Через окно спальни я рассматривал окраины леса, вглядываясь в сухие коряги, покрытые шубами плотного слоя снега, усыпавшего их сегодня ночью. В дверь тихо постучали и, не дожидаясь ответа, вошли в комнату. Уверенные шаги за спиной быстро сократили расстояние между нами, и на моё плечо, легла крепкая широкая ладонь.

– Она сильная, брат, – полушёпотом вымолвил Тарк, изо дня в день, твердя мне одну и ту же фразу.

– Знаю, – ответил я, всё ещё погружённый в свои мысли.

– Пора выдвигаться, времени ждать, больше нет. Ты готов? – поинтересовался он, возвращая меня в жестокую реальность.

– Давно, – я был готов ещё до того, как солнце показалось на горизонте, облачённый в экипировку вместе со своими железными друзьями за спиной. – Все в сборе?

– Ждут внизу.

 Я развернулся и отправился на выход, не дожидаясь, пока Тарк последует за мной. Проходя коридоры и лестницы, я неустанно твердил себе, что мы скоро встретимся и это лишь временное испытание, выпавшее на нашу долю. Всю эту неделю я почти не ел и не спал. Рана на моём боку довольно быстро затянулась и уже через пару дней, я вернулся в строй, решая дела двора, которые накопились за время моего вынужденного отдыха, и теперь я был полон сил. Миновав последний поворот, мы проскользнули в гостиную, где нас терпеливо ждали Форс и Колдрен. Заприметив наши фигуры, они вскочили на ноги в полном боевом обмундировании.

– Все приказы отданы воинам на время нашего отсутствия? – я перешёл сразу к делу, не желая заводить иных разговоров. Надо отдать им должное, они прекрасно понимали мои чувства и состояние и, молча выполняя поручения.

– Все без исключения. На окраинах выставлены отряды, на случай нападения или чужаков, подобравшихся слишком близко к куполу. Гункан провёл инструктаж и полностью отвечает за порядок на время нашего отсутствия, – отчитался Колдрен.

– Хорошо, выдвигаемся, – я одобрил отчёт о выполненной работе, и мы переместились, оставив после себя лёгкий дымок, который развеял порыв ветра из открытого окна.

 Мы оказались в поле между владений Двора Ветра и окраин густого леса. С неба непрерывно капал дождь вперемежку со снегом, образуя на земле грязные полузамёрзшие лужи и оставляя мокрые следы на наших плащах. Впереди открылся вид на массивную и высокую гору, вокруг которой раскинулся густой зимний лес, словно браслет на фарфоровом запястье. У её подножия, расположилась столица двора – Оро. С её вершины в нашу сторону, местами сильными порывами, дул ветер, хлестав нас по щекам дождём из ледяных осколков.

 Мы двинулись прямо к главному входу, который был расположен в длинной каменной стене, охватывающей полностью территорию двора, защищая его от вражеских вторжений. Сам проход представлял собой массивные деревянные двери высотой больше трёх метров. На их основании был вырезан волнообразный орнамент, представляющий собой дуновение ветра. Подойдя вплотную к воротам, моим удивлением стало то, что они были открыты, и на посте охраны не было ни единой души. Уши тут же уловили звенящую тишину. Небольшие улочки были пустыми, лишь неяркие огоньки в окнах маленьких деревянных домов, выдавали жизнь в этом городе. По спине пробежалась волна мурашек, и меня охватило плохое предчувствие. Ранее, когда я бывал здесь, тут царила жизнь. Фейри и даже люди сновали туда-сюда, из таверн разносился смех, а по дороге пробегали озорные дети. Сейчас же, город встречал нас гнетущим безмолвием. Прилавки с товарами были пусты и разбиты, в некоторых домах выбиты окна, а двери слетели с петель.

– Святые боги.… Что здесь произошло? – Форс оглядывал безжизненный город с широко раскрытыми глазами.

– Сейчас мы это узнаем, – я тяжело вздохнул и двинулся, прямиком к дворцу.

 Город был большим, и путь до дворцовой территории занял у нас чуть больше двадцати минут. Но, чем ближе мы подходили, тем чаще улавливали отдалённые звуки, напоминающие скрежет стали. Вдалеке показался высохший сад, припорошённый белыми хлопьями снега, окрашенный местами в алый цвет. Сам, некогда белоснежный дворец, был частично разрушен, а с его заднего двора послышались теперь уже громкие звуки сражения. Каждая клеточка моего тела напряглась, а неспокойное сердце пустилось в пляс. Меня одолела притаившаяся ярость, которую я держал в узде всё это время. Несложно было догадаться, что здесь происходит. Уорл послал своих псин, разделаться с Двором Ветра и забрать их сына. Я мечтал каждого чёртового демона разорвать на мелкие куски, разодрать им глотки и придушить собственными руками. Мой контроль над эмоциями треснул, и я пустился сломя голову, не заботясь о том, что позади меня остались друзья.

– Коул, стой! – прокричал мне вслед Тарк, но я не желал останавливаться, лишь обернулся на бегу и испепелил его гневным взглядом, полным мести, боли и отчаяния.

– Идиот! Ты не можешь врываться в бой, кинувшись в самую гущу событий, не узнав толком о ситуации, – он пытался меня вразумить, перекрикивая порыв ветра и расстояние, между нами. Тарк вскинул руки, но мне уже было глубоко всё равно. Либо они идут со мной, либо я иду один. Я отвернулся и ускорился, торопясь к намеченной цели.

– Проклятье! – услышал я едва уловимое ругательство, а следом топот нескольких ног, по выложенной брусчаткой дороге.

 Я вторгнулся прямиков в главные двери, проскользнув в парадную и очень вовремя. Там происходило сражение, в центре которого участвовали правители Двора Ветра. Анил и Авель Ветар, яростно оборонялись, не позволяя тварям прорваться вглубь, а поодаль от них, обрубил путь очередному демону их сын – Рай. Я обнажил свои парные мечи, окутав их теневой магией. Лезвия засветились лёгким серебром, проглядывающим сквозь чёрные завитки теней. Анил мужественно оборонял свой дом и семью. У него было крепкое телосложение здоровяка, которое давало ему преимущество в физической силе перед врагом. Волосы пшенично цвета с лёгкой волной, развивались вслед за его движениями и резкими поворотами. Его лицо было обрамлено суровой маской, а глаза чёрного цвета источали презрение к тем, кто посмел ворваться на их территорию. Он отрубил очередному демону голову, и его обдало брызгами алой жидкости, которая окрасила густую бороду и левую щеку в бордовый цвет. Авель справа от него сражалась так, словно она танцевала танец смерти. От постоянных выпадов её тёмно-русая коса растрепалась, и из неё выбилось несколько прядей; высокий рост и худенькое телосложение придавали ей вид воинственной фарфоровой куклы. Её лицо застыло в хладнокровии перед врагом, тонкие брови с небольшим изгибом сдвинуты к переносице, а бледно-зелёные глаза испепеляли каждого суровым взглядом. Анил отвлёкся на несколько подобравшихся к нему тварей и не замечал, ту, что притаилась у него за спиной. Я подорвался с места и в мгновение ока оказался между ними, пронзая демону насквозь грудную клетку, он содрогнулся в агонии и издал последний вздох, соскользнув с моего клинка. В этот момент Анил обернулся и наконец, заметил меня. На мгновение он застыл, оценивая обстановку, а после резко ухватил меня за грудки, притянув ближе к себе. На его фоне я казался мальчишкой в лапах большого медведя.

– Кто ты такой и что тебе нужно? – прорычал он, встряхнув меня, но не спешил предпринимать каких-либо действий, так как видел, что я спас его задницу минутой ранее.

– Я Коул Арстрон. Наследник истинных правителей Двора Тьмы Каира и Дианелы. Говорить об этом мы будем потом. Сейчас есть проблемы куда более важного характера. Если ты, конечно, хочешь, чтобы я и мои товарищи тебе помогли или же мы сейчас разворачиваемся и уходим, оставляя вас наедине с этим отродьем. Как я понял, сражение длится давно, и вы уже на исходе, то вам не помешала бы лишняя помощь, – я сделал акцент на том, что однозначно задело его самооценку, заостряя своё внимание на его сбившемся дыхании и испарине, выступившей у него на лбу.

– Основное сражение на заднем дворе, здесь осталось небольшое скопление тварей. Нужно зачистить эту территорию и помочь остальным, – прорычал он, резко выпустив меня из своей хватки.