— Что за другие квесты? — хватаюсь за соломинку.

— Там уровень тоже немаленький и шанс получения именно этой награды далеко не сто процентов.

— Выменять?

— Это особая тема. Скажем так, коллекционирование — это фишка расы гномов. Считай, каждый что-то да собирает. Вот выяснить, что собирают владельцы нужной вам вещи и раздобыть то, на что они готовы сменять нужное вам.

— Звучит как-то… такое себе.

— Это да. Путь совсем тернистый.

— Парни, но нам король, вроде, обещал помочь с этой темой. — вспоминает кендер- Шульц, как он сказал? Типа «Замолвлю за вас словечко, а дальше сами».

— Это лучше. Вот без шуток легче. — успокаивает Пью меня, видимо, заметив скептическую гримасу- Прикинь, Руфус, как мастер отреагирует, когда к нему с просьбой продать «бронзу» завалится кендер? А тут король за вас слово скажет. Король, если слово дал, то слово держит.

— Золотые слова. — раздалось от дверей.

В малую гостиную вошёл глава Тайной Стражи, Бомбур «Крюкохват».

— Король если сказал, то король сделает.

Я машинально вскочил с кресла, приветствуя хозяина дома.

Короткий взгляд вокруг. Все на ногах, а местные даже склонились в лёгком поклоне.

— Господа, оставьте формальности. Уже дело к вечеру, к чему такие церемонии.

Экий демократ. Тем не менее, пока Бомбур не уселся за стол, остальные стояли.

— Ох, совсем на службе замотался, даже не представился гостям. Я Бомбур Камненог, глава Дома Камненогов.

— Это свободные Чёрный Пёс и Слепой Пью.- беру это представление-фарс в свои руки- Наши хорошие приятели. Заглянули, вот, в гости.

— Гости моих гостей-мои гости.

По-моему, я это уже слышал.

— И надо сказать, уважаемый Шульц, что я впечатлён. Да, да, впечатлён.

— Чем-же именно? — почему у меня ощущение, будто я хожу по потрескивающему под ногами льду.

— Ну как-же. Без обид, но вы очень мало ещё прошли по воинскому пути развития. Но уже здесь, у нас. Да ещё и с такими вестями…

Блин, не ляпнул-бы он сейчас подробности какие про квест!

— … У вас в знакомых ходят два успешных чистильщика. Про вас хорошо отозвался ГринБринкс. Да и ваш клан…

— А что с кланом?

— Его представители вовсю сейчас пытаются получить доступ в Верхний Город. И, судя по упорству, этот момент недалёк. Если, конечно, не произойдет чего-то нежелательного.

Я вспомнил, как Снежка «приласкала» молнией народ на судебном заседании, как сам хамил во дворце. Про что он, что тут может произойти такого.

— Клан у нас хороший, дружный. — отзываюсь нейтральным тоном — Так что нам дальше делать?

— Здесь всё просто. Король уже отправил свою личную просьбу, чтобы вас приняли и выслушали. Дальше самим придётся договариваться.

— Деньги? — смотрю на Бомбура.

— Сомневаюсь. — улыбается тот — Те роды не испытывают проблем с золотом. Очередь на их товар на год вперёд расписана. Невзирая на цены.

— В награду?

— Вполне возможно. Но задания выполнять придётся вам лично, четверым. А я уже говорил- вы слишком мало прошли по пути развития. Да и поручения обычно у них ограничены во времени.

Мелкие вы, для таких-то квестов- перевёл я его слова для себя.

— Обмен?

— И что вы можете предложить? — непись выглядит реально заинтересованным — Сразу скажу, нас не интересуют вещи из Внешнего Мира.

— Разрешите? — поднял руку Пью.

Милостивый кивок и он продолжил- Нам тогда узнать-бы, что именно ценят эти достойные гномы.

— Откуда-же мне знать? — разводит руки глава Тайной Стражи.

Мы дружно вежливо улыбнулись, давая понять, мол, тонкую шутку оценили.

— Узнать, конечно, можно. Но смысл? Или у вас что-то есть из древних предметов?

— А что таким считается? — пытаюсь уточнить.

Как будто у нас есть какой-то выбор. Дадут квест, хрен мы его с нашим уровнем выполним. Тем более что они все на время. Деньги…что-то мне говорит, что даже клановых запасов, тем более без репутации, не хватит. Или, возможно, даже говорить с нами на эту тему не станут.

— О, здесь полный простор. — потёр руки Бомбур- Интересует всё. Особенно если вещь с историей. А если её подлинность подтверждена, то…

— Всё-таки? Оружие, драгоценности, монеты?

— Само собой. Перечисленное вами, скажем так, самое простое.

— Позволите вопрос?

— Конечно, спрашивайте.

— Уважаемый Бомбур, а что вы коллекционируете?

Как там Карнеги говорил- хочешь стать хорошим собеседником, попроси человека рассказать о нём самом. Или его увлечении. Тут ведь что, главное, внимательно слушать и искренне интересоваться. Возможно, это будет полная ересь, но тем не менее. Потратьте немного времени на эту чушь и вскоре собеседник будет вас считать крайне приятным человеком.

— М-м-м, немного неожиданный вопрос. Но! — гном огладил бороду- Я собираю книги, Точнее, книги, свитки, манускрипты. И скажу без хвастовства, у меня одна из лучших коллекций в Кхазад Думе.

Ещё-бы, у главы могущественного Дома и начальника тайной службы, одного из самых влиятельных сановников Подгорного Престола.

Мысли-то эти в голове пролетели мгновенно, но именно сейчас мне удалось поставить мозги вперёд языка.

Как говорится, все всё понимают, но зачем говорить об этом вслух.

— Знаете, сам собираю монеты. Не здесь,… — пожимаю плечами- …, а там, так сказать. Есть весьма хорошие экземпляры.

— По какому признаку собираете? — по моему, заинтересовался.

— По эпохам. Не просто даты, а правители. Недавно вот держал в руках одну монету. С очень интересной историей.

В голове промелькнуло видение Монеты Пекельного Эха.

«Репутация с Кривдой возросла. Вашему деянию пристоен статус „Эзоп“.

Разовый бонус +1 Хитрость (тёмное). Продолжайте!»

Оп-па! Когда-то давно, у меня мелькало упоминание про этого бога. Да и репа с ним уже повышалась. И вот опять. Пытаюсь вспомнить, что там было в клановых рекомендациях или пояснениях по моему билду. И ничего про это вспомнить не могу.

«+1 к репутации у Бомбура „Крюкохвата“.”

— Раз так. — слова гнома вырывают меня из лёгкого ступора- Могу устроить вам небольшую экскурсию. Как вы на это смотрите?

— Положительно! — сразу соглашаюсь — Всего интересно узнать что-то новое. Тем более, говорите, коллекция одна из лучших. Не каждый день такое увидишь.

— Тогда предлагаю пройти за мной. Вам-же, господа, сейчас принесут ещё вина и закускок. А мы с уважаемым Шульцем отойдем ненадолго. Нет, нет! — останавливает он жестом поднявшегося было Руфуса- Не обижайтесь, но пустить кендера в библиотеку я не могу никоим образом!

— Так на мне антиворин! — Пешеход явно обижен.

— Простите, Руфус! — улыбаясь, качает головой, «Крюкохват”- Но кендер есть кендер. Против вас и антиворин не панацея. Не принимайте близко к сердцу. Против вас лично у меня претензий нет, но предпочту не рисковать. Просто вы молоды и ещё не знаете всю глубину вашей посвящённости Хаосу.

Мы вышли из малой гостиной, столкнувшись в дверях с распорядителем, возглавлявшим процессию с кувшинами и подносами

Закуски, говорите, принесут? Да я там, по-моему, целого жареного поросёнка видел!

Поднимаемся вдвоём на этаж выше. Там, в конце коридора, невзрачная дверь. За ней вторая. Потом третья. И каждый раз Бомбур что-то шептал, чертил на дверях какие-то руны, тут-же впитывающиеся в камень. Да да, двери тут были, как положено, камень.

— Извините, уважаемый. — не выдержал я после второй двери- А почему вы храните свою библиотеку здесь, в Верхнем Эреборе? Логично-же хранить, например, в родовой цитадели.

— Хм, правильно. — кивнул сосредоточенный гном- Но кто сказал, что это основная сокровищница? Здесь так, некоторые экспонаты. Есть, конечно, парочка неплохих вещей, но не более.

Поставили, конечно, меня на место. А то уже раскатил губу. Так и пустили меня в святая святых. Рожей не вышел, а, точнее, репутацией и ушами полуэльфячьими.

Сама библиотека была небольшой комнатой, погружённой в полумрак.