Как и ожидалось, предназначенные для бункерной элиты апартаменты оказались весьма просторными. Но я не сразу понял это — почти всё свободное место было завалено железным хламом выше моего роста. Разные части киборгов, сломанная бытовая техника, импланты, протезы, наполненные битыми микросхемами металлические чемоданы.

Пробираться предлагалось по петляющему узкому коридорчику с постоянным риском что-то задеть и обрушить на себя железный дождь. Мне показалось, что девушка бросила на меня насмешливый взгляд, прежде чем скрыться за поворотом.

Я повертел головой и обнаружил сбоку открытую дверь, через которую прошёл в пустой коридор и вышел с обратной стороны железной кучи. Управлять такой станцией не мог полный идиот, значит, он должен был оставить проход для неловких посетителей. Рокси появилась через минуту. Заметив меня, недовольно фыркнула и закатила глаза.

— А ты, оказывается, умный, — сказала она с лёгкой насмешкой. — Многие ведутся, грохот потом стоит…

— Нравится потом всё убирать? — Что-то мне не верилось, что травмированные посетители могли самостоятельно разгрести устроенные завалы.

— Ну это лучше, чем шариться по руинам, — пожала она плечами. — Ладно, пойдём, отец уже заждался.

В подтверждение её слов одна из закрытых дверей ушла в сторону, индикатор сверху приглашающе засветился зелёным. Она вела в небольшую мастерскую, почти всё свободное место в которой занимал рабочий стол, также заваленный деталями и микросхемами. На стенах в специальных креплениях лежали инструменты и оружие, явно собранное из разных стволов, или вовсе жуткий самопал.

Послышалось громкое жужжание, а миг спустя хозяин этого места встал мне навстречу. Его нижняя часть была полностью роботизированная, он, по сути, насадил себя на четыре шагающие ноги и использовал их вместо инвалидного кресла.

Я аккуратно пожал сухую ладонь, отметив дрожащие руки и недостаток мышечной массы человека напротив. Это был мужчина лет пятидесяти, и выглядел он измождённым и уставшим, а под давно потухшими глазами залегли густые тени. Много раз видел таких — он потерял надежду и продолжал жить из чувства долга. Рано или поздно его внутренний стержень сломается, и тогда подземному городу конец.

— Рокси, пожалуйста, оставь нас, — обратился он к дочери мягким голосом. Судя по удивлению девушки, она редко слышала его.

— Ну уж нет, я привела к тебе Легионера и хочу послушать, о чём вы будете разговаривать! — Красноволосая не сдвинулась с места, гордо выпятив грудь. — В конце концов, я твоя наследница, нужно же мне когда-то начинать!

Мужчина скривился так, будто целиком заглотил прокисший лимон. Я отошёл в сторону, чтобы не мешать им. Изучал схемы на столе, покуда они яростно спорили. Наконец за спиной послышался оглушительный грохот — Рокси схватила какую-то железку и швырнула её в стену, удаляясь быстрым шагом. Девушка явно с характером.

По неслышной команде бронированная дверь вернулась на место, громко щёлкнул замок. Я не пошевелился. Даже если меня сейчас убьют, это ничего не значит — вернусь на «Сагиттарию» и выброшу выживших из головы.

— Меня зовут Рекс. Хочешь выпить? — Он вернулся к столу и достал мутную бутыль с ещё более мутной жидкостью. — Свежий технический самогон, мы гоним его из жучьего дерьма.

— Цезарь. Это тело не нуждается в пище и воде, — отказался нейтральным тоном. На самом деле я бы мог попробовать, как и найденное ранее вино, но, боюсь, эта дрянь может уничтожить даже оболочку Легиона.

— Вечно забываю, кто вы есть на самом деле. Я, с твоего позволения, выпью, давно у меня не было поводов. Хороших, имею в виду. — Очередная кривая усмешка избороздила лицо. В его глазах появились непонятные искры. Рекс махнул рукой, наливая себе мутную жидкость. — Дрянных хоть отбавляй. На прошлой неделе у нас накрылся последний водный фильтр, и я до сих пор понятия не имею, как его починить.

Я молча стоял и слушал, Рексу явно нужно было выговориться. Будучи главным, он не мог делиться переживаниями со всеми подряд, любое его слово имело последствия. Вот скажет, например, что плохо спит в последнее время, и на следующий день обнаружит бунтующую толпу с лозунгом «долой»! Правитель в столь жестоком месте не мог позволить себе показывать слабость. Я же чужак, который никак не повлияет на происходящее. А ещё он мог пытаться вызвать у меня жалость, чтобы мне захотелось ему помочь, желательно бесплатно.

— Ладно, не буду грузить тебя… тебе же не платят за проведённое здесь время? — блеснул он познаниями о нашей системе. — Тогда можем посидеть подольше.

— Ты прав, не платят. Я нахожусь на частной миссии.

— И в чём её цель? У себя жуки кончились, пришли наших убивать? — Мужчина сделал большой глоток и закашлялся, криво усмехаясь.

— Нет, мне нужно неизвестное устройство, цилиндр с гнутыми ножками вот такого размера. — Я показал руками. — Ещё меня интересуют любые технологии Отщепенцев. Как я смотрю, вы не всё потеряли.

— С разрушения цивилизации прошло не так много времени. К тому же уроды, спрятавшиеся за высокими стенами и предавшие свой народ, ничего не потеряли. — Рекс сжал дрожащие кулаки. Он не производил впечатление воина, скорее, инженера или учёного. Тем больше вопросов, как он смог захватить и удержать власть. — Они сохранили заводы, научные кластеры, вычислительные мощности, спокойно развиваются себе дальше. Постоянно появляются новые машины.

— Почему они не заберут вас? — Мне о многом хотелось спросить. Передо мной находился источник бесценной информации, главное, установить с ним связь и правильно направить. Отразившаяся на его лице брезгливая гримаса показала, что я нахожусь на верном пути. — Вы же с одной планеты.

— Мы были против выхода из Федерации и стали для них предателями. Впрочем, они убивали даже тех, кто поменял первоначальное мнение и переходил границу. Их называли шпионами и публично расстреливали. — Рекс снова приложился к бутылке и с сожалением убрал её обратно в ящик. Он выпрямился и будто ожил: движения резче, взгляд осмысленный. — Не будем тратить время, Цезарь. Думаю, мы можем помочь друг другу. Как ты мог заметить, мы собиратели. Мой сейф набит носителями данных, там есть всё: чертежи, схемы, заготовки для ИИ. Найдёшь богатое ресурсами место и разворачивай производство.

Внешне я никак не выдал охватившее меня волнение. Хорошо, что я был в шлеме. Появилось странное чувство — захотелось подпрыгнуть и громко закричать. Да это же настоящий джекпот! Вообще, нетипичная для меня реакция. Я приказал системе запустить диагностику, вдруг на меня ментально воздействуют или накачали химикатами.

Легионер Цезарь, датчики не фиксируют никаких отклонений. Вы находитесь в полностью ясном сознании.

Всё же удобно, заподозрил неладное — и можешь сразу проверить сам себя. Главное, не думать, что система могла банально не замечать влияния чуждых продвинутых технологий.

— Чего ты хочешь взамен? — нарушил я затянувшееся молчание.

— У меня будет к тебе два дела, после которых я помогу тебе, чем смогу. Нам нужны провизия, боеприпасы и медикаменты. Сам понимаешь, они сейчас ценнее золота или любых драгоценностей. — Рекс наклонился, вытащил из рабочего стола маленький коробок и протянул мне. — Это моё личное изобретение, глушитель сигналов. Сможешь убивать роботов, и они не вызовут подкрепление.

— Спасибо. — Я аккуратно убрал устройство в отсек для боеприпасов, действительно полезная вещь. — Сколько именно вам нужно припасов? Форма имеет значение или у вас есть переработчик и репликатор?

— А за счёт чего мы, по-твоему, вообще выживаем? На довоенных консервах? Они протухли в первый же год из-за чёрной дряни, осталось только бухло. — Ещё одна кривая усмешка. Несколько живительных глотков улучшили настроение главы общины. — Не буду просить тебя о невозможном, заполни главный склад, и мы в расчёте. Лови.