Маша все дальше и дальше уходила по дивной аллейке из стройных молодых кипарисов. За два летних месяца, что она гостила у бабушки, она ни разу здесь не была. Маша и сама удивилась этому.

– Это как же я сюда не заглядывала? Вон как тут чудненько.

В зарослях барбариса, за незаметным поворотом, притаилась уютная дорожка с аккуратными лавочками. В конце тихо журчал ручей. Маша огляделась. Было ощущение, что сюда никто не заходит. Девочка собралась было повернуть назад, но тут она обратила внимание на неприметную лестницу, что вела вниз и исчезала за каменной аркой, увитой плющем.

– Так, так, все новое должно быть исследовано! – решительно проговорила Маша и начала спуск.

Дорожка извилисто спускалась, цепляясь за колючие ветки. И Маша цеплялась вместе с ней, то шортами, то бантиками в косичках.

Про бантики это бабушка настояла. Она постоянно твердила своей внучке, что девочки должны носить платья и юбочки, а в косы вплетать яркие бантики. И хоть Маше не всегда нравились бабушкины платья, что она покупала внучке в подарок, но Маша была девочкой послушной и против бантиков не возражала, чтобы не расстраивать любимую бабушку.

Бабушка Капитолина Петровна была главной феей санатория, – так она себя называла – и была занята с утра до позднего вечера. И Маша гуляла одна по огромной территории. Но скучно ей никогда не было. Если в мире существуют книжки, человек просто не может скучать. А еще есть белки, за которыми так увлекательно наблюдать и ленивые коты, что только притворяются равнодушными, и маленькие муравьи, спешащие по своим делам. С развлечениями у Маши проблем не было. Не хватало друзей, с кем можно было разделить впечатления. Но однажды у Маши появилась веселая подруга по имени Шура. Она могла часами рассказывать Маше смешные истории, а Маша тоже с удовольствием делилась своими наблюдениями. Вот только пригласить Шуру в гости, познакомить с бабушкой, Маша не могла.

Дело в том, что Шуру никто не видел, кроме Маши. Даже обидно было. Ну, вот же она стоит рядом в смешных шортах с большими карманами, в которых находится куча полезных вещей – от складного стаканчика и перочинного ножика, до маленького фонарика, что может пронзить своим лучом любую тьму. Волосы у Шуры светлые, коротко подстриженные и смешно топорщатся в разные стороны. Какие уж тут бантики!

Но бабушка лишь качала головой, когда Маша звала Шуру показаться, да щупала рукою лоб у внучки.

Вот и сейчас Шура бежала впереди, – и когда только появилась? – и радостно смеялась, в предвкушении новой тайны. Да торопила Машу бежать быстрее.

– Вот интересно, куда она нас приведет?

– Куда? К морю, это же понятно! – рассудила Маша. – Только не понятно, почему по ней никто не ходит, заросло все кустами.

– Как же не ходят? А мы идем! Вон, коты еще идут.

Маша оглянулась и вздрогнула. За ними по тропинке медленно двигались четыре здоровенных черных кота. Их зеленые глаза, не мигая, смотрели на девочек. И двигались они так, словно вываживали добычу. Да и солнце вдруг спряталось за большую тучу.

– Шура, мне что – то страшно! – прошептала Маша.

– Котов испугалась? Ты чего? Мы же не мыши. Это они за мышами охотятся.

– Котов я не боюсь, я тропинку боюсь.

– Виданное ли дело, тропку – дорожку бояться.

А дорожка вместо того, чтобы продолжить спуск, вдруг резко свернула направо и уперлась в густые заросли кустарника.

– И что дальше? Вон, какие кусты колючие, мне туда не хочется.

– Но ведь надо! Зачем мы тогда по ней шли? – Звонко воскликнула Шура.

– Зачем?

– За тайной!

– Да нет там ничего! – стояла на своем Маша. – Дорожка в никуда.

– Как можно быть такой нелюбопытной? Ну и стой здесь, а я сама пойду. Все разведаю, а тебе не расскажу. Это будет только моя тайна!

Маше стало обидно, что ее назвали нелюбопытной. Она так не считала. Еще больше обидно было, что у лучшей подруги будет от нее тайна.

Отодвинув Шуру в сторонку, Маша решила идти первой. Оцарапав немного руку о колючки, Маша раздвинула куст и остановилась. Дальше никаких зарослей не было. Была высокая каменная стена с нарисованными кустами.

– А это еще зачем? – удивилась Маша. – Для чего рисовать кусты, когда и так все в кустах настоящих? А смотри, какой листик, ну прямо живой, – Маша дотронулась до нарисованного зеленого листочка. Ей даже показалось, что листик дрогнул.

И тут произошло что – то невероятное. Стена с нарисованными кустами покачнулась и стала уходить внутрь. Маше даже показалось, что она падает и девочка закричала:

– Мама!

– Тише, Маша, тише! Не кричи, это может быть опасно.

– Почему опасно?

– А кто может устроить такую конструкцию и для чего? Зачем в санатории такие тайные ходы?

– Может, это пещера для здорового сна?

– А ты думаешь, что сюда бы вела такая заросшая тропинка и колючие кусты?

Пока девочки стояли в нерешительности, стена сдвинулась, открыв темное нутро. Заходить туда было страшно.

– Шура, а где твой чудо фонарик? Может, пронзишь лучом тьму?

– Ох, вот ведь какая неприятность, его – то я и не взяла. Не собиралась сегодня пещеры освещать.

– И что же нам теперь делать? – огорчилась Маша. – Сама же говорила, идем за тайной.

– Ну, посуди сама, зайдем мы в эту темень, ничего там не увидим, еще глядишь, покалечимся.

– Ну, давай постоим и повернем к дому. – Рассердилась Маша.

Она и сама понимала, что Шура права. Но и войти внутрь очень хотелось.

И тут раздалась тихая музыка, идущая из пещеры. А потом мягкий голубой свет стал освещать высокие своды, словно приглашая девочек войти.

Было невозможно страшно от этого света, что становился все ярче и ярче, от музыки, что напоминала больше писк комариного роя, но все – таки они решились войти. Взявшись за руки, и почти перестав дышать, девочки вошли внутрь.

– 2 -

Медленно, шаг за шагом, держась друг за друга, они шли по светящемуся туннелю. Веяло холодом. Маша оглянулась. Там, снаружи, все так же светило солнце и три огромных черных кота, словно сфинксы, застыли у входа.

– Шура, смотри, коты дальше не проходят, – прошептала Маша.

– Кис, кис, кис, – позвала Шура, но коты остались неподвижны. Даже головы не повернули.

Шагов девочек слышно не было – пол был мягким, а свет исходил из гладких стен туннеля, но, ни лампочек, ни светильников видно не было. Даже конца видно не было.

– И куда он нас приведет? Скоро обед, бабушка будет волноваться, если я не приду.

Но Шура, которая шла первой, вдруг остановилась. Маша даже налетела на нее.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.