— Стоять!! — рявкнул он на, дёрнувшегося было бежать, Марека. — Стоять смирно, пока я смотрю, а то хуже будет.

— Ой, мамочки, — прошептал Моня. — Что там у вас творится, ничего не вижу…

— Что надо, то и творится, — тоном ниже продолжил Корчмарь, внимательно, по очереди осматривая «мясо».

— Так, ну ты в порядке, — сказал он, наконец, Мареку, — а этих — в разделку.

И, схватив под мышку завопившего Кису и, ничего не понимающего, Моню, зашагал к себе в Карчму.

— Цыц, мелкота, а то пищалку вырву! - прикрикнул он на Кису. — Эй, однорукий! Тебе тоже туда. Алекс, подтолкни его сзади. Что мне целый день с хлюпиками возиться, что ли?

— Марек, пошли и ты с нами, — подталкивая перепуганного Пацака, сказал Алекс. — Не будешь же ты здесь один торчать. Да и посмотреть внутри Карчмы, есть на что.

Внутри мастерской, Корчмарь, сразу же взгромоздил Моню на ремонтное место, а, примолкнувшего Кису, поставил в угол. И поворотившись к Алексу, заталкивающему, в этот момент, упирающегося Пацака, во входную дверь, громогласно провозгласил:

— Так, эти доходяги, пусть пока в сторонке постоят и не мешают, а тебе, голубь, уже, наверное, пора. Оставь дрона в Зале Совещаний, и передавай привет Киберу с Кузнецом. Всё, я занят, — и, отвернувшись от него, сразу же загремел какими-то инструментами.

Алекс, втолкнув, наконец, Пацака в мастерскую, обратился ко всей четвёрке:

— Ну, всё, ребятки, вы теперь в надёжных руках, самое страшное позади, дальше можно не бояться. Я сейчас выйду из сети, когда вернусь, не знаю. Но, если что, встречаемся здесь же, у Карчмы. Давайте-ка, обменяемся сетевыми адресами и аськами.

Понявшие, наконец, что их разрывать и есть, вроде бы, не собираются. А собираются, наоборот, чинить, ребята быстро обменялись адресами. И Марек сказал:

— Спасибо тебе, Алекс, за заботу. Извини уж, что так получилось.

— Ладно, ладно, спасибо потом ему скажешь, — он махнул рукой на Корчмаря, — а мне пора. Всё, всем пока!

И он отошёл дроном в уголок Зала Совещаний, и обрубил связь. И на душе у него было тепло и уютно, словно он сделал сейчас, что-то очень хорошее, хотя и не до конца понимал, что именно.

«Начинается процесс соединения с модулем. Это может занять некоторое время. Ожидайте».

Пока он ожидал, из межсайтового пространства, робко высунулся пиратский баннер, увидел его, панически пискнул, и юркнул обратно.

Северный Полигон встретил его, как всегда, неприветливо. И если, со входом и регистрацией было всё нормально, а предоставленный Кузнецом дрон функционировал безукоризненно, то с погодой не повезло. На улице хлестал мокрый снег с дождём. «Полусухой дождь», как говаривал в шутку его отец. Северный ветер гнал наискось, холодные капли и тяжелые снежинки, и с остервенением залеплял оптику, так, что очистители не справлялись. Поэтому дорога в механические мастерские показалась и длинной и долгой.

На аллеях Административной зоны было пусто. Ни какой толпы, ни каких тусовок. Даже полиции не было. Лишь изредка двери, какого либо кафе или магазинчика распахивались, и оттуда вырывалась музыка и свет, и выскакивали по одиночке или группами, размалёванные дроннеры, и перебегали в соседние магазины и кафе. Жизнь Полигона не замерла, просто она скрылась за тёплыми дверями различных зданий и помещений.

На КПП охранник, высунувшись из дверей, грозно спросил: — «Пропуск!». А затем тоном ниже: — «А, это ты. Проходи».

Центральная аллея была сплошь покрыта толстым слоем мокрой снежной каши, ноги оскальзывались, а мощные порывы ветра, сносили вбок. Вот и приходилось ему, как яхта, идти галсами. На улице было темно, а, включенные фары, почти не помогали, так что до своей цели он добрался, почти что, на ощупь.

Когда очередным порывом северного противного ветра, его вдуло в дверь мастерских, он обнаружил там того же незнакомого механика на прежнем месте, за ремонтным стендом.

— Кузнец у себя? — по-свойски спросил его Алекс. Тот, молча, кивнул.

— И Кибер с ним?

Механик вздрогнул и пугливо оглянулся на лестницу, ведущую на второй этаж.

— Идите, идите. Вас ждут.

Не понявший такой его реакции, Алекс, пожал плечами и пошел наверх, в кабинет Кузнеца.

Алекс постучался и вошел внутрь. Кузнец стоял у книжного стеллажа и вертел в руках свою трубку. Посредине кабинета, у стола, стоял Василь Василич и, ангельски улыбаясь, смотрел на входящего Алекса. Больше в кабинете никого не было.

— А, дорогой Алекс! Как мы рады вас видеть! Здравствуйте, здравствуйте! Проходите, проходите, у нас есть, чем вас порадовать. Сначала вы нас порадовали, теперь наша очередь вам приятное делать! — Василь Василич просто светился изнутри. Сиял любезностью и источал доброжелательность. — Вот посмотрите, уважаемый мастер, парень и недели не прослужил в Службе, а уже нашей благодарности удостоился! Алекс вошел и как в прошлый раз, остановился невдалеке от порога.

— Нет, но вы только посмотрите! Парень — орёл! Как мастерски он сыграл роль подсадной утки, блеск! Нам даже не пришлось ему подыгрывать. Лишь один разок чуть-чуть подтолкнули, и всё. Просто превосходный результат для новичка! Явный талант…

— Может уже хватит, господин Кибер, издеваться надо мной? — не выдержал, наконец, Алекс. Кузнец с грохотом уронил трубку на пол.

— Я ведь прекрасно понимаю, что ничего я вам не сыграл и ничем особенным не помог, а потому, ни в каких похвалах не нуждаюсь.

— Э-э… Дорогой Алекс, опять вы, не к месту, озвучиваете свои догадки, — Василь Василич покосился на сконфузившегося Кузнеца. — Не к месту и не ко времени. И не произносите больше при мне этого глупого прозвища. Наверняка вы подхватили его от Корчмаря. Он, знаете ли, всегда излишней экспрессивностью отличался…

— Ну, всё, хватит об этом, — прервал он себя.

— Должен вам сказать, дорогой Алекс, что вы не правы. Точнее, не совсем правы. Вы нам действительно очень помогли. И тем, что вывели нас на источник, необходимой нам информации. И тем, что благодаря разоблачению вас агентурой Западных кланов, нам удалось подчистить, кое-какие огрехи в своём окружении. Это, знаете ли, многого стоит. Ну, в разумных пределах, конечно, вы понимаете.

Василь Васильевич прошелся по кабинету, остановился у окна и, глядя в кружащуюся и хлещущую по стёклам мглу, продолжил:

— Вы нам помогли, и теперь у нас появилась ясность в понимании ситуации. Это, знаете ли, одно из важнейших условий успеха в нашей работе. Вы понимаете. Ясность и понимание ситуации — это главное. Определить мешающий нашей работе, э… элемент, условие не мене важное. Надеюсь, вы это тоже понимаете. Он обернулся к Алексу:

— А вот, чего вы НЕ понимаете, я попытаюсь вам объяснить. У нас нет врагов. В общепринятом понимании. Только соперники. Мы не убиваем соперников. Это, знаете ли, не наш метод. Только ограничиваем их определёнными рамками. Рамки устанавливаем мы сами, на основе достигнутых соглашений и договорённостей. Это важный элемент нашей работы. Соглашения и договорённости — это основа, на которую мы опираемся. В нашей с вами работе, естественно. И он, со значением посмотрев на Алекса, продолжил:

— Теперь далее. Каждый игрок на Острове является нашим клиентом, так как приносит нам доход, пользуясь нашими услугами. Мы не воюем с клиентами. Этого было бы противоестественно. Мы, дорогой Алекс, их любим, лелеем и ублажаем. За их деньги, естественно. Это важно. И это нужно себе хорошо уяснить. Мы обязаны заботиться о безопасности нашего клиента. В рамках игры, естественно. Рамки эти, повторюсь, устанавливаем мы сами. Надеюсь, вы уже уяснили на основании чего. Именно поэтому у нас и запрещается применение опасного оружия, вы это, естественно, понимаете. Наши, гм… соперники, не меньше нашего беспокоятся о своём клиенте. Ну, в своём понимании, естественно. Для сближения этих понятий и существуют договорённости. И соглашения. Естественно. Так вот, дорогой Алекс, мы все должны заботиться о наших клиентах. То есть, мы все играем на одной стороне. А против кого мы играем, как вы думаете, а?