Утром, как и обещала, Миисса стояла перед ведьмой. Ночью она спала плохо, а разговор с мамой отнял те немногие силы, которые еще оставались. Бессонница уже давала о себе знать головной болью, заставляя морщиться и сдавливать виски пальцами.

– Тияр будет жить, – произнесла Рива при встрече.

Тугой узел, болезненно стягивавший внутренности, чуть ослабил хватку. Миисса услышала самые заветные слова.

– Когда доберешься до Нарспии, иди в сад, расположенный в центре города. Он там один, не ошибешься. Пройди по дороге, вдоль которой цветут розовые кусты, до фонтана в форме морских чудовищ. Обязательно ночью, потому что днем слишком многолюдно, – напутствовала ведьма, собирая какие-то пузырьки в небольшой мешок. – Как только найдешь фонтан – полезай прямо в него, а затем…

– Постойте, – перебила Миисса, боясь, что поняла неправильно. – Что я должна сделать?

– Забраться в фонтан, – раздраженно повторила Рива, поднимая на нее сердитый взгляд. – Это проблема? Боишься намочить платье?

– Нет, – ответила Миисса, нахмурив брови. Ей не нравилась ни мысль о том, что придется лезть в фонтан, ни тон, которым к ней обращалась ведьма. – Просто это очень странно…

– Если бы я спрятала вещь на скамейке в саду – это было бы странно, – фыркнула Рива и цокнула языком, явно разочарованная недогадливостью Мииссы. – То, что мне нужно, хранится прямо в пасти морского змея. Сунешь туда руку да прочитаешь слова, которые я тебе записала, иначе не поднимешь.

Вся затея выглядела настоящим безумием. Миисса с каждым мгновением понимала, что совершила большую ошибку, сговорившись с ведьмой. Но сделанного не вернешь. К тому же свою часть уговора Рива выполнила и теперь нетерпеливо ожидала, когда Миисса возьмет протянутый мешочек.

– Что это?

– Собрала тебе отваров в дорогу, – проворчала Рива, почти бросая мешок в руки Мииссы. – Если поранишься – бери зеленый, а если боли изнутри одолевать будут – желтый. И лист с заклинанием там. Смотри, не потеряй, а еще лучше – заучи.

– Не потеряю, – раздраженно ответила Миисса, взяв узелок.

– И это забери, – Рива положила на стол мешочек. По звуку Миисса догадалась, что там монеты.

– А это…

– Твои деньги, – грубо перебила ведьма. – Цену за жизнь Тияра я назвала, мне они без надобности. А ты, растяпа, их забыла забрать вчера.

Хоть Миисса и хотела ответить недружелюбно, делать этого не стала. Молча забрала монеты, радуясь, что их с мамой сбережения снова принадлежат им.

– Ступай. И не смей нарушать нашего уговора, – пригрозила напоследок Рива.

Миисса развернулась и молча направилась к двери. Ей нужно вернуться домой, попрощаться с мамой и забрать дорожную сумку, в которую они ночью собрали все необходимое.

Но прежде хотелось проведать Тияра.

– Хисэ Матур, – поприветствовала Миисса отца Тияра, с которым почти столкнулась в дверях его дома.

– Миса, – кивнул он.

– Как Тияр?

Мужчина потер подбородок и тяжело вздохнул.

– Лучше. Жара не было ночью и сейчас нет. Мы с Сарпи даже смогли его напоить.

Лучик надежды мелькнул в душе Мииссы. Она молила Асмати, чтобы это оказалось правдой, а Рива сдержала слово.

– Могу я его проведать?

– Он спит и еще не скоро проснется.

– Я не потревожу его сна, – пообещала Миисса, огибая хисэ Матура и входя в дом.

Она быстро пересекла несколько комнат и толкнула нужную дверь. Тияр лежал на постели, рядом с ним в кресле дремала хиса Сарпи. Осторожно, чтобы не нарушать покой любимого и его матери, Миисса приблизилась и взяла Тияра за руку. Нащупала пульс – ровный и сильный, и дыхание перестало быть рваным и сдавленным. Здоровье еще не вернулось полностью, но улучшения уже заметны.

Им придется расстаться на месяц, и когда Тияр придет в себя, Мииссы не будет рядом. Никто не объяснит, что она пошла на это, чтобы спасти ему жизнь. Да и, если говорить откровенно, никто не поверит.

Осознание навалилось на нее, и Миисса прикрыла глаза, боясь расплакаться. Она должна оставить маму и Тияра и в полном одиночестве пересечь половину княжества ради какой-то непонятной вещицы. К тому же оставались сомнения, что ведьма рассказала правду. Быть может, она захотела сыграть с ней глупую шутку?

Времени на самобичевание не было, поэтому, поцеловав Тияра на прощание, Миисса покинула его дом.

– Миса!

Голос подруги заставил замереть посередине дороги. За всеми своими переживаниями Миисса совсем о ней забыла.

– Амина, прости, я так забегалась в последнее время! – она взяла руки подруги в свои.

– Хиса Ильдика сказала, что ты покидаешь на время Синерь, – сразу перешла к волнующему вопросу Амина, рассерженно глядя на Мииссу. – Она говорит, ты отправляешься в Нарспию за редкими видами цветов.

– Это правда, – закивала Миисса, мысленно благодаря маму за такую правдивую версию. – Прости, что так поздно говорю тебе об этом.

– Поздно?! – еще больше разъярилась Амина, вырывая свои руки и упирая их в бока. Выглядела она очень сердито и воинственно. – Ты мне об этом вообще не сказала! Если бы я не зашла к тебе утром, так и не узнала бы.

– Я хотела тебе все рассказать, честно, но здоровье Тияра – единственное, о чем я могла думать в последнее время…

При упоминании о слабости Тияра гнев подруги утих, а воинственная поза исчезла. Взгляд наполнился сочувствием, и она снова взяла ладони Мииссы в свои.

– Прости, я понимаю, как тебе сложно, – тихо начала Амина. – Просто я расстроилась, что тебя не будет так долго. Твоя мама сказала, путь до столицы и обратно займет целый месяц.

– Это не так уж и много, – попыталась приободрить ее Миисса, мысленно убеждая в этом и себя. Сердце болезненно сжималось от тревоги и печали, но никто не должен видеть ее страданий.

– Только попробуй пропустить мой день рождения! – пригрозила Амина, слабо улыбаясь. Ее нос слегка покраснел – верный признак того, что она могла вот-вот расплакаться.

– Сейчас только середина лета, – засмеялась Миисса. – Ты родилась в конце. Конечно, я успею вернуться вовремя!

– Пойдем, я помогу тебе собраться в дорогу.

– Спасибо, – искренне поблагодарила Миисса, подхватив подругу под локоть.

Дома мама с Аминой не переставая давали советы и наставления, а Миисса лишь согласно кивала. Она просто наслаждалась последними мгновениями рядом с двумя близкими людьми и пыталась не думать о плохом предчувствии, поселившемся в груди.

Мииссе несказанно повезло: торговец, который прибыл в Синерь за драгоценными камнями от хисэ Матура, согласился взять ее с собой по просьбе отца Тияра до Варсы – крупного города на правом берегу Айтала, в котором располагалась Священная Роща. Удача действительно улыбалась – торговец к тому же отказался брать с нее деньги.

Прощание с мамой тяжелым камнем лежало на сердце, заставляя всю дорогу не сводить глаз с горизонта в слабой надежде еще раз увидеть селение. Миисса знала, что это невозможно, так как они провели в пути уже несколько часов, но все равно смотрела. Она сидела вместе с хисэ Яркаем в крытой повозке, а товар, который охраняли несколько наемников, перевозили в телеге с резными бортами.

– Почему ты так печальна, Миисса? – спросил хисэ Яркай, вырывая Мииссу из грустных мыслей.

Она посмотрела на торговца. Он, как и подобает человеку его положения, носил дорогую одежду: белая рубаха из качественной ткани с искусной вышивкой по краям рукавов, темные штаны и кожаные башмаки на ногах. Хисэ Яркай был крупным мужчиной, поэтому пояс, обхватывающий живот, он то и дело оттягивал, словно тот мешал движениям. Несмотря на лишний вес, его внешность притягивала внимание – в основном густой черной бородой и карими глазами, которые он часто хитро прищуривал в разговоре.

– Никогда раньше я не покидала деревню, – призналась Миисса, не решаясь раскрывать все причины своей печали.

– Но ведь это неплохо – увидеть чуть больше мира, не ограничиваясь Синерью! – по-доброму улыбнулся торговец. Он стал что-то искать в своей дорожной сумке и через мгновение протянул ей спелое красное яблоко.