал мне полицейский. Эр Харитонов все еще глубоко дышал и пытался, видимо, взять себя в руки.

Я продемонстрировал покров, двойника и недавно открытую «Туманную пелену». И хватит с них.

— Это все? — спросил полицейский.

— Явлено еще три грани, но они нестабильны. Я продемонстрировал только те, которыми овладел полностью.

— Не очень впечатляет, — брезгливо заметил эр Харитонов.

— Что ты несешь, Харитошкин? — зерг, когда проклятый старик снова проснулся⁈ Я не заметил. — Может тебе твоя должность не по плечу? Ммм. Согласно документам, его тестировали полторы недели назад. Диагностировали развитую калетту и ни одной грани. Сапфир. Ну это ладно. Шесть граней за полторы недели. Без учителя. И гранями, я вам скажу, он владеет на уровне мастера, а то и старшего мастера. Хотя, вам такие тонкости и не рассмотреть. А ты «не впечатляет». Меня впечатлило. Парень — уникум. Вот вам мое экспертное мнение.

— Паапрашу, все же правильно называть мою фамилию, Ваше сиятельство! — а у эра Харитонова, оказывается, яйца есть. — Харитонов! На должность не вы меня назначали, не вам и судить о моей компетенции…

Он замолчал, потому что старик вновь прикрыл глаза и сгорбился. Харитонов квакнул, нет, как он это делает?

— Продолжим экзамен!

Следующие двадцать минут меня гоняли по общеобразовательной программе. Вопросы задавали все трое экзаменаторов, но эр Харитонов старался особенно. Если бы я удовлетворился только изучением школьного курса, я бы мог на некоторые его вопросы и не ответить. Но было видно, что делает он это уже для проформы.

Решение по моему поводу было очевидным для всех присутствующих. Если кто-то и хотел завалить меня на экзамене, теперь, после слов Длани и мутного старика, это стало невозможным. Наконец, процедура завершилась. Даже не пытаясь скрывать кислое выражение на физиономии, Харитонов процедил:

— Что ж, Олег Строгов. Учитывая, что минимальным требованиям вы соответствуете, а также превосходные характеристики от Длани и полицмейстера… Комиссия приходит к выводу, что ваше прошение об эмансипации должно быть удовлетворено. Все изменения в реестры будут внесены сегодня. В законную силу решение комиссии вступает с завтрашнего утра. Апелляции оно не подлежит. Документы получите завтра в здании управления. Кроме того, в силу продемонстрированных вами навыков, за вашей семьей остается статус благородной. Можем расходиться, господа.

Он встал и торопливо покинул аудиторию. За ним потянулись директор училища и полицейский, имена которых я не счел нужным запоминать. Я тоже собрался на выход, но загадочный дедушка Святослав, зерг его, Изяславович, мягко поднявшись, приказал:

— Останься-ка. На пару слов.

— Конечно, ваше сиятельство. Но вас не представили?

— Святослав Изяславович Юсупов-Бельский. Я тут частным порядком. По просьбе Длани. Прояснить пару моментиков. Мммх. Вообще в вашей дыре случайно оказался. А тут такая интересная коллизия…

Так, старик не глава клана, уже хорошо. Патриарх. Причем не главного рода. Скорее всего, уже отошедший от дел.

— Не понимаю, чем такая незначительная персона, как я, могла вызвать внимание высшего ограненного.

— Какая скромность. Хотя, мне кажется, что ты неискренен, Олег. Все ты понимаешь. И я многое понял. Не все, конечно. Хмм. Но, скажу так. Не только клан Рубина хочет иметь в своем составе талантливых ограненных. Турмалин тоже открыт для вступления. Кххх. У тебя же еще и брат есть? Будущий сапфир, так думаю? Но я уже вижу, ни в какой клан ты не пойдешь. Буду с большим интересом наблюдать за твоими успехами, эр Олег Строгов… или кто ты там? Хм, не обращай внимания на бредни старика. Кстати у тебя забавный фамильяр. Ты можешь идти, я тебя больше не задерживаю.