— Отлично, в таком случае одной проблемой меньше, — кивнув, ответил я. — Во-вторых, мне необходимо знать, насколько далеко прошли эксперименты по добыче сведений из СШК? Какие технологии уже в разработке?

— У меня было два десятилетия, чтобы разобраться с величайшим сокровищем, оставленным нам мудрыми предками, однако несмотря на все мои навыки, сама библиотека чертежей не полна, и обладает очень неприятной защитой. Неразумной, но всё ещё очень хитрой и многогранной, отчего приходится практически вырывать сведения, каждый раз придумывая новый подход. Но успехи всё равно имеются. Ваш доспех во многом построен на технологиях Тёмной Эпохи, связанных с варпом, манипуляциями времени и поддержкой жизнедеятельности. Честно говоря, я долго работал над подобным проектом, желая использовать его на Владыке Ультрамара, так что у меня имелась основа, под которую я подстроил гениальные технологии прошлого. Кроме них у меня имеются сотни раздельных чертежей для всего, от рукопашного оружия и улучшенных болтеров до помощи Админстратума в их бесконечном деле введения статистики и расчётов. Самым примечательным являются улучшенные системы маскировки и дорогостоящая броня, способная поднять обычного человека практически на уровень среднего космического десантника, но она всё ещё находится в тестировании. Мне потребуется около десяти лет, чтобы окончательно ввести её в эксплуатацию и, подозреваю, ещё больше, чтобы её приняли мои братья и сёстры по культу.

Длинная речь Велизария была полна перечислений, технических деталей и его личного мнения насчёт проектов, но кое-что нужное мне всё-таки удалось заметить в том безумной сплаве душ, что населял его стальную оболочку. Когда он упомянул «неразумную защиту», его душа словно бы дрогнула на мгновение, после чего явилась в норму. Очень любопытно.

Честно говоря, я ожидал, что подобную систему будет охранять искусственный интеллект, и даже понятно, почему техножрец не желает нам рассказывать про это. Ничего особенного это не несёт, и если за двадцать лет у Коула не было с ней серьёзных проблем, то вряд ли будет в дальнейшем. К тому же что-то мне подсказывает, что за десять тысяч лет это далеко не первый раз, как он работает с подобной чересчур «смышлёной» техникой.

Ну а насчёт чертежей то всё ожидаемое. Для Империума привычно, когда технологии проходят тестирования минимум веками, отчего какие-то жалкие пару десятилетий кажутся срочнейшей спешкой. И не без причины, если честно — вселенная знает слишком много случаев, когда недостаток терпения приводил к настоящим катастрофам порой галактического масштаба. В мире, где варп мог незаметно исказить всё, что угодно, необходимо было следить за каждой мелочью, чтобы она впоследствии не обернулась против создателей.

— … Хорошо, но нам всё равно потребуется примерно вторая такая же броня для Робаута. Если всё получится, мне удастся спасти его, однако лучше перестраховаться. Пока что ещё не стоит вбрасывать технологии великого прошлого, так как реакция Марса может быть слишком яркой. Лучше дождаться появления прочих Примархов, что возьмут на себя бразды правления Империумом, и смогут более плавно ввести их в эксплуатацию, — ответил я после недолгих размышлений. — А пока мы двигаемся, я буду вынужден отойти к себе. Мне требуются время для медитации, чтобы освежить память и подготовить разум к предстоящему. Мы собрались менять галактику, и это нужно делать быстро, пока враги не успели отреагировать и нанести свой удар. Человечество и так слишком долго топталось на месте.

— Хотя бы поделишься тем, что мы ищем? Знаешь ли, это сильно поможет в процессе, — спросил нахмурившийся Кустодес, явно не привыкший к подобному отношению со стороны кого-то, кто не является Императором.

— Лучше будет всё пока оставить в секрете, ибо любое слово мигом перейдёт к тем, против кого мы боремся. Даже просто сообщив названия планет, мы подставляем себя, рискуя передать оружия массового поражения в руки пагубных сил. А потому сейчас именно секретность является нашим главным щитом и защитой.

Атрей несколько странно оглядел меня с ног до головы, после чего удивлённо чему-то хмыкнул. Наша дорога началась, и сейчас лишь вопрос времени, когда по всей галактике пройдётся волна реакции. Пробуждение Примарха является действительно эпохальным событием, которое заставит многие старые легенды наконец-то выйти из своих пещер для финального боя. И мне нужно быть готовым, чтобы самим не пасть от поднятой бури.

...

Сколько занимает путешествие в пустоте на корабле, способном двигаться быстрее света? Чтобы переместиться от Солнца до ближайшей к Терре звезде без варпа придётся потратить несколько лет. С помощью же Имматериума этот промежуток сократится до пары дней, если, конечно, не произойдёт ничего ужасного вроде мимолётного слёта Поля Геллера.

Однако как долго займёт путешествие из одного края галактики в другой? Абсурдно долго, если использовать досветовое путешествие, но достаточно даже при помощи путешествия в самом Аду. Одной из главных проблем Империума являются затруднения с инфраструктурой, связанной с тем, что путешествия в варпе нестабильны, и даже в лучше случае занимает достаточно времени.

И даже нечто великое и продвинутое вроде Арк-Механикуса требовало годы, чтобы пересечь тот бескрайний океан под названием Млечный путь. А ведь это даже без учёта необходимых остановок для сбора припасов, отдыха команды от пребывания в Имматериуме или пересчёта маршрута с учётом волн психической энергии и метеоритных астероидов. Будет не очень хорошо выйти на передышку посреди звезды или чёрной дыры, отчего мы и передвигались «рывками».

Чтобы окончательно нивелировать шансы попасться в западню, мы также двигались по чуть менее быстрому пути, по которому нас никогда не смогли бы выследить хаоситы. Благодаря моему пребыванию на корабле любые попытки предсказать будущее оборачивались бы неудачными, и даже простые прорывы тварей из Имматериума практически перестали нести угрозу — в моих силах было просто разом стереть их всех одной-двумя хорошими атаками.

Из-за всего этого дорога заняла целых три года, во время которых имелось критически мало чего-либо интересного. Коул занимался своими исследованиями, в том числе разрабатывая броню, пока Атрей тренировался и иногда связывался со своими связными и просто знакомыми, собирая всю нужную информацию. Из-за всего этого мои действия могло показаться, что я вообще ничего не делал и только медитировал, вот только это было далеко от правды.

Отстраняясь от материального мира, я не только защищал корабль от бесчисленных угроз, пытавшихся буквально сожрать его защиту и всех обитателей внутри, но и проверял предел своих возможностей. Янус передал множество навыков и приёмов для борьбы с силами тьмы, и мне требовалось как можно скорее научиться разбираться в них всех. К счастью или нет, но число демонов никогда не убавлялось, отчего материалы для практики имелись в практически безграничном количестве.

Но кроме этого, оттачивая своё мастерство, мне всё яснее становилось, насколько моих нынешних способностей не хватает. Да, это звучало глупо, учитывая мои полубожественные приёмы, но, увидев настоящего Примарха и оценив его возможности, передо мной предстала жёсткая реальность. Буквально ничего не смогу сделать против любого из них. А ведь я даже не видел тех, кто был только усилен «дарами» проклятых богов…