Ася обняла его, и это прощальное объятие было полным нежности и благодарности. Она чувствовала его тёплые руки, крепко обнимающие её, и это было как последнее утешение перед тем, как они должны были расстаться. Денис, целуя её в лоб, произнёс:

– Хорошего дня, Ася. Буду ждать твоего возвращения.

Она посмотрела на него, и в её глазах была смесь нежности и печали. Она была готова выйти, но в этот момент её внутреннее сопротивление было очень сильным. Каждый шаг к двери был прощальным, и каждое движение напоминало о том, как дорого ей это время.

Наконец, она вышла из квартиры, закрыв за собой дверь. На лестнице её шаги звучали как меланхоличные аккорды прощания. Снаружи был свежий воздух, который быстро напомнил ей о том, что реальный мир ждёт её за пределами этого уютного уединения. Она сделала глубокий вдох, стараясь сохранить чувство тепла, которое она унесла с собой.

На улице её встречала обычная суета, и, несмотря на то что время неумолимо продолжало свой бег, она старалась запомнить каждое мгновение, проведённое с Денисом, как драгоценный осколок счастья, который она будет хранить в своём сердце.

Ася медленно шла по улице, чувствуя, как прохладный ветерок ласкает её лицо и слегка растрёпывает волосы. Её шаги были замедленными, словно она пыталась вытянуть время, как можно дольше оставаться в этом промежуточном состоянии, где нет ни прошлого, ни будущего, только бесконечный момент настоящего. Ей нужно было ехать домой, она знала это, но мысль о возвращении в пустую квартиру, где её ждали лишь собственные мысли и воспоминания, была невыносимой. Она хотела как можно дольше удерживать эту иллюзию свободы, когда можно просто идти, никуда не спеша, не задумываясь о том, что будет дальше.

Когда она подошла к автобусной остановке, её ожидания подтвердились – автобуса не было видно. Люди, снующие вокруг, казались погружёнными в свои собственные миры, каждый со своими мыслями и заботами. Ася отошла подальше, в сторону, ближе к мусорной урне, стараясь быть незаметной, не мешать никому и не привлекать к себе внимания. Её мысли кружились в голове, словно воронка, и она нуждалась в чём-то, что могло бы их утихомирить.

Она достала из сумочки пачку сигарет, взглянув на неё, словно на старого друга, который всегда был рядом в трудные моменты. Достав одну сигарету, она нащупала в кармане зажигалку. Чиркнув ею, она с лёгким усилием вырвала маленький огонёк из механизма, который тут же осветил её лицо слабым теплым светом. Она поднесла огонь к сигарете и затянулась, ощущая, как в лёгкие поступает привычный горьковатый дым.

Этот первый вдох всегда был особенным. Дым медленно заполнял её тело, унося с собой тревогу и беспокойство. Она закрыла глаза, позволив себе погрузиться в воспоминания, которые вдруг нахлынули на неё с неожиданной силой. Дым, смешиваясь с холодным утренним воздухом, поднимался вверх, растворяясь в небе, и Асе казалось, что вместе с ним улетают и её мысли, её тревоги, её страхи. Как бы она хотела улететь вместе с этим дымом, скрыться от всех проблем, забыться.

Вспоминая своё первое курение, она ощутила лёгкую ностальгию. Ей тогда было всего шестнадцать, когда всё началось. Это был тяжёлый период – её первый парень бросил её, и мир внезапно показался ей таким жестоким и несправедливым. Депрессия, которая накрыла её тогда, казалась бездонной ямой, из которой не было выхода. И тогда её подруга Оля, с которой они были неразлучны, предложила выйти на балкон, чтобы отвлечься и поговорить.

Она ясно помнила этот день, словно он произошёл вчера. Оля, всегда уверенная и спокойная, вынула из сумочки две сигареты и протянула одну Асе. Этот момент, когда она впервые взяла сигарету в руки, был полон волнения и любопытства. Ася поднесла сигарету к губам и, следуя примеру подруги, подожгла её. Первая затяжка была резкой и неожиданной – дым обжёг горло, заставив её закашляться, и в этот момент она почувствовала, что делает что-то неправильное.

– Не так резко вдыхай, – посоветовала Оля с улыбкой, наблюдая за ней с доброжелательным вниманием.

Ася кивнула, прислушиваясь к совету, и попробовала снова. На этот раз затяжка была мягче, и дым плавно наполнил её лёгкие, оставляя лёгкий привкус на языке. Она ощутила лёгкое головокружение, но вместе с ним пришло и странное чувство успокоения. С того дня курение стало для неё не просто привычкой, а своеобразным ритуалом, который помогал ей справляться с трудностями, снимать стресс и находить утешение в моменты, когда всё казалось бессмысленным.

Сейчас, стоя у автобусной остановки, она вновь ощущала эту тихую, почти невидимую связь с прошлым. Каждая затяжка возвращала её к тем моментам, когда она и Оля стояли на балконе, курили и говорили о жизни, о парнях, о будущем. Эти разговоры были полны наивной уверенности в том, что всё в конечном итоге будет хорошо. Ася грустно усмехнулась, вспоминая свою юношескую веру в простые решения сложных проблем.

Дым сигареты продолжал подниматься вверх, растворяясь в воздухе, и Ася с каждым мгновением всё больше отрывалась от своих мыслей, позволяя себе просто быть, просто существовать в этом моменте. Ей хотелось никуда не спешить, не хотелось думать о том, что будет дальше. Она просто стояла, вдыхая и выдыхая, позволяя времени идти своим ходом.

Медленно двигаясь к остановке, автобус подкатил, оставляя за собой шлейф черных выхлопных газов, которые расплывались в воздухе, смешиваясь с холодным утренним туманом. Ася стояла, наблюдая, как громоздкая машина приближается, и не торопилась двигаться вперёд. Она чувствовала, как этот момент – серая, почти монотонная реальность – перекликается с её внутренним состоянием. Всё казалось замедленным, словно её собственные мысли и переживания притягивали время, делая его тягучим и вязким.

Когда двери автобуса, издавая тихий скрип, открылись перед ней, она шагнула внутрь. Холодный металлический пол приятно охладил её уставшие ноги. Она машинально достала карточку и поднесла её к терминалу. Звук короткого, почти механического "пик" сигнализировал, что оплата прошла успешно, но этот звук лишь на миг привлёк её внимание.

Ася огляделась, пытаясь найти свободное место среди уже занятых пассажирами сидений. Ей повезло – в дальнем углу салона было одно свободное. Она направилась туда, осторожно пробираясь мимо людей, каждый из которых был погружён в свои собственные заботы. Усевшись, Ася почувствовала, как автобус слегка вздрогнул, а затем плавно тронулся с места, покидая остановку и увозя её в очередной пункт её бесконечного пути.

Снаружи мелькал пролетающий пейзаж – знакомые улицы, безликие здания, редкие прохожие, укутанные в тёплую одежду. Ася смотрела в окно, но её взгляд был расфокусированным. Она видела, но не замечала. Эти образы проходили мимо её сознания, не оставляя следа, лишь усиливая её чувство отрешённости.

Её мысли снова вернулись к Денису. Его лицо всплыло перед её глазами, и сердце на мгновение сжалось. "Почему всё так сложно?" – подумала она, отчётливо осознавая, что ответов у неё нет. Она не могла понять, как оказалась в этой ситуации, когда любовь и страсть переплелись с болью и сожалением. Её притягивало к Денису, его тепло, его сила, его уверенность, но вместе с тем, она знала, что этот путь не приведёт её к счастью. Это был временный побег, иллюзия, которая могла развеяться в любой момент, оставив её одну, снова и снова.

"Что я делаю?" – снова и снова спрашивала она себя, пытаясь разобраться в своих чувствах. Её разум подсказывал одно, а сердце – другое. Внутренний конфликт разрывал её на части. Вся эта ситуация с Михаилом, бывшим мужем, усложняла всё ещё больше. Он был тем, кто однажды сделал её жизнь невыносимой, но теперь, когда она подала на развод, он всё ещё преследовала её.

"Почему он просто не может оставить меня в покое?" – этот вопрос уже не раз звучал в её голове, и каждый раз она находила себя в тупике.

Автобус, словно вторя её мыслям, двигался медленно и неохотно. Казалось, что время здесь тоже замедлилось, словно весь мир сошёл с привычного ритма, заставляя её сталкиваться лицом к лицу со своими демонами. Ася глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Она знала, что должна принять решение, что так больше продолжаться не может, но боялась сделать шаг. Боялась ошибиться. Ведь от её выбора зависело не только её будущее, но и то, какой путь она выберет для своего сердца.