– И тут они требуют пропустить через страну славного Арату с его двадцатью тысячами. Нет, Руди, вы представьте – двадцать тысяч головорезов на только что приходящую в себя страну. Великая Мать! Я ведь собирался повесить этого бандита! И повесил бы непременно, если б его кто-то опять не вытащил! Скажу вам прямо – на две трети сказки о неуловимости "Великого Разбойника" создавались нашей с вами безупречной службой. Нет, Руди, скажите прямо, чего вы ждали? Что, на самом деле, оставалось делать министру охраны, если с трудом пойманных мятежников освобождают с вертолётом? Послушайте, да, феодальное государство-таки может быть гуманным и снисходительным – но если оно сильно. И первыми идут под топор не Ваги с Аратами, а такие вот грамотеи, как те, которых мы с вами спасали.
Или может объясните, какого дьявола вы финансировали дона Рэбу?
У Антона отвалилась челюсть.
– Что вы смотрите так, Руди? Да, представьте, я читал доклад А.В. Симонова, где он всерьёз рассматривает участие в Арканарской политике Странников. Я плакал! Если б не мой индекс здоровья, я пошёл бы и высказал этому Совету всё, что думаю. Нет, вы только послушайте: "Так кто же стоял за доном Рэбой"? Да мы и стояли. Все. Например, вы, Руди. Тридцать килограмм золота – при попытке освободить одного только Тату! А знаете, куда пошло это золото? Тема "Мидас", слышали, может? "Некоторые аспекты денежного обращения раннего Средневековья"? Ее, правда, передали кому-то другому, пока меня лечили, но идея-то моя. Монеты из спектрально чистого золота – вот они, мои меченые атомы. Так вот, Руди, деньги, которые вы тратили центнерами, использовались в Арканаре куда с большей эффективностью. Свержение тогдашнего первого министра, к примеру, обошлось вашему дону Рэбе меньше, чем в килограмм абсолютно чистых монет. А если вы до сих пор полагаете вашего подопечного идиотом, не способным установить зависимости между дармовым золотом и грамотеями – так перечитайте его вчерашнюю речь во Всемирном Совете.
Ладно, он не нравился вам. Хотя, честно говоря, заниматься экспериментальной историей, ориентируясь на личные симпатии – последнее дело. Но он вам не нравился.
Продолжаю цитировать доклад дона Кондора: "Государство, ведущее такую политику, обречено". Верно. И я с большим интересом следил за той кампанией. После Питанской битвы дорога на Арканар была открыта. Вздёрнули бы вашего Рэбу высоко и коротко на доброй ируканской верёвке. И никаких проблем. Так какого же лешего дон Гуг предотвращал ируканскую оккупацию?
И объясните мне, наконец, кто давал вам задание спасать серых штурмовиков? Где? "Серая радость". Таверна такая, пиво – не Мирза-Чарле, но тоже неплохое. Судя по тому, что я знаю о баронах Бау, поссорившегося с ними можно автоматически заносить в разряд безвозвратных потерь. Ох… сгорела, – горестно вздохнул Джереми, тыкая ножом во что-то круглое и чёрное. Скрежет получился вполне металлический.
Звёздное небо над головой. Дорога-дракон несла куда-то двух бывших наблюдателей. Антону не спалось. Слишком многое стало вдруг понятно, и слишком многое перестало быть понятным вообще.
– Слушайте, Руди, – подал голос Тафнат, – а что с девушкой? Кира Рыжая, не так ли?
– Молчите… Я и так скажу. Пытались вести себя с ней, как с товарищем? Понимаете, Руди, феодальное общество – это такая пирамида, на каждом кирпичике которой написано всего два правила: "Угнетать слабых" – "Угнетаться сильными". Или – или. Третьего не дано. Вы не угнетали её, конечно? И жизнь ей пытались облегчить, наверное? "Облегчающий жизнь" – на арканарском – "Слуга". Ну и last, but not least. В обществах с разными моральными нормами за одними и теми же поступками могут скрываться совершенно разные мотивы. Вы скажете, что девушка была вам другом. Традиционное общество выразится иначе. Вопрос, кем себя считает девушка?
Антон попытался расслабиться и глубоко вздохнул. Два, три раза… Желание убить было почти осязаемым. Каждое слово попутчика жгло, как клеймо…
– Кстати, Руди, а заметили ли вы, что на нашей доброй планете стало слишком много ручной работы? Та же проклятая сельдь.
– Ну, Джереми, это-то просто. Зачем изобретать сложные устройства, если можно поставить устройство простое, а к нему – надрессированного арканарца. "Это работа для арканарца", – как сообщил мне вчера сопляк-практикант. Святой Мика, я собирался становиться пилотом, но на практике оказался на китовой ферме. Разделка туш – работа не для слабонервных и брезгливых. И ничего – работали. И хорошо работали. По вечерам напропалую ухаживали за девчонками. Было даже такое место "ловерс дайм".
– Что ж, теперь это – "работа для арканарцев". Несомненный плюс – высвободилась масса средств и умных голов – на пользу человечеству.
– Как объяснила мне парочка очень симпатичных нуль-физиков, одной из причин прорыва в нуль-физике стала широкая доступность ульмотронов.
– А на У-конвейерах теперь – одни арканарцы. Знаете, Руди, Земля ведь начинает зависеть от них. Кстати, вы заметили, что обе стороны не в восторге друг от друга? Мы их считаем варварами, они нас – бездельниками и развратниками. Ладно, спите, Руди. Попробую ещё одну испечь.
Когда Антон проснулся, Тафната уже не было. Лишь записка с номером видеофона, приколотая к покрытию дороги бриллиантовой брошью с вензелем кайсанского царствующего дома.
Это было утром.
А тем же вечером Антон наткнулся на объявление.
"В службу Галактической Безопасности требуется работник по контролю за архивом. Без ограничения индекса".
– Здравствуйте, Антон Константинович. Наслышан о вас, наслышан. Сидоров. Михаил Альбертович.
