С каждым годом зависть к их легкости и богатству становилась сильнее. Он мечтал хотя бы раз почувствовать, что значит жить без забот: ездить на дорогой машине, отдыхать в Альпах, не беспокоиться о счетах и штрафах. Но вместо этого его ожидали долгие рабочие дни и бессонные ночи, когда он пересчитывал копейки, пытаясь свести концы с концами.
– Почему жизнь так несправедлива? – однажды вырвалось у него, когда он разгружал очередную партию сырья. – Почему у них всё, а у меня ничего?
Эта зависть, смешанная с горечью, осела где-то глубоко в его сердце, как ледяной ком, который постепенно превращался в камень.
Глава 3. Вальдхайм
В округе Вальдхайма было тихо и почти забыто. Но каждый старожил знал, что местность когда-то славилась своей стеклодувной фабрикой. Легенды гласили, что мастера стекла здесь были непревзойденными: их изделия украшали лучшие дома Германии и даже дворцы. Однако в годы Второй мировой войны фабрика была уничтожена авиаударом. Лишь обгорелые руины, поросшие мхом, напоминали о прежнем величии.
Рядом с дорогой, ведущей через лес, находился старый трактир с вывеской "Zum gläsernen Mann" ("У стеклянного человека"). Местные говорили, что в трактире собирались странные люди. Особенной популярностью место пользовалось у рабочих и путников, возвращавшихся поздно вечером. Атмосфера здесь была всегда уютной, но с оттенком чего-то мистического.
К трактиру была привязана легенда. Иногда пьяные посетители, выходя на улицу после пары кружек пива, рассказывали, что видели фигуру странного человека, напоминающего стекло. Его лицо будто отражало лунный свет, а движения казались нереальными, словно он был больше духом, чем человеком. Кто-то шутил, что это всего лишь игра света, но другие утверждали, что видение связано с разрушенной фабрикой и духом стеклодувов, обитающим в округе.
Петер сел у окна, заказал пиво и задумался. В тишине зала неожиданно зазвучало радио. Мягкий голос певца исполнял песню, которую Петер прежде никогда не слышал. Она была о "стекляшечнике", о том, кто родился в воскресенье. Песня говорила, что тому, кто родился в этот день, может повезти встретить стеклянного человека, и звучала так:
“ Unter einer alten Fichte,
Im tiefen, dunklen Waldesgrund,
Wo ein Quell in steinerner Schichte
Verborgene Wege sucht im Rund,
Lebt ein Mann mit reicher Gabe,
Den man Glasmann liebevoll nennt.
Wer sonntags geboren ward im Leben,
Findet den Schatz, der ihm ist geschenkt”.
Питер вздрогнул. Он вспомнил, как мать рассказывала ему, что он появился на свет в воскресенье. Это было 28 февраля, и его рождение оказалось непростым: Марте сделали кесарево сечение в тот самый день.
Слушая песню, Петер вдруг почувствовал странное волнение. Легенда, которую он всегда считал просто старым деревенским преданием, внезапно стала личной. "Может ли это быть правдой? – думал он. – Неужели где-то в этом лесу действительно существует тот, кто может изменить мою жизнь?"
Он посмотрел в окно. Тьма ночи, казалось, звала его выйти и проверить, действительно ли существует таинственный стеклянный человек.
Старый бармен, подливая ему пиво, заговорил:
– Видел ли ты когда-нибудь стекляшечника?
Питер поднял взгляд. Слово показалось ему знакомым, но он не мог сразу вспомнить, откуда.
– Стекляшечника? Нет, конечно. Это ведь сказка для детей, – сказал он, пытаясь сохранить серьёзный вид.
Бармен усмехнулся и продолжил:
– Сказка? Может быть. А может, и нет. Здесь, в наших лесах, говорят, иногда можно увидеть его, особенно в дождливую ночь. Если встретишь – он может исполнить желание.
Питер молчал. Легенда заинтересовала его, и он хотел узнать больше.
– Давным-давно, когда здесь ещё работала стеклодувная фабрика, был мастер, которого звали Кристоф Шпигель. Говорили, он был лучшим стеклодувом во всей округе, мог выдуть из стекла что угодно: бокал, вазу, даже игрушечного петуха, что пел под солнечными лучами. Он был горд собой, но судьба сыграла с ним злую шутку.
Однажды на фабрику приехал владелец – богатый купец из Тюбингена. Он захотел заказать для своей жены огромную стеклянную люстру, которая бы сияла, как лунный свет. Кристоф согласился, но только при условии, что за работу он получит не деньги, а кусок земли, где мог бы построить себе дом. Купец посмеялся, но согласился.
Шпигель работал день и ночь. Он вложил в люстру всю свою душу, но в день, когда люстру нужно было доставить, работник фабрики случайно уронил её. Люстра разбилась. Купец взбесился, проклял Кристофа и сказал, что ни земли, ни денег тот не получит.
Шпигель вернулся на фабрику и выдул из стекла свой последний шедевр – небольшую фигурку человека. Никто не знает, что он вложил в неё, но говорят, что она ожила. После этого Кристоф исчез, и с тех пор его дух блуждает по нашим лесам.
Если увидишь стекляшечника, знай: он исполнит твоё желание…
Бармен умолк, а Питер остался один со своими мыслями. Внезапно он вспомнил, как в детстве, уже в Германии, мать рассказывала ему о стекляшечнике. Тогда, в конце 1980-х, их жизнь только начиналась в чужой стране. Они поселились в маленьком домике недалеко от леса. Ему было холодно и страшно в новом мире, полном непонятных звуков и чужого языка.
– Мама, а здесь есть волшебники? – спросил он однажды, когда не мог уснуть.
Марта улыбнулась и присела рядом с его кроватью.
– Есть, Петер, – сказала она. – Говорят, здесь, в этих лесах, можно встретить стекляшечника. Если ты родился в воскресенье, он исполнит твоё желание. Но будь осторожен, мой мальчик, волшебники всегда берут что-то взамен.
Питер вспомнил, как внимательно вслушивался тогда в звуки ночи, надеясь услышать хруст шагов стеклянного человека. Теперь, сидя в трактире, он подумал: а вдруг это не сказка?
Глава 4. Встреча с Голландцем
На улице начался дождь. Тусклый свет фонаря освещал мокрую дорогу, ведущую в лес. Питер смотрел в окно, пытаясь разглядеть, не появится ли среди деревьев странная фигура – отражающая свет и напоминающая о стекле, но вдруг услышал хриплый низкий голос, это был голос вошедшего в трактир Михеля Голландца.
Михель Голландец был самой загадочной фигурой в окрестностях Вальдхайма. Никто не знал, откуда он появился, но внезапно стало известно, что он арендовал огромный участок леса, который, по всем документам, находился под строгой охраной экологических организаций. Этот лес считался заповедником, где любое вмешательство в природу каралось штрафами. Однако Голландец не только вырубал деревья, но и вывозил бревна десятками грузовиков, а власти словно не замечали.
О его состоянии ходили слухи. Говорили, что он владеет несколькими компаниями, его счета полны денег, а связи простираются до самых верхов. Но ни один документ, ни один репортаж не могли подтвердить, кем на самом деле был этот человек.
Михель был человеком внушительного вида – под два метра ростом, с широченными плечами и грубым лицом, которое, казалось, вырублено из камня. Его тёмные глаза будто просвечивали насквозь, а голос, низкий и звучный, наполнял страхом даже самых смелых.
Местные иногда видели его в трактирах или на лесных дорогах. Он никогда не кричал, не спорил, не угрожал. Но одно его появление заставляло замолкнуть целую комнату. Бармены молча, с готовностью наливали ему стакан Everclear, владельцы заведений выделяли ему лучший стол, а фермеры, сидя за кружками, смотрели на него из-под тяжёлых век, как на явление, которое лучше не трогать.
– Кто он? – однажды спросил Питер бармена, в очередной раз увидев Голландца в трактире.
– Михель Голландец, – коротко ответил тот, избегая взгляда Питера. – И не задавай больше вопросов, если хочешь спокойно жить.
