Изломанной куклой на полу лежит человек. Правда сейчас его принадлежность к человеческому племени опознать достаточно непросто. Погибший умер страшной смертью.

Его явно сожгли заживо. Обугленные кисти вцепились в грудь, будто пытаясь разорвать кирасу. Обгоревший череп скалится на нас в застывшем крике.

— Это принц, похоже.

— Фига ты хомантичная. — фыркает Пако- А где его белый конь и кохона?

— Ой, ну тебя нахер. Кто ещё тут из людей может быть? Среди наг, которые ритуал проводят.

— Она права. — подтвержает аналитик- Осмотрите останки. Только аккуратнее, мало-ли какое проклятье. Сперва один кто-то.

— Пако! — мотает головой маг, недвусмысленно посылая «танка» вперёд.

Тот молча склоняется над останками.

— Не томи! — крик души Родена.

— Да шлёп-ёпань какая то. Пхедмет с него стханный. Безханговый.

— Чего, чего?! — возбудился аналитик — Читай!

— Гхивна хода Тхебовичей. Пхочность единичка. Капец, хазвалится от чиха. Ханг- безханговый. Непехедаваемая для игхоков, можно отдать только неписю. Я же говохю- шлёп-ёпань.

— Тхебови…тьфу, Требовичи. — Роден в явном ажиотаже- Квест к ней какой нибудь прилагается?

— Не-а.

— Ясно. Убери её, потом всё решим. ДэВольт, теперь берегите ещё и Пако.

— О, нохмально, я доволен! А чего такое я поднял?

— Требовичи это род, что правил тогда Империей. И Принц-Предатель и Витольд Справедливый были из этого рода. Это, похоже, останки Принца. А Гривна его личный родовой знак.

— И что? Я тепехь могу пхетендовать на импехский тхон?

— Не-е-е! — откровенно забавляется Роден- Наш князь прямой потомок Требовичей. И, рупь за сто, если ему принести древнюю имперскую реликвию, то репутацию можно апнуть просто сказочно. Да и прочих благ отсыпет.

— А за то что это хеликвия Пхедателя, на виселицу не отпхавит? А то чот я очкую!

— Да ты успокойся! Но учти, Пако, это теперь стратегический клановый резерв. Будет у нас с тобой серьёзный разговор, как выберетесь.

— Ништяк! — «танк» явно доволен- Тепехь я доволен. А то все с квестами мудхёнными, один я как лох!

— Почему как? — дружным хором.

В итоге, обойдя вокруг здоровенной плиты-возвышения, мы насчитали пять мумий убитых наг и одного человека. И что примечательно, ни одна из мумий не восстала, в желаниях полакомиться горячей кровушкой и свеженьким мясцом. И призраков с требованием отомстить за невинно загубленные жизни не явилось. Странно, всё-таки все мертвецы носят следы явно предательской атаки в спину. И никто не явился, завывая. Даже как-то непривычно.

Потом принялись за обследование алтаря. А чем ещё может быть плита, на которой лежат чьи-то кости и в ней пробиты каналы явно для отвода крови?

— Теперь понятно откуда те залежи костей взялись. — бурчит кендер- Капец, сколько-же они тут народа распотрошили!

— Мясники как стахановцы работали. — поддерживаю мелкого, рассматривая алтарь.

От него так и веет древностью и злом. Никак мозг не может ассоциировать его с чем-то другим.

Собранный из необработанных камней, скреплённых бурым раствором, увенчанный монументальный плитой-столешницей. А на ней лежат несколько человеческих скелетов разной степени укомплектованности. У того, вон вижу, черепа не хватает, этот отсутствием ног щеголяет.

— А это зачем? — Пако тыкает пальцем в отверстия, видимые тут и там на поверхности.

— Это, похоже, для стока крови. — Гвин смотрит под ноги, потом оборачивается- По этим вот каналам на полу она перетекала в тот вон периметр. И весь зал, получается, был окружён кровавым кольцом. Да уж, с размахом тут работали. — какие неожиданные познания у нашего мага.

— Интересно, а трупы кто отсюда утаскивал? — невинный вопрос вызвал небольшой переполох. Все сразу заозирались в поисках возможных неприятностей.

— Да не! Тысяча лет прошла, все уже перемёрли.

— Мальчики, прекратите нагнетать! Я вчера десять минут боялась в ванную зайти! Чудилось что там есть кто-то!

— Господа, не забывайте! Это же просто игра! — взывает к голосу разума Роден- Лучше проверьте, что это такое на алтаре стоит.

И верно. По центру столешницы стоит какая-то металлическая, в пятнах ржавчины, конструкция. Смахивает на миниатюрное подобие Эйфелевой башни. А на самом верху нечто вроде здоровенной половинки яичной скорлупы. Той, что остаётся если яйцо аккуратно разбить. Только эта половина ребристая и из какого-то угольно-чёрного материала. И она варварски разрушена. Вон, и осколки «скорлупы» внизу валяются.

— Ладно. — вздыхает Гвин- Моя очередь. Я полез.

Не знаю как остальные, а я напрягся. Но ни кости на столе, потревоженные грубым вторжением, ни лежащие вокруг мумии не отреагировали на демарш мага.

А ДэВольт аккуратно, стараясь лишний раз не наступать на кости, добрался до цели. Вот он протянул руку, я непроизвольно затаил дыхание, и вот дотронулся.

Секунда, вторая. И ничего.

— Уф! Роден, ты види…

Фигура мага в одну секунду оделась в непроглядную тьму и осыпалась пеплом.

— Твою дивизию! — мы на всякий отскочили от алтаря. Взгляд направо, взгляд налево. А вокруг по-прежнему тихо. О произошедшем напоминает только куча пепла, бывшая пару мгновений назад огненным магом. Да посеревшая «иконка» мага в групповом списке.

— Роден, персу кабзда! — в невозмутимым голосе ДэВольта паника.

— Да я вижу. Ничего, прокачаем тебе нового. Так, народ, останки Гвина не вздумайте трогать, да и вообще… держитесь подальше от алтаря. Я даже предположить так сразу не могу, что ещё за напасть вы тут найти можете.

— Чего случилось-то? А то наши ряды всё реже становятся.

— Да проклятье там. Вот и сожгло Гвина. — ну, как вариант, хотя с аналитика и соврать станется- Так, глаз у меня теперь нет. Придётся вам на свой страх и риск дальше.

— Дамага нет. — загибает пальцы Пако- Хила нет. Да у нас флеш-хояль собихается.

— Как там? Кулак Ар-Тара? Вот и будьте кулаком. — хмыкает Роден- Время тикает. На кого патилидерство перекинуло?

— На Шульца! — пищит гнома.

Чего?! В недоумении смотрю в системки. Тут же пусто вроде было.

«Вы становитесь лидером группы.»

— Снежка! Я тебе жопу напорю! — сразу понимаю, что это мелкая на меня бремя командования скинула.

— Я девочка, мне можно!

— Да ладно тебе. — аналитик покладист- Главное, группа не распалась. Теперь тебе, Шульц, решать.

Бросаю взор на таймер. Да уж, уже меньше двух часов осталось до окончания этого приключения. Так или иначе, но нас ждёт финал.

Шагаю к алтарю, не сводя взгляда с одного предмета на нём.

— Роден! — зову аналитика- А там, похоже, филактерия ещё одна лежит. Вон, среди пепла.

— Уверен? — оживился Гвин- Роден, перса нового капец как качать неохота!

— Да вроде. — подтверждает кендер, тоже подойдя поближе.

— Гвин, тебя шарахнуло же, когда ты до хрени этой дотронулся? — уточняю на всякий случай.

— Да. До яйца этого.

— А с поцелуями пока подождём, сказал принц. — декламирую первое пришедшее на ум и кладу руки на алтарь.

— Шульц! — вскрик гномы.

— Не боись, Снеж, не буду я эту гадость трогать. — а сам с интересом смотрю на лаконичную строчку в «системках».

«Вы обнаружили алтарь Древних. Прочность 1/100.»

— Гвин, тебе про Древних писали?

— Да, но там без расшифровки. Упомянули и всё.

— А за что сожгло?

— Если коротко, нехрен трогать всё подряд. — начинает юлить маг.

Стою на столешнице. Пока ничего. Ни пугающих надписей, ни каких-то кар небесных.

Шаг, второй. И вот я уже возле места гибели нашего мага. Приседаю на корточки и аккуратно, чтобы только не задеть эту ржавую херню, «клювом» палицы начинаю выковыривать из-под пепла очередную медную колбу.

«Сосредоточение Сути свободного ГвинаДэВольта. Вне категорий. Передаваемое, квестовое.»

— Есть! — радостно оповещая народ об удаче- Это реально Суть Гвина!

— Отлично! Не рискуй там больше!

— Это само собой. — чуть наклоняюсь вперёд, всматриваясь.