– Сперва скажи, о чём речь, и я подумаю. Хотя ладно, скорее всего, соглашусь.

– Отлично! Что скажешь насчёт ужина сегодня вечером в местном ресторане со мной и Полли?

– Я освобожусь где-то в восемь и буду в районе Йонсан-гу. Знаю там хороший ресторан. Скину локацию в наш чат. Предлагаю встретиться в восемь тридцать уже внутри.

– Робин, пора продолжать запись, – раздался мягкий мужской голос на заднем плане.

– Да, Дживон, иду. Ари, мне пора работать. Сейчас записываю совместный трек с группой LYS. Всё кипит! Увидимся вечером!

– Жду рассказа о работе. До встречи!

День пролетел быстро. Знакомство с сотрудниками галереи прошло гладко: все ознакомились с принципами и стратегией работы, распаковка арт-объектов удалась. Путь от галереи до ресторана занял не так много времени, и Ария сразу отправилась туда.

Войдя в ресторан, она сразу заметила, с каким вниманием владелец относится к деталям – от керамической посуды, подчеркивающей красоту корейской кухни, до теплой роскоши пустого пространства, воплощенной в дизайне интерьера. За столиком в дальнем углу она увидела Полли и розоволосую девушку, сидящую к Арии спиной.

Обернувшись, Робин откинула свои длинные волосы назад и улыбнулась приветственной улыбкой. В ее карих глазах читалась радость от встречи. Она поднялась со стула и крепко обняла подругу, которую так долго не видела. Робин миниатюрна девушка, спортивного телосложения. В ее внешности читалась некая холодность, но внутри она ранима и чувствительна, как лепесток цветка.

Заказав сет закусок и по основному блюду, подруги, уже порядком опьянев от соджу и пива, после обсуждения своих жизненных побед и поражений за три года, перешли к более личным, откровенным разговорам.

– Вы так редко видитесь… Почему вы все еще вместе? – вытряхивая последние капли соджу из рюмки, спросила Робин, глядя на Арию.

– Мы вместе уже шесть лет. Привыкли друг к другу и к такому формату отношений. Ну и ещё я, вроде как, люблю его. Он хороший человек: заботливый, любящий, верный и…

– Пф, вроде как… – перебила Полли, лицо которой уже заметно покраснело.

Ария бросила осуждающий взгляд на подругу, но продолжила:

– …мы действительно мало видимся в последнее время, я согласна. Эд больше времени проводит со своей секретаршей Лией, чем со мной. Но он живет работой, у него большая ответственность. Отец назначил его директором фармацевтической компании, которая принадлежит их семье. Это непросто: переговоры, договоры о поставках – всё требует много времени. Да и я занята, вы же знаете.

– Сколько же отговорок… – Полли закатила глаза, откидываясь на спинку стула.

– Почему ты так говоришь? – Ария сжала губы, её голос стал напряжённым. Внутри всё начинало закипать от странных и неприятных нападок. Злость подкатывала к горлу, делая пребывание за столом невыносимо неудобным.

«Напилась и несёт всякую чушь», – подумала она, стараясь сдержаться, но её взгляд невольно стал холодным. Заметив это, Робин слегка коснулась руки Арии и сказала:

– Мы просто переживаем за тебя, Ария. Подумай сама: он сделал тебе предложение три года назад, а свадьбы до сих пор нет. Вы видитесь все реже, и у него всегда находится оправдание, почему он больше времени проводит с секретаршей, чем с тобой. Ты настолько серьезно относишься к делу, что даже не замечаешь, что всё уже давно пошло не так. Остался только фасад ваших отношений, за которым ничего нет.

Робин выдержала паузу, прежде чем продолжить:

– Ты ведь только в самом конце заговорила об Эде, да и то, потому что мы спросили. И даже тогда ты говорила о нем так, будто сама не веришь в свои слова. Разве тебе не кажется это странным?

Молчание за столом повисло над их разговорами, а в воздухе нарастало напряжение, как перед грозой.

Ария задумалась на мгновение. Эти две девушки всегда видели её насквозь, лучше, чем она сама себя. Но кому понравится, когда лезут в душу, извлекая на поверхность всё, что хочется спрятать? Оправдывает ли она сейчас Эда, себя или их отношения в целом? Задумываться об этом совсем не хотелось.

Но Полли не собиралась останавливаться:

– Ты вообще хочешь замуж? Точнее, ты хочешь замуж за него?

Ария взяла небольшую паузу, крутя в руках сопку, наполовину наполненную соджу. Наконец, она тихо ответила:

– Я не знаю. Замуж хочу, конечно. Но сейчас… я будто уже не знаю Эда. Ни его мечт, ни его желаний. Мы не разговаривали нормально уже четыре месяца. За того, прошлого Эда, я бы вышла замуж. А сейчас… я даже не знаю, кто он такой и какой он.

Полли только фыркнула и, широко жестом махнув рукой, будто подводя итог, произнесла:

– Ну вот и всё… значит… нет!

Это были её последние слова на этот вечер. Полли, опьянев до беспамятства, просто уснула, уткнувшись головой в плечо Робин.

Прошла долгая минута молчания, будто в честь сегодняшнего вчера. Девушки, слегка пошатываясь, собрали свои вещи, оплатили счёт и вызвали такси до дома Робин. Они договорились переночевать у неё, а утром разъехаться по своим делам. Полли и Робин, обнявшись, спускались по лестнице, опираясь друг на друга и напевая какую-то песенку из прошлого. Ария следовала за ними, её взгляд был отрешённым. Она понимала, что нужно дать мыслям улечься: на пьяную голову вопросы о своей жизни не решить.

Неожиданно раздавшийся звонок в сумочке вернул её в реальность. На экране телефона светилось: «Менеджер Сон».

– Обычно она не звонит так поздно. Значит, случилось что-то срочное, – подумала Ария.

– Девочки, подождите меня, я должна ответить, – сказала она, отходя в сторону. – Да, менеджер Сон?

– Директор, у нас ЧП! Пропала одна из инсталляций художника Григория Ратманова. По таможенной декларации она прибыла в страну, и я лично отметила её в документах галереи. Но перед уходом решила проверить всё ещё раз – и её нигде нет! Что нам делать? – Голос Дали дрожал, хотя она явно старалась сохранять самообладание.

– Успокойся, сейчас разберёмся, – твёрдо сказала Ария. – Если ты отметила её прибытие, значит, она должна быть где-то в галерее. Постарайся не волноваться. Я вызову такси и буду у тебя через десять минут. Пока жду, завари себе чай с мятой – я видела, он есть на кухне. Хорошо?

– Да, директор, я жду вас. Спасибо большое! – ответила Дали.

Сбросив вызов, Ария застыла на месте перед такси, пытаясь переварить поток информации. Слишком много событий и эмоций для первого полноценного дня в Корее. Взяв себя в руки, она объяснила ситуацию подругам, посадила их в машину и попыталась вызвать для себя другое такси. Однако альтернативных машин поблизости не оказалось – ближайшее предложение было с ожиданием через 25 минут.

Рассудив, что пешком она доберётся быстрее, Ария предупредила Дали и, открыв корейские карты на телефоне, отправилась в галерею.

Она всегда гордилась своей особенностью ориентироваться по картам, но сегодня что-то явно пошло не так. Чувство направления подвело, и она заблудилась. Как назло, телефон заказал всего 5% заряда.

– Я могла не заблудиться! – пробормотала Ария, оглядываясь вокруг. – Но, черт, я уже прохожу здесь третий раз. Почему все эти закоулки такие одинаковые? И с кем я вообще разговариваю? Бесит!

Она раздражённо откинула выбившуюся прядь волос и, пытаясь успокоиться, сделала несколько консерваторов. Затем снова сверилась с картой и выбрала направление. Однако интуиция подсказывала ей что-то тревожное.

Именно в этот момент Ария заметила, что неподалёку, двигаясь синхронно с ней, уже второй или третий круг ходит один и тот же мужчина. На нем были узкие чёрные брюки, чёрная толстовка с капюшоном, натянутым на голову, и высокие чёрные кроссовки. Лицо из-за маски было не разобрать, но телосложение было стройное.

Мужчина заметил, что она обратила на него внимание, и сразу сбавил шаг, словно пытаясь не выдать свою цель.

– Ещё этого мне не хватало… Как же банально, – пробормотала Ария, то ли пытаясь успокоить себя, то ли выражая негодование. – Всё чёрное надел, типа незаметный. Или чтобы сложнее было опознать? Я что, в кино? Может, ещё и красавчик появится, чтобы меня спасти?