Посвящается М.

Аделине было семнадцать лет. В этом возрасте она уже превратилась в прехорошенькую девушку, а в будущем обещала стать такой же прехорошенькой женщиной. Густые длинные волнистые волосы, правильные черты лица, большие зелёные глаза, хрупкая фигурка и грациозные движения – ну как тут не заглядеться противоположному полу. Многие молодые люди и мужчины постарше провожали её взглядом, когда она проходила мимо них, заглядывались на неё, когда она ехала в одном с ними в автобусе, или тайно любовались ею, когда она стояла в очереди у кассы в магазине. Аделина знала, что нравится, ей было приятно чужое внимание, ей льстило, что другие оценивают и одобряют её красоту, но и только. Она никогда не заводила знакомств, не кокетничала, не флиртовала и вообще не давала никакого повода для сближения незнакомцам.

– Для девушки в наше время очень важно сохранить честь и доброе имя, – любила повторять её мать. – Особенно для таких красавиц, как ты.

Если честно, Аделина ещё ни разу не была влюблена. К своему будущему браку же она относилась как к чему-то далёкому и неопределённому и не желала пока задумываться о нём, а на свидания и заигрывания с парнями своего возраста у неё не было времени, да она и не хотела этого. Всё, чего она желала – это быть с матерью и помогать ей, а на будущий год поступить в университет.

Её мать, тридцатисемилетняя женщина с умным выражением взгляда, давно и тяжело болела, отчего выглядела старше своего возраста. Она жила вдвоём с дочерью в столетнем доме на третьем этаже, а на двух первых в двенадцати номерах обитали постояльцы. Элла Армитедж была владелицей небольшого семейного отеля, который открыли ещё её дедушка с бабушкой.

Мать и дочь старались следить, чтобы их гости ни в чём не нуждались, и в отеле всегда было чистое бельё, сытная еда и стабильный Интернет. Простота и спокойствие были девизом маленького отеля, поэтому номера редко пустовали. До центра города было полчаса пешим ходом, а на машине и того меньше, имелись две помощницы по хозяйству и повариха, и те, кто не искал шумных развлечений или приезжал в город по делам, нередко останавливались именно в их уютном отеле.

Семейный отель приносил достаточный и стабильный доход, и Аделина, хоть и не привыкшая к расточительству, не знала отказа, когда ей бывала нужна та или иная вещь. Дочь была единственным дорогим существом для матери, мать же пока оставалась единственной, кого любила и боготворила её дочь.

Аделина с ранних лет привыкла к послушанию, она никогда не принимала важные решения самостоятельно, а сперва всегда обращалась к матери за советом. Она любила хлопотать по хозяйству, любила разговаривать с постояльцами и принимала деятельное участие во всём, что касалось семейного бизнеса. После окончания школы она имела полное право не продолжать дальнейшего обучения, ибо в этом не было необходимости, но Аделина хотела поступить в университет на «туризм» или «гостиничное дело», считая, что полученная специальность поможет ей ещё лучше управлять отелем и справляться в одиночку, что позволит матери уйти на заслуженный отдых, в котором больная женщина так нуждалась.

В тот год лето выдалось особенно жарким, и уже в начале июня можно было купаться. Семейный отель был заселён только наполовину – город, в котором они жили, не относился к морским курортам, а большинство людей предпочитает проводить летний отпуск на море.

В один из дней Аделина решила немного развлечься и поехать в центр: сходить в кино, а потом пройтись по магазинам и прикупить летней одежды.

Куда бы не уходила дочь и как бы долго не отсутствовала, мать всегда просила её брать с собой телефон, чтобы в любой момент можно было связаться с ней. Аделина привыкла к этой обязанности и не тяготилась ею, она сама частенько звонила матери, интересуясь её здоровьем, и всегда была готова вернуться, если бы та почувствовала себя плохо.

Вот и на этот раз девушка положила телефон в сумку и предупредила:

– Буду звонить несколько раз: когда куплю билет, когда сеанс закончится и когда приду в магазин. Может, потом ещё позвоню.

Мать и дочь расцеловались, как это у них было принято, и Аделина ушла. Элла, оставшись в одиночестве, вдруг почувствовала какое-то смутное беспокойство, какое-то дурное предчувствие зародилось внутри неё, будто этот день мог внести некие изменения в их жизнь, но она не стала тревожить дочь и возвращать её, а только вышла на крыльцо и стала смотреть ей вслед, пока та не завернула за угол к автобусной остановке. Потом женщина вернулась в дом и занялась хозяйством.

Было ещё раннее утро (Аделина решила пойти на первый сеанс), но летнее солнце уже стояло высоко и приятно согревало спину девушки. Голуби ворковали вокруг, пока она дожидалась автобуса. День обещал быть чудесным, и красавица чувствовала лишь возбуждение и радость, а потому с трудом заставляла себя не улыбаться от уха до уха. В приподнятом настроении всё казалось ей таким же радостным, ничто не предвещало, что этот день может быть испорчен чем-то.

На Аделине было простое летнее платье с цветочным узором и кружевом по подолу, на ногах – босоножки с блестящими застёжками на небольшом каблуке, а на плече висела небольшая лёгкая сумочка. Девушка выглядела просто, но в то же время со вкусом, и казалась очень эффектной. Волосы она забрала наверх, красиво приколов их шпильками, чтобы дать возможность дышать шее и спине. Вся её фигура была пропитана молодостью и красотой, однако скромность и невинность ещё не покинули этого сердца, и шаг на путь греховности ещё не был сделан.

В скором времени автобус довёз её до кинотеатра в центре города. Купив билет, как и обещала, она позвонила матери, а потом отправилась на сеанс. Долгожданная премьера очень понравилась Аделине, она давно так не веселилась и не заметила, как стакан попкорна в её руке опустел.

После окончания картины молодая девушка снова позвонила матери, поинтересовалась её здоровьем, и, узнав, что чувствует она себя хорошо, отправилась по магазинам. Подошло время обеда, жара значительно усилилась, но в торговом центре царила приятная прохлада. Аделина купила много хороших вещей: тонкую кофточку без рукавов, шорты, топик, очки и парео – и сложила покупки в большую сумку, которую ей вручил кассир. В общем, она неплохо провела первую половину дня, о чём и доложила своим очередным звонком.

Ей не хотелось возвращаться домой так скоро, поэтому она решила прогуляться, несмотря на жару, посвятив ещё какое-то время праздному отдыху. Шагая по тротуару вдоль дороги, краем глаза она заметила дорогую машину, и что-то пронзило её в самое сердце. Аделина жила в достатке, но его нельзя было назвать роскошью, а этот Ламборджини вдруг указал ей на ту жизнь, к которой она вряд ли когда будет принадлежать. Каждому в жизни дано что-то своё.

На пути ей попался лоток с мороженым, и она купила себе рожок. Усевшись на близлежащую лавочку, она с наслаждением принялась за лакомство, посматривая по сторонам. Ещё больше удовольствия, ещё больше радости! Для Аделины сегодня воистину великолепный день! Несмотря на час, вокруг не было ни души. Жара заставила всё живое попрятаться в тени или прохладе кондиционеров.

Покончив с мороженым, красавица взяла сумку с покупками и встала. Жара всё-таки утомила её, и она решила немедленно поехать домой. Прибавив шаг, девушка не видела, что за ней следует та дорогая машина, на которую она обратила внимание. Приблизившись к переходу, она собралась перейти дорогу.

– Мисс! Эй, мисс! Вы мне не поможете? – из Ламборджини высунулась голова водителя.

Аделина приблизилась, чтобы помочь. Наверняка, человек хотел узнать, как куда-то добраться.

В мгновение ока задняя дверца распахнулась и оттуда выскочил крупный мужчина, который схватил её, одной рукой удерживая руки, а другой зажимая рот, чтобы девушка не могла закричать. От неожиданности она полностью потеряла контроль над собой и не успела опомниться, как её уже затолкали в машину и везли куда-то. Она оказалась зажата между двумя мускулистыми телами, и нечто тяжёлое уткнулось ей в бок, когда один из них сказал властно, но без угрозы в голосе: