— Мы⁈ — Акс усмехнулся. — Война была почти пятьдесят лет назад.

— И что? Солдаты модифицировались, думаешь, почему я не старею? — улыбочка Джея стала какой-то безумной. — И что самое важное, сознание, душа моего брата теперь в этом экзоскелете навсегда, понимаешь?

Акс скривился. Поехавший киборг, выживший после Войны. Да уж.

— Да ну, не верю, — Акс отмахнулся.

— Тогда маги не были такими сильными, — не унимался Джей, — вообще толком ничего не получалось, поэтому нужны были мы — модифицированные. Я тоже прошёл через всё это…

Взгляд Джея остановился в одной точке.

— Э-э-э… — Акс хотел его растормошить, этот остекленевший взгляд выглядел жутко.

В итоге он пощёлкал пальцами перед лицом киборга, чтобы тот пришёл в себя.

— А, извини, — он перевёл на Акса взгляд. — Так, воспоминания.

— А почему ты считаешь, что экзоскелет сохранил сознание твоего брата?

— Чувствую его эмоции, — неопределённо ответил Джей. — Ну, не могу же я путать.

— Да, действительно, — Аксу стало малость не по себе. Странный этот Джей.

— Знаешь, вот я уже плохо помню, что было на Войне. Скорее, ощущения, звуки помню, как было ужасно холодно или жарко. Постоянно воняло кровью и гарью, — киборг снова уставился куда-то за спину Акса.

Ответить было нечего. На войне Акс, конечно, не был, но тот непрекращающийся кошмар в «Хеллер» вряд ли сильно отличался по ощущениям.

— Пойду я, что-то ничего интересного, — выдал он.

— А ты что думал, что я буду тут на моноколесе кататься и запчастями жонглировать? — рассмеялся Джей. — Иди.

Странно как-то было наблюдать за человеком уже почти из прошлого. Акс ссутулился и побрёл обратно так же, как они сюда пришли. Отличный момент, чтобы сбежать. Только куда?

Он представил, что и правда просто сейчас смылся подальше от Рэя и его компашки, но «Хеллер» не прекратит его искать, и что тогда? Обратно в клетку? И обратно под иглы?

От негодования аж зубы свело. Он добрёл до ворот, которые при желании можно перепрыгнуть, да и Рэй за ним не погонится сразу — они думают, что Акс всё ещё сидит с киборгом. Но… Ни в Дыре, ни где-то ещё его никто не ждёт. Совершенно никто. Но всё-таки, что, если просто сейчас сбежать?

Гордон не стал больше со мной спорить, только опрокидывал один стакан за другим. На кой-хрен он надирается, мне понятно не было, но пёс с ним, мало ли, что у него на душе. Не мне лезть в это.

Нашу компанию разбавил явившийся Виктор, который широко улыбался и шёл к столику вразвалочку.

— Как там техосмотр? — я перевёл на него взгляд.

— В норме, пока что диагностика, потом вернусь к нему, — Виктор с размаху уселся за стол.

— А пацан где?

— С ним решил пообщаться, — Виктор пожал плечами. — Какой-то он слегка пришибленный.

— Есть с чего, — усмехнулся я.

Посетители почти все рассосались, музыку бармен, наконец, выключил. В помещении стало тихо, но хоть разговаривать теперь было куда удобней.

— У меня к тебе есть насущный вопрос. Мы не только за техосмотром пришли.

— Эт я догадался, — Виктор широко улыбнулся. — Ну, слушаю, — он потёр ладони, будто я не спросить хочу, а суну ему сейчас пачку денег.

— Что слышал о залётных торговцах синтетиком?

Виктор протянул что-то вроде: «М-м-м-м» и уставился в потолок, почёсывая щетинистый подбородок. Конечно, он слышал, просто время тянул.

— Так, то да сё, — он отмахнулся. — Слухи всякие, ну, они тут точно не без опеки ходят, иначе бы их уже снесли, да и довольно осторожны.

— Осторожны⁈ — Чейз заржал. — Эти гамадрилы припёрлись к нам под ворота завода, не дожидаясь переговоров!

— Ну-у-у, — Виктор покрутил запястьем. — Вы типа самые малочисленные. Да и вряд ли они сами по себе.

— Это и так понятно, но кто за ними стоит пока что не выяснить, — я пожал плечами.

— Могли бы и к тебе прийти, — хмыкнул Чейз.

— А ну, я-то свободный артист! — Возмутился Виктор. — У меня, можно сказать, нейтральная территория здесь.

Я сдержал смешок. Все прекрасно знали, кто помогал ему отбиваться от всяких уродов, хотевших затолкать Виктора куда подальше и сделать так, чтобы его дело совсем затухло. И он это прекрасно помнил. Мне же на руку было то, что с нами Виктора мало кто связывал напрямую.

— Короче, это всё неважно, — Виктор поднял ладони. — Видел, слышал, знаю. Некоторых из них видели в забегаловках Моргана.

— Это я знаю, но территория неудачная, — добавил я.

— Да и не только там! Они у Гарика чинили свои говновозки, ошиваются на площади тоже. А, вот! — он спохватился. — Ещё видели их в этом… А-а-а…

— Да роди уже, — бросил Чейз.

— Туда девка ходит, рыжая… Вспомнил! В круглосуточном маркете, где ещё можно в сеть выйти с общего компа.

— Понял, знаю, где это. А можешь мне сообщить через своих, когда эта рыжая девка снова там будет?

Я покачивался на стуле. Насчёт лысого пока тихо, донимать Болтера звонками нет смысла, может рыжая что-то и сможет рассказать полезного, да и справиться с ней в случае чего, будет просто — я уже знаю технику.

— Да без проблем, — Виктор кивнул. — Щас вашего Джея подлатаю и своим сразу скажу. Только вот без всяких там стычек, Рэй. Я не по этой части.

Я только кивнул. Можно подумать я бы заставил его самого разбираться с ней.

— Что-то долго Акса нет, — проговорил я себе под нос, уже пытаясь связаться с Джеем.

— Да что ты докопался до него⁈ — возмутился Чейз, — пусть сидит.

— Э-э-э, нет, — я хмыкнул и покачал головой. — Я знаю, что сделал бы на его месте.

Чейз вопросительно приподнял бровь.

— Джей, — я обратился к модификанту, когда тот ответил на вызов. — Где там пацан?

— Да вот пару минут, как ушёл, — вздохнул тот. — Не стал слушать о моём брате.

Я хрюкнул, сдерживая смешок.

— Ага, спасибо.

Я уже встал из-за стола и покосился на Чейза:

— Во-о-от, а ты говоришь «побольше свободы».

Бежать за Аксом, как подстреленный, я не собирался. Он точно ещё не ушёл далеко — во-первых, Дыра ему не знакома, во-вторых, он бы сильно колебался, прежде чем уйти. Именно этой неуверенностью между тем, что он хочет быть реально свободным, и страхом, что там его схватят и вернут в лабораторию, от Акса веяло за километр.

Открыв ворота, я увидел мелкий силуэт в светлой кофте, который удаляется вдоль забора и уже почти добрался до ближайшего переулка.

Понадобилось три раза подряд применить область замедления, чтобы оказаться рядом с ним, набрав приличную скорость. Уф, вот это разминочка, я понимаю. Обычно я не так часто активирую и снимаю технику.

— А ну, стоять, — я хлопнул Акса по плечу.

Тот от неожиданности вскрикнул и дёрнулся, оглядываясь на меня.

— Ты… Ты как это… Ты, — он аж начал заикаться. — Я… Я…

— Да, ты хотел сбежать и бла-бла-бла, — усмехнулся я. — Давай-ка ты не будешь брыкаться и вернёшься со мной назад, а?

Я старался улыбаться, но рука всё ещё тяжело лежала на плече Акса и сжимала его довольно крепко. Его можно было понять, но не стоило играть мне на нервах.

— Просто это страшно, — выдохнул пацан. — Я ведь не знаю кто моё похищение заказал. И ты сам сказал, что…

— Успокойся, — я перебил его торопливую речь. — Давай-ка обратно пойдём.

Он всё-таки кивнул и пошёл рядом со мной.

— Ты лучше расскажи, многое ли ты помнишь из лаборатории, — я решил сменить тему, потому что и правда не знал, как ответить на его вопрос о том, отдам ли я его заказчику.

На улице снова сгустились тучи. Погода в последнее время не радовала, да и скоро будет ещё холоднее. Мёртвые территории за пределом суперполиса станут ледяными пустынями.

— Не очень, — Акс поёжился. — А Волны не будет?

В толстовке ему было холодновато.

— Пока не похоже, — я поднял голову к небу. — Некоторые признаки чувствуются заранее. Ты потом поймёшь лучше.

Мы прошлись вдоль улицы, но я вообще не знал, о чём заводить разговор, а Акс не спешил что-то спрашивать.