У Кравченко есть несколько фирм, но в ответ на вопрос о них он опять надевает очки, пожимает плечами и говорит, что прибыль от бизнеса по сравнению с призовыми несущественна - только на WSOP Александр выиграл больше двух миллионов долларов. Впрочем, покер, по мнению Кравченко, это тоже бизнес, ничем не хуже других. Бизнесмен (игрок) инвестирует собственные деньги (банкролл) в себя - и получает прибыль.

К слову, эффективность игроков оценивается почти так же, как эффективность бизнеса, и термины те же, с поправкой на специфику, - например, под ROI (return on investment) в мире покера понимается успешность игрока на турнирах (рассчитывается она по простой формуле: ROI=100*выигрыш/"бай-ин").

Я знаю, что покер - удивительно сложная игра с удивительно простыми правилами. Что еще?

- Партия в покер, - говорит Александр Кравченко, - начинается с правильного выбора партнеров.

Правила выбора партнеров оказываются чуть ли не сложнее правил игры в покер, но суть их сводится к известному афоризму, согласно которому, если ты не видишь за столом слабого игрока, то слабый игрок - это ты. Умелый полководец хорош не тем, что может выиграть сражение с кем угодно и где угодно, а тем, что может повлиять на выбор времени и места. Так и хороший игрок в покер - с другими хорошими игроками за один стол без уважительных причин играть не сядет. К турнирам это правило, конечно, неприменимо.

- То есть как, - перевожу я взгляд с Александра на Кирилла, - если вы в Москве встретитесь, то в покер играть не будете?

- Если соберется девять игроков такого класса, как Кирилл, - говорит Александр.

- Или Александр, - смеется Кирилл…

- …то игры не будет, - заканчивает Александр.

Из самолета, прилетевшего из Лас-Вегаса в Атланту, я выхожу на два с половиной доллара беднее.

Если они беспомощны и не могут защититься, значит, ты все сделал правильно.Майк Каро

С Иваном Демидовым мы встретились уже в Москве. В Лас-Вегасе он выступил удачнее своих коллег по условной "российской сборной" и вошел в девятку сильнейших игроков, которые встретятся за одним столом в ноябре нынешнего года. Это означает, что в самом худшем случае он получит девятьсот тысяч долларов, если займет последнее место, или - девять с лишним миллионов, если займет первое. Полтора года назад финансовое положение Ивана Демидова было куда скромнее: двести долларов на аккаунте в Pokerstars и пятьсот долларов долга.

- Но я, в общем-то, не был новичком, - объясняет он, - я профессионально играл в покер и до этого, но, заработав сколько-то денег, потерял мотивацию и решил сделать перерыв.

Впрочем, первые шаги в интернет-покере ему тоже дались относительно легко. Иван проиграл первые пятьдесят долларов, положил на счет еще пятьдесят - и через несколько часов с удовлетворением обнаружил, что сумма на счете увеличилась более чем в двадцать раз.

- Я, конечно, сразу подумал, что очень хорошо играю, - смеется он, - и тут же за пару часов спустил долларов шестьсот.

Иван объясняет, что в покере психология важнее математики, потому что все хорошие игроки математику покера знают назубок, а в психологии совершенствоваться можно бесконечно. Я спрашиваю, считает ли он покер спортом - в конце концов, не секрет, что успех в покере во многом зависит от везения. Против везения Иван ничего не имеет, но уточняет, что на длинной дистанции карты ко всем приходят одинаковые. Ты можешь играть в минус полгода, год, да хоть всю жизнь, но если сравнить карьеру сильного игрока и слабого игрока на достаточно большом количестве рук, то станет понятно, что главное в покере - умение.

- Если посмотреть статистику самых успешных игроков, то окажется, что их игровые показатели очень близки. Все пустыни выглядят одинаково. Так и здесь:все хорошие игроки с математической точки зрения стремятся к некоему оптимуму. У них может быть разный подход к игре, они могут играть по-разному, но в сухом остатке они почти как близнецы.

А от локальных удач и провалов никто не застрахован.

- Джерри Янг, выигравший WSOP в прошлом году, - вообще худший игрок, когда-либо побеждавший на этом турнире. Он играет хуже, чем среднестатистический любитель. Но его успех объясняется невероятным везением и тем, что он играет очень агрессивно. Когда такому человеку везет, он зарабатывает очень много фишек, после чего с ним справиться уже сложно - все знают, что он бешеный, с ним страшно играть. И он победил, хотя вытворял за столом чудовищные вещи.

Сам Иван по фишкам второй - у него 24,4 миллиона чипов, всего лишь на 2 миллиона меньше, чем у 53 летнего Дениса Филлипса. Если верить букмекерам, которые уже принимают ставки на ноябрьскую игру, шансы на победу у выпускника мехмата и аккаунтменеджера из Сент-Луиса примерно одинаковые. К слову, профессионалов в девятке только шесть - трое участников не зарабатывают на жизнь карточной игрой.

Точнее, не зарабатывали до последнего времени. Демидов относится к профессионалам. Он ни одного дня не работал по специальности ("Даже не знаю, какая у меня специальность. В дипломе написано: прикладной математик") и работать собирается разве что ради удовольствия: на минуту забыв о покере, Иван рассказывает, что, возможно, будет "подкручивать" игровой баланс в игре W.E.L.L. Online, но это "не ради денег, а для фана".

По словам Ивана, получать деньги, играя в покер, не труднее, чем заниматься собственным бизнесом, однако, как и в случае собственного бизнеса, совсем уж с нуля начать не получится: нужен стартовый капитал. Для того чтобы участвовать в ста турнирах в год с бай-ином 10 тысяч долларов каждый, говорит Иван, нужен миллион долларов - и даже, наверное, чуть больше, потому что понадобятся еще деньги на проезд и проживание. Сам Демидов ездит и играет пока на чужие: в Лас-Вегас он во второй раз приехал с командой Сергея Gipsy Рыбаченко, который оплатил перелет, проживание и бай-ины нескольким игрокам.

Взамен игроки отдают "продюсеру" часть выигрыша, хотя первые две поездки никакой прибыли Рыбаченко пока не принесли, но вероятно, ситуацию изменит ноябрьское выступление Ивана. На вопрос, не жалко ли отдавать кровно заработанные, Демидов пожимает плечами: по его мнению, это вполне оправданная стратегия, благодаря которой он может выигрывать, практически ничем не рискуя. Корпоративное спонсорство на момент нашего разговора ему еще не предлагали.