— Тоесть про трусы ты ещё не в курсе?

— Чо? Пля-я-я!

Как только краснота из прорезей шлема начала гаснуть, мы дружно отступили. И каждый тотчас полез в инвентарь.

Во время сражения, конечно, мы успели одеть хоть что-нибудь. Но тут выпала минута чтобы улучшить своё положение. Или в своих запасах найти что-то, или выпросить у товарища. Благо уже успели провести перекличку кто чем поделиться может.

И снова перед нами воин, что уже тысячу лет ведёт безнадёжный бой. Бой с проклятьем, что пожирает его разум и тело.

Он стоит, покачиваясь. Торс украшен ранами, из которых стекает кровь. Местами кровоточащие ожоги, на месте правого глаза опалённая пустая глазница.

— Смотрю, у вас успехи, воины. — скалится он в усмешке, тяжело опираясь на молот- Это хорошо. Чую, не вынырнуть мне больше из того безумия. Погибнуть в бою- что может быть лучше для дварфа!

— 12 процентов. — напоминает ДэВольт- Сов, готовься. Ща ловим момент.

— Жалко его. — шагаю вперёд- Рундар, пусть посмертие твоё будет светлым.

— Ты храбро бился, воин. — встаёт рядом Пако.

— Пришло твоё время. — Сов склоняет голову.

— Мы поднимем чашу в вашу честь. — ДэВольт присоединяется к нам.

— Не торопитесь, парни. — улыбается дварф, склоняя голову в благодарности- Кто знает, Дух Гор рассудит на поле битвы.

— Пусть танец топора проводит тебя в последний путь! — гнома в пояс кланяется.

— Квест дали?! — Молот.

— Пошёл ты! — хором.

Тут, блин, слёзы на глаза наворачиваются, а этому всё выгода.

Начинается трансформация.

Рундар скрипит зубами, они крошатся, осыпаясь осколками.

Бр-р-р, аж передёргивает от отвращения.

Мускулы вздуваются буграми, кровь начинает толчками выплёскиваться из ран. Но воин стоит, опираясь на молот.

— Не победить тебе меня, тварь! — хрипит, сплевывая кровь и осколки зубов, дварф- Не паду я на колени!

И правда. Не упал.

Вспыхивает краснота глаз, захрустели ребра, раскрываясь…

— Бей! — истошный вопль командира.

С ладони Тени тотчас срывается белый шарик и ныряет в грудину. Кости схлопываются.

Мы привычным строем расходимся.

Босс стоит на месте, раскачиваясь из стороны в сторону.

Вот прилетает молния, вот файербол, вот обнаглевший кендер проскакивает мимо, хлестнув посохом.

А он стоит. Только вот в груди разгорается сияние.

Вспышка! Слепну на миг. А когда проморгался, вижу полудемона, пытающегося лапами вырвать свои собственные рёбра. А грудная клетка его весело подмигивает нам белым огнём, что пробивается наружу через костяную клетку.

— Бейте! Все!

И мы как свора псов на медведя накинулись на босса.

Жизнь полетела вниз.

— Пять! Четыре! Вливайте! Три!

Вижу только бронированную спину, покрытую чешуёй и потёками светящейся крови. Удар за ударом, удар за ударом. Уже плевать на цифры урона. Надо просто убить эту тварь!

Какая-то сила откидывает меня прочь. Качусь по плитам. В реале так дёрнулся, что чуть на пол не шлёпнулся. А вот, судя по восклицанию, Снежка всё-таки не удержалась на ногах.

Вскакивая, не отвожу взгляда с босса.

А тот опять меняется. Рундар ПрОклятый пригнулся и вдруг подбросил вверх молот. Тот, вопреки всем законам гравитации, не обрушился вниз. А завис на высоте нескольких метров, точно над головой босса. А сам босс резким движением вырвал у себя два ребра, за которыми снова клубилась чернота. Прямо на глазах кости потекли, меняя форму, и вот уже он сжимает два коротких кривых ножа. Несколько зелёных капель упали на пол и над разъедаемым камнем поднялись струйки дыма.

— Рога! Пако, молю, держи его! Три процента осталось!

— Барра! — «танк» кидается в атаку.

И нарывается.

Змеиным движением босс обтекает его встречным движением и вонзает оба клинка в спину. Снизу вверх, точно в почки. Пако встаёт как вкопанный, выгибается дугой, и тут Рундар поднимает его на клинках и через секунду отбрасывает как что-то ненужное. На плиты падает уже серебристый кокон, а в статусе группы одна иконка посерела.

— У меня Яшка отлетел!

Ноги несут меня вперёд, а разум кричит- куда ты, дурак?!

Прыжок и вот уже клинки вонзаются в грудь ДеВольта. Тот успевает выпустить ещё один файербол прямо в морду противнику и оседает.

А тут и мы подоспели.

Моя палица обрушивается точно на загривок, Снежка вонзает топор в пустоту грудной клетки, удар кендерского посоха влетает куда-то в район виска.

А эта падла опять прыгает!

И падает точно на Сова!

Фиксируя глазами цель, вижу, что жизни то там осталось толщиной с волос.

За миг до того, как кинжалы-бы опустились, наш хилер вдруг окутывается молочно-белым коконом. Клинки бессильно отскакивают от него. И тут опять подоспели мы.

Символично, однако, вышло.

Именно удар гномьей секиры ставит точку в жизни прославленного в былом воина.

Туша твари, в которую превратился он, валится на плиты с разрубленным черепом.

Я машинально делаю шаг вперёд, тыкаю стилетом. Мозг не может принять произошедшего. В сумке звякает и это выводит меня из ступора.

— Берегись!

Разворачиваюсь и вижу, как на меня падает уже забытый молот.

Удар. Я почему-то стою живой. А вот рядом истаивает светящимся дымом молот. Торчащий точно посреди посмертного кокона.

Обвожу взглядом.

Вот Сов, вот Руфус. И всё.

— Тень, давай. — в голосе мёртвого мага звенит натянутая до предела струна.

У хилера в руках мелькает свиток. Через секунду он исчезает, покрывая ладони Сова золотым светом.

С плит поднимается ДеВольт со вздохом облегчения — Работают, ресы работают, парни! Теперь я.

Поднимаются Пако и Снежка.

— Это чего? Мы победили что-ли? — растерянный бас.

— Да-а-а! — хором.

Чувствую, как задрожали ноги, отказываясь держать меня. Я аж присел на корточки и уткнулся лбом в колени. Напряжение последнего часа стало отпускать. Даже что там понаписали читать не могу. Хотя надо, блин. Жгучее любопытство побеждает охватившую было меня слабость.

«Вы сразили Стража Рубежа.

Хотите пройти в Оплоты Боли?

Время на принятие решения 3 минуты.»

— Лут и проходим! Не расслабляемся! — сука, Гвин железный что-ли?

Выпрямляюсь, смотрю на сундук что стоит прямо рядом со мной.

Здоровенный такой, с мощным навесным замком. Целиком из железа, покрытый полустёртыми рунами.

Хлопаю по крышке. Эх, жаль не заорала «аллилуйя» сигналка. Кстати, а не ахренел ли я губу раскатывать- посещает меня неожиданная мысль.

В стене, как раз в том месте, где Рундар трудился своим молотом, чернеет проём. Камни будто испарились, и чернота просто приглашает прыгнуть в неё.

Что и делаю. Прямо за Пако.

— Нихрена себе! — вырывается у меня. Да уж, многого я ожидал, но не этого.

Мы стоим тесной группой посреди пустыни.

Да, стены никуда не делись, но ставшие уже привычными плиты пола были засыпаны песком. Жёлтым таким, классическим. И если раньше были баррикады, закрывающие обзор, то теперь это были барханы. Над которыми явственно дрожало марево горячего воздуха.

И пустота. Никто нас не торопился атаковать. Бить мечом, проткнуть копьём, пытаться размозжить кости молотом. Тишь да благодать кругом.

— Зашибись! Хоть перекурю! — вот и кендер появляется рядом.

— Не расслабляемся! — у меня из головы не идут слова Рундара про «.. порождения инферно..».

Минута, вторая, третья… стоим, настороженно сжимая оружие и ожидая подляны в любой момент.

— Мальчики! — первой не выдерживает гнома- Может перекур?! Я пи-пи хочу!

— И правда, командир. — поддерживает её хилер.

— Кому в реал надо?

Запросили перерыв все.

— Пако, бери левый фланг. Я направо. Давай посторожим этих курильщиков. Потом сами сгоняем. — командую «танку».

— Правильно. — кивает маг- Затем все обсудим как жить дальше будем.

Поднимаюсь на гребень бархана.

«На вас наложен эффект „Пекельный зной.“