— Привет Кротяра. Педро медленно поднял голову и посмотрел на него с весёлым изумлением.

— Ба! Друг мой Алехандро, вы сменили не только тело, но и стиль поведения. Приветствую вас на Острове, добрый юноша.

Алекс только собрался, было выразить, все свои возмущения, которые бродили в нём вот уже более пяти суток, как Педро неожиданно его перебил:

— А почему бы нам, дорогой Алехандро, не пойти подышать свежим воздухом? Как вы полагаете? Ну, вот и прекрасно! Жан, голубчик, будьте добры, расплатитесь за меня, мы с вами позже сочтёмся, — и он встал, и, не глядя на Алекса, направился к выходу из таверны наружу.

Алекс был сконфужен. Весь его воинственный настрой, уходил как пар из открытой кастрюли. Всё-таки Педро был его наставником, в некотором роде. А вот другом его, Алекс считать не мог — очень уж на далёкой дистанции держал его Педро. Друзья так не делают.

А Педро Крот, меж тем, шёл, не спеша, от таверны к окраине поселения, вдоль ручья Белый, приближаясь к границе. Вот уже и граница видна, и пропускной пункт на мосту через ручей, с высокой деревянной аркой. На арке, до сих пор висит транспарант из выцветшей на солнце ткани. На нём еле читаемая надпись квадратными буквами — «Добро пожаловать, пришельцы с запада!». А ниже, прямо на досках, более свежая надпись от руки — «„Окоглави“, геть звiдсiля!». За мостом блокпост и у него пара «головоглазов» с дубинками на изготовке. С восточной стороны моста нет ни кого. Только недалеко от моста, какой-то слабой прокачки дроннер удит рыбу самодельной удочкой. Куда он её собирается девать, не ясно, только удит он азартно, часто перебрасывая снасть на быстром течении.

Педро остановился на высоком берегу, прямо над рыболовом и стал наблюдать за его стараниями. Алекс подошёл, и стал рядом. Помолчав с минуту, Крот заговорил, искоса наблюдая за его реакцией:

— С каких это пор, дорогой Алехандро, вы стали выражаться столь несимпатично? Разве трудно было сказать — «Приветствую вас, любезнейший, благородный дон Педро! Да воздаст вам Господь всяческие блага щедрой своей дланью, за вашу, достойную подражания, самоотверженную жизнь, во имя достижения вселенской любви и умиротворения!». Вот и всё. Разве это трудно? И тогда я бы вам сразу ответил — «И я вас приветствую, о, достойный уважения юноша, идущий по пути божественной добродетели!». Вот пример общения достойных мужей. Так должны были мы встретиться, после вашего недолгого отсутствия. Вас не было всего неделю. И вот вы являетесь передо мной в новом дроне, позабыв все свои благородные манеры. Кто на вас, так дурно повлиял? Алекс молчал, с трудом въезжая в витиеватость Кротовой речи.

— Не молчите, юноша. Я вас спрашиваю — откуда у вас этот дрон и такие манеры?

— А кто ты такой, что бы спрашивать? — наконец сориентировался Алекс. — Кто ты такой, что подставил меня под удар, «головоглазовской» верхушки? Ты знаешь, что на меня вендетту объявили? Знаешь?

— Ну, во-первых, не НА тебя, а тебе. Вендетта — это мщение. А во вторых, что-то больно быстро они её сняли. Не странно ли, а Алехандро? Не странно ли, юноша, что вы появляетесь здесь, рядом с границей, в новом снаряжении? Вон, и мечи у вас есть. И именно в этот момент, к точке её пересечения, где мы стоим, приближается один из главарей, так называемых Воинов Саурона? Я вижу здесь прямую связь, с вашим появлением. Вы же ушли тогда от погони. Так какого… ты вернулся назад и спёр дрона, столь наглым образом? Как видишь, Алекс, у меня больше вопросов к тебе, чем у тебя ко мне.

— Откуда ты знаешь про дрона?

— О дроне. А откуда ты о нём знаешь? Любопытное дело — стоит отпустить человека от себя на пару дней, и он меняется до неузнаваемости. Ну, ладно, давай, применим метод дедукции. Ты не мог войти на Остров, по крайней мере, ещё в течение месяца. Но ты входишь. И у тебя новый дрон. Это довольно крутой дрон, штучной настройки. По некоторым внешним данным, могу предположить, что это работа так называемого Корчмаря. Кстати, мечи наверняка из булатной стали. Корчмарь это любит. Одни эти мечи могут стоить больше половины твоего старого дрона, очень даже неплохого. Но, продолжим дальше. Корчмарь — друг и соратник некого Василия Васильевича. А это уже нечто. Василь Василич — шеф отдела Внешней безопасности корпорации «Дроны России». Стало быть, делаем незначительное усилие извилинами — Алекс, ты завербованный СБ агент, направлен сюда на встречу с эмиссаром «головоглазов». А вот, зачем… Этого я пока, не буду тебе говорить. Ты ведь и сам этого ещё не знаешь, верно?

Алекс слушал, раскрыв рот. Твою медь. Вот тебе и Штырлиц. Да кто он такой, что так легко всё разложил по полочкам? Он, как впервые, оглядел Крота и удивлённо понял, что аккуратный и ловкий дрон его, тоже не простой, явно штучной работы, что сбоку от корпуса выделяется удобная рукоятка, и это, наверняка тоже меч, и что смотрит на него, Крот сейчас с лёгкой грустинкой и улыбается слегка. Месяц, говорит, не должен был войти…

— Послушай, Педро, а почему ты решил, что я не должен был месяц здесь появляться?

— Потому, что я знаю, кто тебя выбил с Острова, и потому, что я знаю, на что ты способен. Выходило так, что раньше, чем за месяц, ты не войдёшь.

— И кто же меня выбил с Острова? — Алекс криво усмехнулся, — и, главное, зачем?

— Выбил тебя тот, кто был способен это сделать. А сделал он это затем, что твои действия перешли рамки разумного и стали мешать. Правда, я склонен считать, что эти твои неразумные действия, оказали нам неплохую услугу. Ну…, потенциально, — Педро широко улыбнулся, поднял с земли камешек, и запустил его на противоположный берег ручья. Камешек немного не долетел, и булькнул в воду. Рыбак на берегу обернулся, посмотрел на них осуждающе, и вновь вернулся к своему увлекательному занятию.

— Вот так вот, дорогой Алекс. Жизнь одновременно и проста и сложна. И в этом её прелесть. Ну, что ж, сейчас почти девять. Не знаю, на какое там время у тебя, назначена встреча, но я рекомендую тебе сходить сейчас и попить водички, ну и… Дрона я постерегу, не бойся.

И он вдруг приблизился к Алексу вплотную и, глядя куда-то внутрь его, непонятно сказал с горьким упрёком:

— Как много ещё желающих воспользоваться плодами чужого труда, на столь неблагодарной ниве воспитания полевого агента… Ну, что, ты выходишь?

И Алекс вышел. А что делать? Он действительно хотел… и даже больше, чем пить.

Он посмотрел на часы. Без пяти. Поднял дрона и, кивнув Кроту и двум подошедшим недавним дроннерам, не оборачиваясь, направился к мосту через ручей Белый. Затопал ногами по грубым, обшарпанным, выбеленным дождями и Солнцем, доскам настила. Дроннеры охраны у блокпоста подобрались, и взяли дубинки наизготовку. Алекс подошел к ним и, постукивая кулаком правой руки о ладонь левой, небрежно, с ленцой, сказал:

— Мне необходимо видеть вашего командира Базуку. Охранники дёрнулись, и один из них сказал:

— Базука Билл ждёт вас за блокпостом. Проходите, только сначала сдайте оружие.

— Нет, — сказал Алекс, ухмыляясь, и всё так же постукивая кулаком о ладонь.

— Иначе мы применим силу, но с оружием вас всё равно не пропустим.

— Применяйте, — Алекс небрежно положил руки на рукоятки мечей.

Охранники заколебались. Затем один из них свистнул, и из блокпоста вышли ещё трое.

— Сдайте оружие, у нас преимущество — нас много.

— А я тоже не один, — Алекс медленно вынул, тускло блеснувшие, в пасмурном свете осеннего утра, клинки. Оба. И развёл их в стороны приглашающим жестом, — можете начинать.

— Очень любопытная сцена, Жан, — раздался сзади голос Крота. — Обратите внимание, друг мой, подобным клинком можно развалить дрона на две половинки, вдоль или поперёк. А добрый юноша демонстрирует два клинка. Стало быть, он может разваливать по два дрона кряду. Итого, за два с половиной удара, он иссечёт весь наряд охранников. Приготовьтесь, пожалуйста, записать сечу. Я позднее, с удовольствием просмотрю её ещё раз. Охранники явно растерялись, быть рассеченным ни кому не хотелось.