— О, дорогая, с этого и стоило начинать. Я тебя накрашу так, что сама себя не узнаешь. Хотя ты и без макияжа затмишь половину мегаполиса! — подмигнула мне девушка. — Но сегодня мы должны сделать тебя просто божественной!

В её словах чувствуется ирония и забота. Лора понимает, что для меня эта съёмка важна, и поддерживает меня по-своему, заставляя меня расслабиться. Фотосессия проходит на одном дыхании, после которой журналистка издания «GlamWave» встречает меня на площадке для интервью в котором скоро должна выйти обложка со мной. Интервью начинается приятно, даже слегка скучно: стандартные вопросы о карьере, вдохновении, планах.

— Вэлория, вы настоящий феномен в мире моды. Скажите, как вы справляетесь с этой неожиданной популярностью?

— Пожалуй, это заслуга отличной команды, которая меня окружает, и, конечно, тех людей, что поддерживают меня, — отвечаю, улыбаясь.

— Вэлория, вас называют иконой стиля, — замечает журналист, поправляя очки и записывая мои ответы. — Вы являетесь примером для многих девушек. Скажите, кто вдохновляет вас?

— Знаете, вдохновение для меня повсюду. Моя команда, друзья, те, кто меня поддерживает. Ну и, конечно, сам факт, что я могу вдохновить других, — отвечаю, чувствуя, как каждый ответ становится немного шаблонным.

Интервьюер ведёт разговор умело, не делая лишних акцентов. И вот, в конце, когда я думаю, что все подходит к концу, журналистка неожиданно бросает:

— Правда ли, что вы даже не закончили школу?

Я замираю, чувствуя, как кровь отливает от лица. Этот вопрос буквально сбивает меня с толку. Я понимаю, что не могу прямо ответить на этот вопрос, и чувствую, как напряжение нарастает. Я не знаю, как реагировать. Раньше об этом никто не спрашивал, да и зачем им это знать? Я пытаюсь что-то сказать, но слова не идут. Этот вопрос был словно гром среди ясного неба. Весь воздух выбит из моих легких. Отвожу взгляд, замолкаю, и интервью внезапно заканчивается.

На следующий день телефон разрывается от уведомлений. В сети появилось интервью с заголовком: «Вот какие нынешние идеалы! Необразованная и непонятно откуда появившаяся модель вдохновляет молодёжь!». Я открываю статью, полную критики, будто обо мне говорят как о случайной знаменитости, не имеющей права на успех.

Соцсети кипят от обсуждений, одни поддерживают меня, но другие безжалостно критикуют, требуя «разоблачения».

— «И вот на кого равняются наши дети? Модель, даже школу не закончила!»

— «Красота — это хорошо, но ума, видимо, не хватило…»

— «Зачем вообще ей образование? Это же просто лицо на обложке!»

Меня начинает трясти. Пара часов — и из «иконы стиля» я превратилась в символ всего, что, по мнению критиков, не так с современным обществом. И самое ужасное — это всё происходит перед глазами тех, кто дорог мне.

Лора пишет мне сообщение: «Эти идиоты просто завидуют. Не переживай, ты — огонь». Но от её слов не становится легче. Райан звонит без конца, но я отклоняю вызовы одну за другой, не в силах объяснять ему то, что сама ещё не понимаю. Как из-за одного вопроса мир вдруг рухнул на меня?

Журналисты начинают копаться в моём прошлом, выискивая малейшие зацепки, чтобы очернить мой успех.

Ближе к вечеру Лидия находит меня в гостиной, когда я сижу в одиночестве с телефоном, наблюдая за всем этим хаосом. Под каждым постом с моим фото сотни комментариев.

— Милая, что случилось? Ты сама на себя не похожа.

Я пытаюсь улыбнуться, но ничего не выходит.

— Просто… Просто я, кажется, больше не понимаю, кто я.

Женщина садится рядом, кладёт руку мне на плечо.

— Вэлория, это всего лишь временные трудности. Ты сильная, ты справишься. Люди всегда будут судить, это неизбежно. Но не позволяй им определять, кем ты должна быть. — Её слова как бальзам на душу. На мгновение я верю ей, что это всё действительно временно, что я смогу пережить этот шквал осуждения…

Раны которые не заживают

Я даже не заметила, как Лидия ушла. Я сидела на полу обхватив себя руками. Всё вокруг потеряло смысл. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, ещё немного — и оно просто остановится. Слёзы текли по щекам, я с трудом могла дышать, а горло словно перехватило от боли и отчаяния. Глухие всхлипы вырывались из груди, заполняя комнату звуками, от которых было трудно дышать. Мои плечи сотрясались, слезы текли по щекам, и весь мир вокруг казался бесконечно одиноким и серым.

Внезапно дверь с грохотом распахнулась, и я едва успела поднять голову, чтобы увидеть Райана. На его лице отразились шок и тревога. Он не сказал ни слова, просто бросился ко мне, опускаясь на колени и обнимая так, будто отдавал свою душу взамен моей. Я почувствовала, как его руки крепко сжали меня, словно хотели защитить от всего, что сейчас разрывало меня на части.

— Велория… — тихо произнес он, его голос звучал так мягко, но в нём была неподдельная боль.

Я не смогла сдержаться. Слова рвались наружу, как обжигающие осколки.

— Райан… я не могу больше… Мне так тяжело, — всхлипнула я, уткнувшись в его плечо. — Я… Я чувствую, как будто весь мир против меня.

Он крепко обнял меня, и я почувствовала как он бережно гладит мои волосы, словно пытаясь успокоить.

— Ты не одна, малышка, — тихо сказал он, его голос дрожал. — Я рядом. Я всегда буду рядом. Всегда буду здесь для тебя.

Я глубоко вдохнула, стараясь собрать силы, чтобы рассказать ему то, что мучило меня.

— Когда родители умерли, я осталась совсем одна. Я… я не знала, как жить дальше. Денег почти не было, и… иногда мне даже нечего было есть, — мой голос дрожал, а слова давались с трудом. — Пришлось работать, забыв о себе, обо всём. Приходилось работать с утра до самой ночи. Учёба? Я даже думать о ней не могла… Мне просто нужно было выживать, Райан.

Я почувствовала, как он бережно взял меня за подбородок, заставляя поднять голову и встретиться с его взглядом. В его глазах я увидела столько боли за меня, столько понимания, что слёзы снова покатились по моим щекам.

— Ты не одна, Велория. И больше тебе не придется проходить через это снова, я обещаю тебе.

Его слова обнимали, успокаивая и заполняя пустоту в душе. Райан прижался лбом к моему виску, его голос звучал тихо, но твёрдо.

— Малышка, ты настолько сильная, но сама не осознаёшь этого, — в нём звучала уверенность. — Ты прошла через ад, но ты здесь, ты добралась до вершины. И теперь не позволяй себя оттуда сбрасывать.

Слова Райана согревали, как будто сквозь тьму пробивался луч света. Я кивнула, снова обняв его, чувствуя, как тепло его тела вытягивает из меня всю боль и тяжесть.

Не помню, как, но я уснула у него на руках. Всё, что осталось в памяти — это ощущение его рук, оберегающих меня, и чувство безопасности.

Когда на следующее утро я проснулась, Райан сделал всё, чтобы защитить меня от внешнего мира. Он отключил мой телефон, спрятал все гаджеты — сказал, что сейчас это лишнее, и мне нужно просто отдохнуть. Он окружил меня такой заботой, словно понимал, насколько я была на грани. Всё, что я должна была делать эти дни, — это отдыхать, вкусно кушать, восстанавливать силы и вспоминать, что такое радость от простых вещей.

Он готовил мою любимую еду, устраивал домашние киносеансы, где мы смотрели легкие, теплые фильмы закутавшись в одеяло, где он крепко держал меня за руку, будто бы снова и снова показывая, что я больше не одна. Я почувствовала, что впервые за долгое время потихоньку расслабляюсь.

Райан был рядом каждый момент, он помогал мне избавиться от этого груза, снимать слой за слоем, пока я не почувствовала, что могу снова дышать. Его поддержка, его уверенность в моей силе наполняли меня спокойствием…

Желание бороться

Я сидела на краю кровати, обхватив колени руками и глядя в окно. Лучи утреннего солнца пробивались сквозь шторы, заливая комнату мягким светом. Райан зашёл в комнату и, увидев что я уже проснулась, присел рядом, обвив рукой мои плечи. Его молчание говорило больше, чем любые слова…