Рынок пока не работал, но охрана пропустила нас без проблем. Проходя мимо рядов лотков, я пару раз отмечал зеркалящие силуэты прячущихся в стелсе существ, но не паниковал – вероятность того, что меня тут вальнут, практически отсутствовала.

Ромеро шел в дальний конец рынка, где мы зашли в большое двухэтажное здание, спустился в подвал, и постучал условным стуком в окованную железом дверь. Она отворилась, и квадратный охранник дружелюбно спросил:

– Новенький?

– Ага, – кивнул мой провожатый.

– Третий за ночь.

– Неплохо.

Мы прошли через длинный коридор в комнату, видимо, служащую для ожидания, и Ромеро кивнул мне на одно из кресел:

– Жди, – а сам зашел в одну закрытых дверей.

Я обвел комнату взглядом, и понял, что скоро тут появится песец. Потому что двое других ожидающих были из доблестного клана Черные Валькирии.

– Мда-а-а, – протянул один из них, Максимус Кровус, человек 12 уровня. – Кажется, у нас появился очень интересный вбоквест, Ларис!

– В смысле? – Кларисса МаТт, эльф пятнадцатого уровня, с интересом посмотрела на меня.

– Это – тот самый парнишка, из-за которого Магнолия потеряла легендарку!

– Ооооо! Какая встреча!

– Ребят, может, не будем ссориться? Все-таки вместе учиться будем! – я попробовал «пробить» их на жалость.

– Нет, друг мой, учиться будет Лора, – покачал головой парень. – А ты будешь бегать от Магнолии.

Я недоуменно нахмурился:

– Почему Лора будет учиться? А ты? А я?

– Так ты еще и нуб, друг мой, – улыбнулась Кларисса. – Мог бы поинтересоваться правилами вступления в Лигу через эту фичу! Мы дождемся утра и все, кого приведут в эту комнату, будут биться между собой за единственное место ученика.

Твою же мать!!! Вот что бывает, когда суешься в осиное гнездо без должной подготовки, расстроился я.

– Ваня, блин!.. Ты тут?! Ау!!!

– Он спать пошел, – ответили в конфе.

– Ясно… – тяжело вздохнул я. – А Маур? Или кто-нибудь из ассасинов есть?

После непродолжительного молчания откликнулся женский голос:

– Я ассасин. Что случилось?

– Я пытаюсь вступить в Свободную Лигу через Гильдию Воров, а тут оказывается, турнир какой-то устраивают между претендентами!

Долгое молчание, потом раздраженный голос:

– Ну и чего лез, раз боишься проиграть?

– Я не боюсь! – возразил я. – Но тут в приемной сидит уже двое сговорившихся между собой игроков, на пять уровней выше! Меня интересует способ проведения боя – каждый с каждым или куча мала?

– Какая разница, как сливать? – легкомысленно сказала девушка.

– Спасибо за помощь, – зло сказал я.

Она вздохнула:

– Да не кипишись ты… Я на форуме, ищу инфу. Турнир недавно ввели, после того, как кто-то из топ-кланов слил инфу в общий доступ и стал наблюдаться наплыв новичков в Лигу…

– Ребят, идите в личку, отвлекаете, – попросил кто-то.

– Ок… Саш, ты в игре? Какой ник, сейчас стукнусь.

– Нагибатель Всемогущий.

– Офигеть… – голос девушки заметно подобрел. – Что ж сразу не сказал?

– Марина, блин! – возмутился голос.

– Все, все, умолкаю! – и недовольно добавила, уже в личку, хихикая. – Бродят по домам свиданий, а мы их, понимаешь, отвлекаем.

Пока мы с Мариной болтали, валькирии тоже стояли молча, видимо, общаясь между собой.

– Таааак, Саш, турнир – все против всех. Тяжело тебе будет…

Я вздохнул. Похоже, провал. Шмот у меня, конечно, отличный, но справиться с двумя превосходящими меня по уровню игроками, наверное, нереально.

– Видео дай со свойствами, разведку запущу, – не унывала тем временем Марина.

– Чего? – не понял я. – Какую разведку?

– Тебе не рассказывали? Потом объясню, а пока покажи мне их свойства.

– Сейчас, – я вышел в скайп и выдал ей картинку.

Заодно посмотрел, с кем разговариваю. Марина Синчукова. Прям певица, усмехнулся я и, вернувшись в Барлиону, просмотрел свойства валькирий.

– Ок, посмотрим, что у них там… – девушка немного помолчала. – У девчонки явно воровской билд, похоже, решила поднабрать дамага… Парнишка… Ну, этот воин, явно… Скорее всего, в паладина будет развиваться. Судя по всему, девчонку в Лигу пытаются пропихнуть. Тебе надо надеяться, что кто-то четвертый придет, тогда могли бы объединиться и вальнуть их… Хотя, может, и один справишься? Смотри, я тебе личным сообщением на форуме скинула их полную раскладку.

– Спасибо, сейчас гляну…

Я заскочил на форум КК, открыл личные сообщения и обомлел. Писала мне Праворукая Левша, 186 уровень, человек, ассасин! Рыжая девушка на аве-фотке мило улыбалась. Но стоило щелкнуть на фото – оно выходило полностью, и становилось ясно, что улыбка была немного не в тему: эта самая девушка держала в руках два окровавленных меча и стояла среди кучи трупов.

В сообщениях была полная выкладка статистики по моим валькириям, просмотрев которую, я понял, что самое главное для меня будет – вовремя уйти в стелс и принять на рога Лору. Впрочем, подобное решение напрашивалось само собой – хотя бы просто потому, что парнишка явно не собирался строить карьеру в Свободной Лиге.

– Саш, думаю, проблем возникнуть не должно. Главное девчонку свалить, а она «картонная». Шмот на обоих даже редкий не весь… В общем, так, тренировка в боевых условиях.

– Да, теперь вижу. Главное выловить Лору из стелса.

– Угу. Ну, у тебя Наблюдательность, должен справиться.

– Спасибо за помощь, Марина. С меня пиво! – от души поблагодарил я.

– Ты же с Волгограда? Буду мимо проезжать, заскочу!

– А ты откуда?

– Самара!

– Ясно… Извини, начинается! – дверь открылась, выпуская целую команду НПС.

– Я офф, не отвлекаю.

Самый старший, седой старик с испещренным шрамами лицом и мрачным взглядом, обратился к нам:

– Соискатели, здесь, в Свободной Лиге, нет места красивым речам, мы привыкли говорить на языке стали и крови. Перед вами коридор, – он указал на дверь, через которую они вошли. – Вы пойдете в него вместе, а вернется только один. Вначале Нагибатель. Через минуту – девушка. Еще через минуту – последний. Вперед.

Я, молча, скользнул за дверь, отошел на пяток шагов и остановился в стелсе.

– Увидит, Саш. Зайди за угол. Игрок – не НПС, если будешь так вот стоять, не прячась, сразу зазеркалишь.

– Я хочу увидеть ее до ухода в стелс, Марин! – не согласился я.

– Значит, дверь надо было закрывать. Что помешает ей уйти в невидимость до входа в коридор?

Прокол, спору нет. Я начал уходить дальше по коридору, и «поймал» стрелу.

– Она уже в коридоре!

– Невид спал! – удивился я.

– Скорее всего, стрелы с краской!

Твою мааааать! Я глянул на спину, измазанную желтой краской, схватил лук, и рванул подальше. Коридор вывел в просторную комнату с длинными рядами стеллажей. Вильнув чуть влево, чтобы мой бег не просматривался из коридора, я добрался до дальнего конца, уперевшись в тупик. Здесь я быстро одел обычную одежду, вместо испачканной, благо, не выкинул ее, и, нырнув в стелс, двинулся обратно, припав к земле в полусогнутом состоянии.

Первым в зоне видимости появился палыч.

– Попробуй обойти его, – посоветовала Марина, а я, не раздумывая, боднул его. Отброшенный противник отлетел на несколько метров в сторону, и я, предварительно плюнув, напал на Лору, уже всадившую в меня стрелу с краской. К ближнему бою один на один эльфийка оказалась не готова, и, сложив ее за восемь ударов, я развернулся к Максимусу. Парень уже вставал, а я плюнул и в него. Драться он не стал, зато предупредил:

– Тебе крышка, нуб! – и вышел из игры. – Ты реально теперь проблем не оберешься!

– Мда-а-а, – протянула Марина. – Ты умеешь заводить врагов.

– Да ладно, я их все равно теперь не скоро увижу.

– Может быть… Валькирии, думаю, могут и что-нибудь забавное придумать для тебя. Например, в официальный Черный Список внести.

– Думаешь?

– Думаю, они тебя в него сразу не внесли только из-за того, что ты Картосе был практически недоступен, а там только неделя на «отстрел». А тут… Вот! Объявление появилось. Поздравляю!