Карета остановилась у ворот и я сразу узнал знакомый экипаж с парой черных вороных.

– Это прибыл мой друг, писатель Пьер Лемар.

– Кстати, почему он не был на нашей свадьбе?

– Вот об этом мы сейчас и спросим!

Я встретил гостя во дворе и мы обменялись крепким рукопожатием.

– Джеймс, отличное место!– улыбнулся Пьер, осматривая двор и небольшой сад. Он подошел к клумбам.– Это голландские розы?

– Нужно спросить садовника…

Хэм отложил тяпку и спешил к нам.

– Сэр, это действительно голландские розы.

– А как вы их укрываете зимой? Мои постоянно вымерзают…

– Опилки и плотное полотно. Мешковина или брезент.

На крыльце показалась Элизабет и Пьер тут же забыл о розах. Всего за несколько минут Элизабет успела прихорошиться, поправила прическу и надела новое бирюзовое платье.

– Миссис Мельбурн…– Пьер подошел, слегка поклонился и поцеловал супруге руку.

– Месье Лемар, прошу в дом…

В Англии не принято приезжать в гости без приглашения или предварительного уведомления. Я сразу догадался, что неожиданный визит Пьера наверняка не просто так. У него и вправду был встревоженный вид, что он неумело скрывал.

В светлой столовой с огромными окнами, миссис Портман уже накрыла на стол и разлила чай по бокалам.

– Мистер Мельбурн, вы просили к завтраку свежие гренки. Я еще испекла пончики.

– Хорошо. Несите все.

Как только служанка принесла угощения к чаю и удалилась, Пьер виновато посмотрел на Элизабет и тихо произнес:

– Миссис Мельбурн, прошу прощения, что не смог приехать на вашу свадьбу. Семейные обстоятельства…

– Что поделать,– улыбнулась Элизабет.– Приезжайте почаще в Вуд-Холл. Здесь отличный климат. Море совсем рядом. Здесь можно поохотиться и порыбачить. В лесу небольшое озеро. В детстве мы любили там рыбачить вместе с дедушкой…

– Охоту я совсем не люблю. А вот с удочкой на берегу посидеть – милое дело. Даже нервы успокаивает.

– О чем вы сейчас пишете, месье Лемар?

– Недавно начал роман о знаменитом капитане Куке… к сожалению, пока нашел мало достоверных документальных сведений о капитане. Но думаю, к концу года роман выйдет в свет…

– Ваша книга о Кромвиле «Серебряная стрела», мне очень понравилась.

– Благодарю, миссис Мельбурн…– Лемар сделал большой глоток.– Сейчас читателя трудно чем-то удивить. Всем прискучили авантюрные приключения, любовные треугольники и поиски сокровищ… я же пишу о реальных исторических героях, возможно самую малость что-то добавляя от себя для полноты картины. Все же время стирает человеческую память и слава Богу, что есть книги… С книгами мы можем пережить великие приключения. Далекие времена Цезаря и Александра из Македонии, очутится в бескрайних степях Орды, среди топота копыт лошадей азиатских варваров…

– Месье Лемар, прошу прощение… не примете маленькое замечание от вашей давней поклонницы?

– С превеликим удовольствием!

– Знаете… вы немного суховато описываете любовные сцены. Хотелось чуть больше подробностей…

Щеки Пьера покрылись легкими пунцовыми пятнами.

– Что же… хорошо, миссис Мельбурн. Буду знать наперед!

– Зато сцены битв у вас великолепны! Будто оказываешься в самом центре схватки! Просто не оторваться!

– Благодарю.

– Пьер, признаюсь честно,..– произнес я.– Мне еще не довелось прочитать ни одной твоей книги. Но в ближайшее время я обязательно восполню этот пробел.

– Месье Лемар, а почему вы до сих пор холостяк? Неужели ни одна дама в Англии так и не покорила вашего сердца?– улыбнулась Элизабет.

– Потому что месье Лемар предпочитает общество мужчин!– услышали мы сзади и обернулись.

На входе в столовую стояла слегка растрепанная Эмили. Девочка совсем недавно проснулась.

– Эмили…– вздохнул я.

– Девочка моя, обычно люди сначала здороваются…– Элизабет привстала и подхватив Эмили, увела наверх, привести ее в порядок. Когда мы с Пьером остались вдвоем, я сразу поинтересовался:

– Пьер, что-то случилось? Ты приехал так неожиданно…

– Джеймс, в последнее время происходит что-то странное. Уже почти месяц мне кажется, будто за мной следят. А когда я вернулся из Франции, то выяснил что пропал Грегори Добсон. Он просто исчез. А вместе с Добсоном исчезла моя надежда отыскать затонувший галеон с сокровищами…

– Насчет слежки ты преувеличиваешь. У тебя наверняка легкая паранойя. А вот куда исчез Добсон, это и вправду настоящая загадка… когда он пропал?

– Ты же знаешь, что ученый жил на заброшенном судне. Я расспросил сторожа в порту. Добсоном интересовались какие-то странные люди, а несколько дней назад он пропал вместе с ассистентом. На следующий день подъехали две большие повозки и погрузили оборудование с корабля Добсона. Думаю здесь наверняка замешена Секретная служба.

Я вздохнул:

– С ними лучше не ссорится…

– Джеймс, в ближайшее время я пока не смогу отдать тебе долг. Я так надеялся на затонувший галеон…

– Ничего страшного. Мы же друзья. Отдашь, как только появится возможность.

– Джеймс, прошу… помоги найти Добсона. У тебя сейчас такие связи!

– Связи? Ты имеешь в виду премьер-министра?

– Конечно. Пойми, я почти два года грезил о погружении на затонувший галеон. А без Добсона и его изобретений это невозможно. Все же зря я послушал тебя и мы не предприняли путешествие в Ирландию еще в феврале!

Пьер допил чай и тяжело вздохнул. Новость о неожиданной пропаже ученого меня тоже расстроила. Нужно слегка взбодриться.

– Может по глоточку рома? – Я привстал и достал из шкафчика пузатую бутыль.

– Отлично!

Гость выпил и вздохнул.

– Джеймс, эта проклятая Восточная война скоро обескровит пол Европы. Зачем только англичане и французы полезли в эту чертову войну?

– Пьер, это большая политика. Мы, как простые обыватели, не можем всего знать. Думаю Англия и Франция вступили в войну по очень простой причине. Укротить русского медведя. Это геополитика.

– Джеймс, ты скромничаешь. Ты ведь далеко не простой обыватель. Дядя твоей супруги один из влиятельнейших людей Англии. Да и сам ты возглавляешь филиал Южно-Британской Торговой Компании.

– Однако я не считаю себя из-за этого элитой. Просто честно выполняю свою работу.

– Кстати, благодарю от души, что ты посадил этого ублюдка Майкла Броуди и его банду. Им действительно самое место за решеткой.

– Я слышал, у Броуди оказались хорошие адвокаты. Вместо пожизненного срока ему дали всего двенадцать лет.

– Не думаю, что он уже вернется…– улыбнулся Пьер.– Послушай, Джеймс, очень прошу, постарайся разузнать, где сейчас Грегори Добсон. Я и вправду возлагал на затонувший галеон очень большие надежды.

– Не волнуйся, Пьер. Я постараюсь об этом узнать… никуда эти сокровища от нас не денутся…

Вскоре месье Лемар уехал. Он и вправду был расстроен из-за исчезновения ученого. Но все же мы преследовали разные цели. Пьер грезил поиском пропавших сокровищ, а мне нужна технология сборки подводной лодки. Даже пять-шесть таких компактных подводных аппаратов могли обеспечить преимущество в войне на море. Таинственное исчезновение Грегори Добсона для меня было настоящим ударом. Но я не сомневался, что за пропажей талантливого ученого наверняка стоят британские спецслужбы. Теперь именно к ним попадут разработки Добсона. Хорошо что предварительно я тщательно расспросил ученого о подводном аппарате погружения и костюмах, составил подробные эскизы и передал мистеру Редклифу.

Я прошелся по саду, любуясь как аккуратно Хэм постриг кустарники.

Садовник заметил меня и улыбнулся:

– Сэр, летом здесь будет настоящий райский уголок. Вот увидите!

– Хэм, ты уже проверял сегодня сети у пирса?

– Собирался отправится к полудню…

– Я пойду с тобой!

Вприпрыжку подбежала Эмили:

– Джей, куда это ты собрался?

– Мы немного прогуляемся к морю. Заодно проверим сети…

– И я с вами!

Я улыбнулся, вытащил карманные часы, и откинул серебряную крышку.