Так что любуйтесь: мы ко вторжению на его планету готовы.

Планета, что сейчас вращалась под ними в тысяче километров, и с которой, как сообщила Мать, и шли все управляющие сигналы, имела кислородную атмосферу. Силу тяжести – один и две десятых от Земной. Среднюю температуру поверхности около двадцати Цельсия. Океаны и моря покрывали не более шестидесяти процентов поверхности.

А под всей поверхностью суши, как определили их гамма-сканнеры, простирался огромный и разветвлённый Лабиринт: мозг «чёртова» ИИ.

– Неужели он там – везде?! – Пол не мог поверить в такое.

– Нет, разумеется. – Мать, конечно, уже обработала результаты сканирования всей планеты, и сообщала конечные цифры, – Некоторые тоннели и помещения не проявляют электрической и прочей активности. Мои датчики и сенсоры улавливают там только фон. Который говорит о том, что «действуют» только кабели, проводящие питание и сигналы через такие места просто – транзитом. Самих же «управляющих центров» я насчитала не более трёхсот восьмидесяти трёх.

– «Всего-то»? – в тоне напарника Джо снова послышалась ирония, – Каких-то жалких триста восемьдесят три центра? Да он тупей валенка!

Джо был настроен серьёзней:

– Мать. Сколько таких «управляющих центров» у него было вначале?

– Затрудняюсь с точным ответом. Потому что не все из тех, что показывает наш гамма-сканнер, можно считать таковыми. Некоторые похожие на такие Центры скопления электронной составляющей – разбомблены. Явно давно. Другие, похоже, заброшены самим ИИ. Вероятно, вышли из строя от старости и неполадок их региональные серверы и процессоры. Ещё несколько «скоплений» вызывают у меня сомнения. Поскольку не могу отсюда понять: были там работающие процессоры, или нет.

Но общее число таких, когда-то работавших, и связанных подземными кабелями в единую Сеть, компьютеров, достигало не менее девятнадцати тысяч пятиста шестидесяти.

– Хм-м… – Джо почесал-таки начинавшую вновь отрастать шевелюру, стриженную армейским ёршиком, пятернёй, – То есть – раньше он был… Умней?

– Нет. Он никогда не был умней. Поскольку у него не было функции или возможности саморазвития. (Ну, это когда количество «думающих» ячеек – переходит в качество!) И он всегда был настолько «умён», насколько умён его Центральный процессор.

– А где он, этот процессор?

– Разумеется, в самой глубокой и хорошо защищённой пещере. Мы сейчас как раз над ним. Разумеется, он укрыт за бетонными перекрытиями и стальными дверями-переборками. Бронированными. И защищёнными.

– Ха! И чем же?!

– Разумеется, пушками, ракетами, и лазерами.

– Сможешь «нейтрализовать» всё это – отсюда? С орбиты?

– Что за вопрос. Разумеется смогу. Большую часть того, что снаружи этой системы пещер и бункеров, я уничтожу прямо сейчас, – с борта «Каракатицы», тряханув напарников, стартовало ещё несколько бомб и ракет, с «крейсера Моммсена», как напарники теперь называли посудину поддержки, принялись палить лазеры, – Но!

Не всё. Кое-что там, в коридорах и помещениях есть и такого, что придётся «нейтрализовывать» уже вам. Когда полезете.

Ведь вы – полезете?

– Полезем. – Джо тяжко вздохнул, – Куда ж деваться. Полезем.

В экзоскелете, обвешанный разными смертоносными «гаджетами и прибамбасами», как обозвал их Пол, Джо чувствовал себя… неуютно. Нет, не то, что он никогда прежде не одевал Боевого Костюма Скраппера – одевал, и много раз… Но в последний раз это случалось лет двенадцать-пятнадцать назад. В дни, так сказать, «бурной» юности. И зрелости.

Пол же вообще забыл, где – что.

– Вот эти кнопки – управление пулемётами? А этот рычаг – от ракеты?

– Нет. – Мать говорила как всегда мягко, приятным тоном спокойной и доброжелательной женщины средних лет, – Эти кнопки – от трубок с водой, соками и пищей. А рычаг этот – приводит в действие устройство, заменяющие использованные магазины с патронами. На полные.

– Ага. Понятно. А если честно – возьми-ка ты, Мать, всё управление всем этим жутко технологичным и смертоносным барахлишком – на себя! А то я чувствую… Что я тут навоюю!

– А надо было не лениться. И осваивать наше оборудование.

– Ну да. И лишить тебя удовольствия единолично всё это применять? А проще говоря – палить во всё «подозрительное и враждебно настроенное»! Да и не слишком-то я… Воинственен!

– Ага. Точно. – Джо фыркнул, – А если вспомнить хорошенько, это именно ты настаивал. Чтоб мы покрошили в мелкие дребезги этого местного «агрессивного гада» ИИ!

– Ну… Да. Настаивал. Но что-то не припомню, чтоб ты уж очень активно этому противился!

Джо снова фыркнул:

– Точно. Я был тогда совсем не против – тряхнуть стариной. А уж сколько бабок мы на это «ностальгическое и гуманитарное» мероприятие потратили! «Чтоб обезопасить всех наших собра…»

Тут Джо пришлось замолчать на полуслове, поскольку клешня руки скелета боевого костюма напарника так треснула его костюм по заднице, что он чуть не прикусил язык.

– Ой, извини! Не тот рычаг нажал!

– Ага, как же. «Не тот»! Я прекрасно помню, что ты всё управление передал Матери. И никогда не поверю, что она хочет, чтоб я ходил с прокушенным языком! Ведь это – «вред»! И Первый Закон этого не допускает.

– Ну ладно, ладно. Ты прав. Это был я. Ненавижу, когда ты начинаешь читать мораль, и что-то нудно рассусоливать!

– Скажи проще, – Джо теперь спускался по пандусу из раскрошившегося от времени бетона, заканчивавшемуся первой огромной, пять на пять, бронированной дверью-переборкой, – Боишься того, что нас ждёт внутри. Вот и нервничаешь.

– Ну… Не без этого. А ты будто не боишься?!

– Боюсь, конечно. Отвыкли мы от «личных» походов и экспедиций. Утратили квалификацию. Привыкли к тому, что всё за нас, старых и разленившихся, делают зонды, микропы, дроиды, и Мать.

Ну, тем больше поводов поразмять ноги и все остальные части тела. И тряхнуть, вот именно, стариной! Да и Мать – всегда на подстраховке! Подстелет соломки, если что. А точнее, убьёт всех, кто посмеет на нас сдуру полезть!

У бронедвери Джо поводил ручным сканнером по её периметру.

Мать сообщила:

– Судя по картинке, дверь заварена изнутри. Придётся так и так прорезать проход. А поскольку там, между бронелистов – бетон, давай сразу плазменным резаком.

Джо, именно такого и ожидавший, мысленным приказом выдвинул из контейнера на спине плазменный резак. Встал, расставив ноги экзоскелета пошире. Мысленно же включил подачу плазмы.

А восхитительно сверкает слепящая (Если б не было светофильтров!) струя, словно воск режущая самые твёрдые материалы!

Не прошло и двух минут, как проём полтора на три оказался готов. Напарники вдвоём, применив гидроусилители и манипуляторы скелетов, «уронили» вырезанный «кусочек» вовнутрь.

Как оказалось – зря. Потому что пыль поднялась страшная. В свете их налобных и бортовых прожекторов пока кроме её клубов видно ничего не было. Джо скомандовал:

– Мать. Запускай дроида.

Дроид, шустрая, метровая в высоту длину и ширину конструкция на гусеницах, снабжённая, однако, выдвигающимися при необходимости «ногами» и манипуляторами-руками, и, разумеется, пулемётом Гатлинга и плазменной пушкой, и лазером, въехала в проём.

Джо откинул на предплечьи скафандра рамку планшета. Возникшее изображение, впрочем, ничем интересным не порадовало: тоннель и тоннель. Они видели его и до этого, на гамма-сканнере. Но вот и что-то новенькое!

Выползший из боковой ниши странный агрегат попробовал пострелять в дроида из своего пулемёта. Дроид, что было видно по изображению с его камер, затрясся от попадания крупнокалиберных пуль. Мать хмыкнула:

– Какой настырный агрегат. Не иначе – Страж.

Джо нахмурился. Но Пол опередил его:

– Ну и чего ты ждёшь? Почему не огрызаешься?

– Э-э, не торопитесь. Я хочу выяснить, в каком состоянии местная техника. И насколько хватает её боезапаса. А дроид у нас – бронированный. Ничего ему от этих комариных укусов не сделается.