– Возвращаюсь, дон Румата. Возвращаюсь домой. Там – нужнее.
– Куда, в Ирукан?! Но герцог?..
– Да, конечно… А герцог… Как говорят у нас, "от палача да знахаря не зарекайся".
– Подождите, почтенный Будах. Разве вам плохо здесь?
– Хорошо. Вот только, – доктор назидательным голосом процитировал, – "Не следует гостю беспокоить хозяина свыше меры. А ежели обеспокоит его, да возьмёт хозяин палку в руку свою". Так учат нас отцы церкви. Вы прекрасные люди, и мне совсем не хочется дожить до того дня, когда вы "возьмёте палку в руку свою".
– Да что вы, доктор Будах, кто говорит о палке?!
– Э-э, дон Румата… Вы слишком долго жили среди нас. В некотором роде вы стали одним из нас. Вы любите одних, ненавидите других – но видите в нас людей. Большинству землян остаются лишь непонимание и стыд. А стыд, в котором боишься себе признаться – влечёт за собой злобу. Вот так-то… Сегодня ещё сходим с коллегой Протосом во Всемирный Совет. Третий год порывается мне показать, как ваш мир управляется. А завтра – Ирукан. Снова ируканский воздух, море… Не обижайтесь, дон Румата, но часто мне кажется, что здесь всё – ненастоящее. Простите.
– Не за что. Увидите Киру – передавайте приветы.
– Она разве?..
– Да. Биологическая экспедиция. Удачи вам, доктор. Спасибо за всё
– И вам удачи. Прощайте!
Уходя, Руди обернулся, последний раз взглянул на старого врача. Таким Антон и запомнил его – склонившимся над столом, маленьким и непреклонным.
…Рабочее совещание того утра вошло в историю КОМКОН-2, как одна из самых трагических ошибок в определении приоритетов. Забывается, правда, многое.
– Вот так и вышло, – подытожил Руди, – пройти за линию оцепления, в принципе возможно. Но нам там не прорываться надо, а работать.
– А работать нам аварийщики не дадут, – хлопнул ладонью по столу Джереми,– "Не знаю вас", значит. Откуда?
– Дюма-старший. "Десять лет спустя". Монк про Карла Второго, – отбарабанил Ангелов.
Тафнат растерянно переглянулся с Руди. Тот улыбнулся.
– Всё верно, Джерри. Ты, кажется, ждал другого ответа? Ладно, Петя, что у нас – за ночь?
– Белая Орша. Посёлок отдыха в 116 километрах к югу от Саратова. Население 148 человек. Бесследно исчезли 123 человека, находившиеся вчера в посёлке. Как и в обоих предыдущих случаях наблюдается значительное повышение концентрации озона. Анализ достоверности p<0.001. А полчаса назад по закрытому каналу аварийной службы передали, что во всех помещениях посёлка обнаружены следы янтарина.
– Оп-паньки, приехали. Странники?
– Ну, Руди, что делать будем? С боем прорываться?
– Выслушаем предложения. Начнём с младших. Петя?
– Мне кажется, прорываться нам необязательно. Я могу снимать информацию напрямую с мониторов аварийщиков, так что…
– Гм… Здорово. Это вы обязательно сделайте, Пётр Рупертович. Вот только аналитики у Аварийной службы – специалисты высшего класса. Глазами надо посмотреть.
– Сабина?
Сабина сидела, с ногами забравшись в своё кресло. Взгляд отстранённый и бессмысленный. Ангелов, нередко остававшийся в архиве на ночь, знал, что она способна сидеть вот так часами – совершенно неподвижно, глядя куда-то вдаль. Впрочем, от заточения своего она, похоже, особо не страдала, ночи напролёт читая какие-то пожелтевшие бумаги из дальних секторов архива. Дальше музея она вообще не забредала.
– Сабина?
– Не то, – чуть хрипловатым скучным голосом наконец ответила она, – Этим и без вас займутся. Занимаемся необъяснимыми явлениями? Тогда объясните, почему за последний год перестали писать больше сотни молодых и талантливых художников. Ни одной приличной картины.
– Понял. Запишем в план. Джерри?
За столом царила атмосфера нормального творческого бардака, ставшего в будущем фирменным стилем КОМКОН-2. Кадровому работнику СГБ или КОМКОН-1 с их полувоенной дисциплиной КОМКОН-Второй показался бы сборищем штатских шалопаев. Да любой юнец, рискнувший обсуждать приказ, вылетел бы с громким треском из КОМКОН-1 и без особого шума – из СГБ. А в КОМКОН-2 такое творилось сплошь и рядом.
– Итак, Странники, – сказал Руди, и мгновенно наступила тишина. Мнения были выслушаны, теперь прерогативой руководителя было – решать, – в посёлок пойдёт Джереми. В обеспечении работаю я. Сабина дежурит по архиву. К Пете же судьба жестока. Петю мы попросим написать отчёт по делу каляма Де Кау. Атос за горло берёт.
Петя собрался закатить очи горе, представив себе написание отчёта по операции, имевшей место два года назад. Будь то приказ – он бы и поспорил, и дурака повалял. Но просьбы начальства в Комиссии обсуждению не подлежали.
– Та-ак, – Руди пролистывал список кодовых названий запланнированных дел, – что бы выбрать под прикрытие? "Прекрасная незнакомка"? Закрыто. "Белое Безмолвие"?
– Южное полушарие, – покачал головой Тафнат, шаря рукой на дальнем стеллаже, – Не сегодня.
– "Серый забор"?
Джереми оглушительно чихнул, наконец обретя в облаке пыли пластикатовый пакет. Помедлил и вскрыл пакет по шву. В дверь неуверенно стукнулся кибердворник. Сабина заломила бровь. Петя страдальчески скривился.
