* * *

– А почему «Савицкая»? – делая глоток кофе из кружки спросил Горелов.

– О, это интересно! – улыбнулся я, возвращая кружку себе. – Лариса Савицкая в 1981 году была единственной выжившей при авиакатастрофе. Представляешь самолёт рухнул с высоты пяти километров, а она выжила.

– Ничего себе! Тогда ведь никаких защитных костюмов не было.

– Какие костюмы, Слава? Она была гражданская они с мужем летели домой со свадебного путешествия.

– Так, я не понял. А Фрунзе тут причём?

– Через полтора года после начала службы взвод его возвращался с учений на десантном корабле. В него ударила молния из-за чего был повреждён стабилизатор. И надо же так было случится, что за пару километров до базы угодили в турбулентность. Машину тряхануло, перевернуло и они рухнули с высоты шесть с половиной км.

– Сколько выжило? – рука Горелова снова протянулась к моему кофе.

– Слава, да сходи уже себе сам налей! – засмеялся я тем не менее разжимая пальцы. – Выжил только Карл. И то благодаря «Покрову». Сломал пару рёбер, небольшой сотряс, вывих и всё. Неделя в больнички и хлёсткий позывной обеспечен.

В дальнем конце заднего двора нашей крепости-музея со вчерашнего дня появилась самодельная клетка с голубями. Кирсанов натянул сетку рабицу на дощатый каркас и алле-оп! Птички были ранены во время атаки на крепость (оказались на земле вместе с рухнувшими под огнём мелкокалиберной пушки деревьями, оглушены взрывами) и Бородина подобрала их, чтобы выходить. Никогда не любил птиц, но сейчас их курлыканье меня успокаивало. Света возилась не только с голубями, уже три дня за ней таскался щенок с обожжённой лапой про которого она тоже не забывала.

– Шрам на голове Фрунзе – это серьёзная травма и она явно получена не во время падения про которое ты мне рассказал, – тоже посмотрел на кузину Слава.

– Верно, – кивнул я завороженный зрелищем сыпавшегося на пол клетки зерна. – Тут ещё одна фантастическая история. Неподалёку от Куропаткина «Ворон» погранцов с которыми летел наш Фрунзе получил сигнал бедствия. Транспортник казначейства был атакован наёмниками «Синдиката». Когда ребята заходили на посадку их сбили ракетой. Они рухнули с высоты почти четыре километра. Выжило шестеро, но все были ранены. Тем не менее вели бой. Самураи, поджав хвост сбежали, гражданские спасены, Фрунзе опять выжил. Один.

– Вот так история, – допил моё кофе Горелов.

Мы чуть-чуть помолчали, наблюдая за Светой, а потом я задал вопрос, который должен был быть задан давно:

– Что подвигло тебя уйти со службы?

– Формально, я в длительном отпуске после окончания Академии, – ответил Слава чтобы надолго замолчать.

Я не торопил товарища видел, что он просто пытается справится с нахлынувшими на него эмоциями и чувствами.

– Мой отец после службы выслужив дворянство осел вместе с семьёй старшего брата Александра на Бенуа. Позарился на новую имперскую программу по заселению окраин. Тогда туда много кто рванул – чернозём, дешёвые продукты, регулярные дотации от государства опять же.

– Света с отцом была?

– Нет, она в этот момент лежала в госпитале на Самусенко. Чуть не сгорела в БМП после того как подбитую машину залили из ручного огнемёта.

Только сейчас я понял, что редкие вьющиеся волосы на голове женщины выглядели подозрительно, так же, как и несколько почти не заметных красных пятен на лице (впрочем, сейчас обожжённых лечат не в пример лучше, чем в XX и XXI веке и через несколько месяцев следов не останется).

– Незваные гости? – решил помочь снова замолкшему Славе я, зная по новостям и сводкам, что на Бенуа случаи бандитских налётов имели место.

– Да, братья собрали из местных что-то вроде ополчения, и парочку раз серьёзно наподдали мародёрам. Даже технику какую-то у них сожгли. Смерть моего отца, дяди и его семьи была местью этих гадов. Я даже не смог выяснить кто это сделал «Синдикат», конфедераты или вообще какой-нибудь пиратский сброд!

Рассказанное Гореловым меня совсем не удивило. Каждая мразь сейчас мечтала урвать хоть что-то у процветающей Империи.

– Надеешься это сделать?

– Выяснить кто? – Слава бросил пустую кружку проходящему мимо Сергееву. – Мы оба надеемся.

Светлана, заметив наконец, что мы наблюдаем за ней, закрыла клетку с птицами и с улыбкой направилась к нам.

* * *

Пожилая женщина мяла в руках краешек платья, явно не находя себе место он волнения. Сеть мелких морщинок покрывавшая её лицо казалось в этот момент жило собственной жизнью.

– Я держу небольшой книжный магазинчик. Здесь рядом, в двух кварталах от площади.

Подбородок посетительницы затрясся, и она с надеждой обвела взглядом слева на право: Лексина, меня (сидящего за столом большим начальником) и Горелова.

Яна, которая и привела бабулю, махнув красным хвостом волос на затылке, тут же протянула женщине прозрачный стакан наполненный чем-то сине-зелёным с сильным запахом мяты.

– Спасибо, дочка. В общем мой старший внук со своей женой и двумя маленькими детьми сейчас на Эрже.

– Где это? – спросил я, подняв голову на Горелова.

– Недалеко. День лететь на маршевых.

– А если гиперскачок сделать так через час уже там будем, – многозначительно добавил Лексин.

Внучка Копалыча недовольно нахмурилась, погрозив нам пальцем.

– Вы продолжайте, продолжайте, мы слушаем внимательно, – смутился я, понимая, что перебил старшего по возрасту.

Бабуля кивнула, почему-то испугано уставившись на двухметровый блестевший рыцарский доспех с двуручным мечом у входа.

– Так вот. Ваня выращивает скот. У него большая, полностью автоматизированная ферма, роботы-погрузчики, контракт с Госинни и Удерзо на поставку мяса и молока. Но мальчики, это рядом с мирами Синдиката и разбойники часто наведываются туда. Шантажируют местных. Говорят: «Всё разрушим если не будете платить». А сами постоянно сумму увеличивают.

– А местные законники что? – спросил Горелов, разыскивающий в планшете информацию об Эрже.

– А местные боятся связываться. У «Синдиката» боевая броня, шагоходы, техника…

– Внук перестал платить? – снова отважился я перебить бабушку так как подбородок её снова задрожал.

– Нет, нет, он платил. Но колонисты постоянно возмущаются, особенно те, у кого мелкий бизнес: лавочки, магазинчики вроде моего. Некоторые из-за поборов разоряются. В общем, я связываюсь с внуком раз в три дня. Но на прошлой неделе дозвониться не смогла, думала проблемы со связью, хотя раньше их не было. Вчера снова поговорить не удалось и тогда я набрала номер муниципалитета, я там кое-кого знаю.

Женщина, замолчала, сгорбилась и слёзы градом потекли по её худым щекам.

– Так что случилось?

– Мне не ответили. Хотя кто-то должен был взять трубку. А сегодня… с Ковригина вернулся Достовалов – наш местный пилот и сказал, что возле Эрже висит военный корабль «Синдиката». Тот что похож на рыбу.

Яна присев перед бабушкой буквально насильно влила ей в рот настойку с мятой.

– «Карп», – сразу догадался я неоднократно встречавшийся с ними в бою.

Это был мелкий, но надёжный транспортник способный привезти в трюме парочку небольших десантных кораблей класса «Ирусу» или «Сибуи». По тоннажу меньше чем наш «Ворон», зато быстрее.

Посетительница же тем временем хотела упасть перед нами на колени (этого ещё не хватало), но Яна в последний момент её поймала и усадила на место.

– Мальчики, помогите! Вся надежда на вас! Иван мой единственный внук. Старшенькие, как и вы, служили в армии. Один погиб пять лет назад, а второй… и года ещё не исполнилось, – глаза бабули молили о помощи.

Ну как тут окажешь? Да и зачем? Переглянувшись с ребятами, мы заочно приняли решение. Встав из-за стола, я присел перед пожилой женщиной положив свою ладонь на её худые пальцы.

– Не беспокойся мать – сделаем. Да ведь ребята?! Саша, Слава собирайте всех!

– Но у них большой корабль! – всхлипнула встревоженная бабушка будто пытаясь нас отговорить.