Партнёр полностью безработную Алину обеспечивал, пока та сорила его деньгами в поисках себя. Уже в сотый раз упрямая девушка открывала то бутики модного белья, то свадебные салоны, то оптику, но каждый раз терпела сокрушительный крах. Иногда на стадии лицензирования. Но всякий раз, когда доброжелатели предполагали, что в ней нет коммерческой жилки, уверенная в себе Алина приходила в бешенство.

Скрепя сердце, Алиса расплатилась с таксистом и оглядела разочарованным взглядом пятиэтажное, винтажное (как выразились бы люди искусства), а по факту просто обшарпанное здание, в котором жила её сегодняшняя спасительница. Обычный дом, и в нём живут обычные люди. Никакой сказки. Только суровая и несправедливая реальность. Странно, что недалёкая Алина не понимает, что с мужиком продешевила.

Домофон в пятиэтажке не работал, входная дверь была раскрыта нараспашку, и Алиса подумала, что это хороший знак. Промозглый декабрьский ветер бесснежной Питерской зимы уже проник под её модное и лёгкое пальто, отчего несчастная девушка с ног до головы покрылась гусиной кожей. В таком пальто только на «Мазерати» по городу рассекать, но никак не ходить пешком. Продрогшая Алиса горько вздохнула, легко взлетела на знакомый третий этаж и нажала кнопку звонка.

Никто не открывал.

Когда-то она искренне радовалась тому, что поступила в легендарную академию художеств имени Ильи Репина, не имея ни связей, ни богатых родственников, ни спонсоров, но потом приуныла. Гордые, неприступные студентки из обеспеченных семей игнорировали никому не интересную девочку с Севера, изо всех сил желавшую с ними подружиться. Нет, не обижали, просто не замечали. Пока она уныло брела в сторону метро, чтобы доехать до своего студенческого общежития, однокурсницы уносились за рулём дорогих машин, обдавая её холодной водой из грязных луж. Иногда за надменными курицами приезжали их женихи, от одного шикарного вида которых у Алисы сводило скулы.

Единственная из группы к ней, неискушённой и наивной простушке, была расположена такая же жертва социального неравенства Дуня Ягодкина. Но та и вовсе босячка.

Алиса брезгливо скривилась и нажала на кнопку звонка повторно.

А потом целеустремлённая Алиса стала работать над собой: смотрела обучающие лекции, меняла имидж, потихоньку выходила на охоту за статусными, но не слишком притязательными кандидатами. Целых три года она шла к своему Максу Шушенскому. Три долбанных года! В какой момент она перехотела быть архитектором и решила стать содержанкой? Наверное, тогда, когда пафосные одногруппницы начали с ней здороваться и интересоваться, как дела?

Да где Алина, чёрт её возьми? Уснула? Алиса принялась с силой стучать в дверь кулаками, но в квартире стояла мертвецкая тишина. Отчаявшись достучаться, девушка набрала Алинин номер. Через пару секунд кто-то взял трубку, но не отвечал. Алиса отчётливо слышала чьё-то тяжёлое дыхание. Неужели любившая прибухнуть Алина напилась в стельку? Вот, чёрт!

– Алло, Алина! Открой! Я уже тут, на лестничной площадке, Алина, – затараторила она скороговоркой, и за дверью послышались тихое шевеление.

Наконец, замок отрывисто клацнул, и от сердца отлегло. Алиса отвернулась и удовлетворённо выдохнула – так бы и сразу. Дверь перед ней широко распахнулась, и прежде, чем девушка успела испугаться, чьи-то грубые, татуированные руки схватили её в охапку и бесцеремонно втащили в зияющую чернотой дыру.

– Кто… что… Отпустите, – пискнула Алиса в темноту и с ужасом услышала, как дверь за ней захлопнулась, – Отпустите меня, пожалуйста, – от страха и неизвестности девушку покинула её природная храбрость, а всегда бодрый и звонкий голос изменился до невразумительного хрипа.

Прямо перед лицом вспыхнул фонарик, и ни живая, ни мёртвая Алиса зажмурилась от неожиданности. Первое, что она увидела, когда открыла глаза – это чей-то хмурый и абсолютно безумный взгляд. Пахнуло перегаром.

– Ой, – невольно вскрикнула дрожащая, как чихуа-хуа, Алиса и тут же была остановлена незнакомцем. Тот демонстративно прижал указательный палец к губам и жестом пригласил следовать за собой. Перепуганной девушке не оставалось ничего кроме, как следовать за безумцем.

В спальне перед непрошенной гостьей предстала поражающая своей жестокостью картина: на полу лежала полуобнажённая Алина с неестественно вывернутой шеей и разорванным в клочья ртом. Длинные, смоляные волосы были распущены и образовывали вокруг головы мученический ореол. На животе приятельницы расплывалось огромное багровое пятно, и Алиса с ужасом увидела что-то похожее на бледно-розовые колбаски. Это.. кишки?! Девушку отчаянно замутило и лишь чудом не вырвало. Алина мертва, а сама она в логове убийцы? В тщетной попытке спастись Самгина бросилась с диким криком в коридор, на ходу налетая на чью-то обувь и подворачивая лодыжку, но всего в паре метров от входной двери её накрыли всё те же грубые и сильные руки.

– Отпустите меня, пожалуйста, отпустите! Я никому ничего не скажу, – залепетала Алиса раболепно, падая перед своим палачом на колени и хватая того за штаны.

Вспыхнул свет.

– Улыбочку, – живая и невредимая Алина снимала её на телефон с дурацкой улыбкой и перепачканным, как у клоуна, лицом, – Попалась-попалась!

– Идиоты! – распластавшаяся посреди коридора Алиса разрыдалась от стыда и пережитого потрясения, – Тронутые идиоты!

– Ну, ты чего? Не плачь. Милослав, налей ей мартини, – пожалела приятельницу любительница дешёвых розыгрышей покровительственным тоном. Королева, етить. Королева-клоун.

– Лучше водки, – буркнула зарёванная Алиса, размазывая по щекам слёзы, и громко шмыгнула носом. Перед лицом опасности она растеряла свою напускную гламурность и выглядела, как обычная студентка после весёлой вечеринки: подводка растеклась, помада стёрлась, нос припух, – Не замечала за тобой…

– Это всё Мирослав. Он такой заводной, – «королева» глупо и пьяно хихикнула, – С ним не соскучишься.

– Я принёс джин и сок, – усмехнулся Мирослав, вальяжно облокотившийся о косяк, и начинавшая понемногу приходить в себя Алиса смогла, наконец, его рассмотреть.

Высокий, плечистый, обнажённый до пояса, забитый татуировками до самой шеи молодой мужчина лет двадцати восьми-тридцати держал в мощных руках два бокала. Хорош. Явно не просто друг. Единственное, что испортило впечатление и сильно смутило – это пристальный и нахальный взгляд, которым он на Алису посмотрел. Девушка поспешно отвела глаза – сцен ревности ей сейчас нужно было меньше всего.

– Спасибо, – сдержанно поблагодарила она и приняла бокалы из рук красавца, избегая заглядывать тому в лицо.

– Располагайся, делай, что хочешь, а у нас с Мирославом дела. Жратва и выпивка на кухне. Освободимся мы не скоро, – проворковала Алина, пожирая своего аполлона голодными глазами, и проворно умыкнула того в спальню.

Алиса облегчённо выдохнула – так гораздо лучше, ведь эта чудная парочка порядком её раздражала и отвлекала от составления плана действий.

То, что Макс очень скоро позвонит и извинится – дело понятное, но до того момента, как он поймёт, что натворил, нужно как-то выживать.

Алиса обвела квартиру придирчивым взглядом: две комнаты, высокие потолки, модная мебель, свежий ремонт. На первое время сойдёт. На безрыбье и рак рыба.

– Ну, поживём, – провозгласила она легкомысленно и опрокинула содержимое бокала в рот, – Бу-е-е, – джин оказался отвратительным и вонючим, и Алиса еле сдержалась, чтобы не выплюнуть его прямо на дорогой ламинат. Нужно было выбирать мартини.

Уже через полчаса гостья привела себя в порядок, переоделась в плюшевую пижаму, которую ей подарил Макс, отыскала в прихожей красивые тапочки и уселась на кухне пить чай. Было спокойно и уютно, и лишь из дальней комнаты доносились недвусмысленные звуки то ли борьбы, то ли страсти. Алиса усмехнулась.

За окном стояла темень, и девушка невольно вспомнила своё детство. В родном Норильске сейчас полярная ночь. Вечная мгла, тонны снега, бушующие метели и толстые подштанники, в которых хрупкая девчушка была похожа на полярного медведя.