Я обнаружила, что магистр Рилькен уже не дышит. Прочла восстанавливающее жизненные функции заклинание. Магистр вздрогнул, откашлялся и, встав на четвереньки, огляделся по сторонам. При виде нас он насупился и, злобно зыркнув, прошипел:

— Леди Этайн, кто дал вам право вмешиваться в учебный процесс?

Ну конечно, «леди Этайн». Белая травница неспособна привести в чувство великого мага Тило Рилькена. Даже как-то обидно стало. Подруга прочитала мои мысли, толкнула локтем в бок и серьезно произнесла:

— Простите, магистр Рилькен. Ситуация показалась критической.

Магистр уже выпрямился и, отряхивая свою одежду, со злостью огрызнулся:

— У меня все было под контролем. Это практический урок по некромантии! Я общался с духом умершей, а вы мне помешали!

— Ах вот что вы делали — общались! — съязвила я.

— Ага, и не только с ее духом, — добавила ведьма. — Так мы можем обратно все вернуть!

— Нет, не надо! — взвизгнул магистр и перевел на меня свой чернеющий взгляд. — А почему вы ворвались на мои занятия, леди Арианна?! Я вас не приглашал!

Стало очевидно, что слов благодарности от него не дождаться. Переглянувшись, мы с подругой решили немедленно покинуть занятия по некромантии. Если этот Рилькен произнесет еще хоть одно слово, я за себя не ручаюсь!

Уже поднимаясь по лестнице на первый этаж, мы обнаружили бледных студентов, сидящих на ступенях. Этайн захихикала:

— Рилькен даже не понял, что заклинание произнесла ты!

— Как лорд Люциус принял его в академию? — удивилась я. — Вероятно, у него есть какие-то магические способности. Но реакция отвратительная. Чего он ждал, пока его душили?

— Может, его снедало любопытство и он лично хотел проверить, что там происходит, в царстве теней? — хмыкнула подруга. — А насчет того, как принимал, так его директору Люциусу министр образования лорд Эразм навязал. Попросил устроить своего родственника, талантливого мальчика.

— Оказывается, директор Люциус добрый, — мрачно пошутила я.

— Не-а, — возразила ведьма. — Думаю, Люциус работает по моему принципу. В том смысле, что министры не трогают академию, а он идет на маленькие уступки. Теорию и основные занятия проводит сам лорд Люциус. А это так, развлечение адептам и нам.

Мы с Этайн рассмеялись.

Уже покидая учебный корпус, подруга заметила:

— В следующий раз нужно сходить на ритуальную магию к Люциусу. Вот там действительно интересно!

Я не желала знать, что там может быть интересного. Мертвая девушка с вытаращенными глазами, летающая кругами по подвалу и орущая: «Ставь зачет!», будет долго мне сниться.

Вечером после занятий мы с Браном договорились посетить библиотеку и просмотреть книги и рукописи. Этайн присоединиться не смогла. Профессор Бируни опять получила срочный заказ от императорской семьи и не успевала сдать гороскопы в срок. Подруга объяснила, что сейчас решается срочный вопрос: в какую школу магии лучше всего перевести младшего сына императора, пятнадцатилетнего лорда Джулиануса. С нынешним учебным заведением у царского отпрыска что-то не сложилось. И еще Этайн рассказала мне по секрету, что императорская чета планирует очередного наследника. Необходимо рассчитать правильное время зачатия. Этот расчет и занял у астрологов-нумерологов весь сегодняшний вечер.

Местная библиотека расположилась на втором этаже главного корпуса, где находилась и наша кафедра врачевания, но с противоположной стороны от центральной лестницы. Библиотека Академии темных ничем не отличалась от библиотек подобных студенческих заведений: просторное помещение, где стены и потолок обиты светлыми деревянными панелями. В читальном зале рядами стояли массивные столы и стулья с высокими спинками и мягкими сиденьями. Двухъярусные стеллажи с книгами традиционно разместились вдоль стен. На второй ярус вели винтовые лестницы, и изящные деревянные балкончики опоясывали зал по всему периметру.

В библиотеке хозяйничала госпожа Эльза Брауни, жена директора-распорядителя и его правая рука. Полноватая женщина маленького роста с чуть красноватой кожей, приплюснутым носом и мутными маленькими глазками выглядела вполне милой для потомка гоблинов. В одежде она предпочитала тот же стиль, что и ее муж: юбку в горчичную полоску и такой же расцветки укороченный пиджак. Вместе с грубыми коричневыми ботинками наряд придавал дополнительную основательность ее и без того нехрупкой фигуре.

Так как мы являлись частью преподавательского состава, она предупредила, что оставит нам ключи, если мы задержимся позже девяти вечера.

— Что будем искать, принцесса? — спросил Бран, когда мы разложили на двух соседних столах книги и рукописи тридцатилетней давности.

— Если честно, то я сама точно не знаю. Мне необходимы любые сведения о событиях, которые произошли примерно двадцать восемь лет назад в Темном Царстве. Предположительно в Дэве или в Аркусе. Событие, которое заставило кланы забить тревогу и собирать аристократов но зову крови. Дополнительно нужно посмотреть информацию о пропавших молодых аристократах — погибли, убиты, исчезли.

— Арианна, я могу задавать наводящие вопросы? — уточнил северный маг.

— Пока нет, Тор. Я расскажу, но позже. Обещаю.

— Скажи, сколько лет этим пропавшим аристократам?

— На тот момент исполнилось двадцать три. Это темный маг из клана аристократов в Дэве.

— Ладно, принцесса, ищем. И я так понимаю, что параллельно мы просматриваем информацию под секретным названием «белая бабочка-мутант»? — Бран усмехнулся.

Я кивнула и улыбнулась, вспомнив Этайн.

Северный маг решил взять на себя изучение древних летописей и текстов. А я — дневники, монографии, справочники. К сожалению, печатные издания и листовки появились в стране около двадцати лет назад. Чтобы найти хоть какую-то информацию о том, что было двадцать восемь лет назад, нам с Браном надо изучить рукописные тексты в хрониках и мемуарах. Хорошо бы привлечь к поиску информации директоров академии и получить доступ в императорскую библиотеку. Но сделка с семьей Дариус — опасная для меня территория. Боюсь, лорд Маркус на мое предложение предоставить доступ в библиотеку попросит предоставить ему доступ в мою спальню. А лорд Люциус — просто сомнительный тип. Не думаю, что его заинтересует мое тело, судя по шикарной ночной гостье в третьем коттедже. Но вот моя душа ему вполне сгодится для темных магических опытов.

Вздохнув, я открыла старые мемуары и дневники. Листая воспоминания пожилых леди и господ, я испытала любопытство: как им жилось в империи тридцать лет назад? Писали о моде, выпечке, лошадях, нравах. О любовницах и детях. Даже нашла книгу со старинными рецептами приворотов и способами изготовления талисманов. Кстати, надо будет отложить для профессионального изучения. Несколько часов потратив на бесполезный поиск, я уже терла глаза и зевала.

— Нашла что-нибудь? — Бран подсел ко мне, разглядывая потрепанную тетрадь.

Я перелистывала очередные советы от темной леди: как незаметно свести в могилу надоевшего мужа, отравить соперницу, удалить морщины и бородавки.

— Уф, нет. Ничего, — вздохнула я, опустив голову и упершись лбом в тетрадь.

— А у меня кое-что есть, — загадочно произнес Бран. — Я изучал книги, выискивал нужную дату и вспомнил. Двадцать восемь лет назад, в тысяча восемьсот шестьдесят девятом году эры после Бореи, совершился переворот. Ровно в шестьдесят шестую годовщину основания империи.

Бран многозначительно посмотрел на меня и продолжил:

— Ты понимаешь, о чем я? Убийство легендарного императора Аркуса и переворот, в котором был замешан его старший сын лорд Адрианус. Позже к власти пришел средний сын Аркуса — ныне правящий император Юлиан.

— А старшего сына — лорда Адриануса и его сообщников судили и казнили. — Я прикрыла рот рукой. Не могла поверить, куда заведет поиск отца.

— Была еще война за Северные земли, но это в тысяча восемьсот шестьдесят шестом году, на три года раньше. Нам не подходит.

Бран взял тетрадь и стал выписывать имена и даты: