– Договорились, – улыбнулся я. – Буду ждать.

В кафе хватало народа – пристань возле Летнего сада пользовалась популярностью. Но при помощи нескольких монет я нашел выход из непростой ситуации. Через минуту на обзорной площадке набережной, возле самого парапета, стоял отдельный столик с двумя легкими плетеными креслами. Рядом в ожидании заказа застыл официант.

– Принеси цветы, – сказал я, протягивая ему купюру.

– Какие, ваша милость? – уточнил официант.

– Красивые, но неброские, – решил я.

– Могу предложить флоксы, – обрадовался официант. – Старушка на пристани ими торгует.

– Флоксы? – переспросил я. – Это такие фиолетовые? Годится. И сделай мне кофе.

Официант ненадолго исчез. Вернулся он с букетом и вазой, в которой плескалась свежая вода. Парень оказался сообразительным – догадался, что букет нужен для украшения стола.

Я откинулся на спинку кресла, лениво наблюдая за движением катеров на Неве и обдумывая предложение императора.

Дело не казалось мне сложным. Познакомлюсь с этим графом Новиковым. Демоны его знают, может, мы и сумеем с ним договориться. Все же, военный – значит, найдем общий язык. Ну, а если нет – тогда поговорю с Ильей. Не может быть, чтобы мой старый друг не нашел подходящего человека.

Решив так, я выбросил из головы императора с его проблемами и стал пить кофе и думать о Кире.

Кофе горчил чуть сильнее, чем нужно – наверное, к нему примешали слишком много зерен сорта робусты. Но сливки сглаживали горечь, так что вышло неплохо.

И тут меня окатила волна сладкого запаха. Пахло женскими духами. Я чуть повернул голову и прямо перед собой увидел светлые кудряшки, фиалковые глаза и ярко алые-губы, растянутые в хищной улыбке.

Наверное, хозяйка губ считала свою улыбку обольстительной. Но мне она показалась именно хищной.

Одаренная, магия Льда, автоматически отметил я.

Значит, аристократка.

Девушка была одета так, словно в любую минуту ждала приглашения в ресторан.

– Кого-то ждете? – спросила блондинка.

Она игриво растягивала слова.

– Да, – коротко ответил я.

Девушка чуть приподняла бровь.

– Случайно, не меня?

– Нет.

– А я вас знаю… – начала блондинка.

Но я не дал ей договорить.

– Очень рад за тебя. А теперь, будь добра – исчезни.

– Хам! – скривилась девушка.

– И убийца, – кивнул я. – До свидания.

Девушка гордо удалилась, на прощанье едва не сбив со стола чашку крохотной ярко-красной сумочкой на золотой цепочке.

*****

Пароходик, на котором приехала Кира, и в самом деле оказался смешным. Широкий и тупоносый, он еле-еле справлялся с быстрым течением, изо всех силенок пыхтя высокой трубой. При этом на его борту красовалось гордое название “Быстрый”.

У кого-то в Речном управлении столицы было хорошее чувство юмора.

Я помахал Кире рукой. Она опустилась в кресло напротив меня и удивленно покачала головой:

– Оказывается, и в переполненном кафе можно пообедать с комфортом!

– Конечно, – улыбнулся я. – Ну, что, зовем официанта?

– Подожди, – улыбнулась Кира.

Наклонившись вперед, она понюхала флоксы и закрыла глаза.

– Пахнет, как в Александровском саду. Там, возле театра такие большие круглые клумбы с флоксами. Я с детства люблю этот запах.

– Надо бы допросить старушку с пристани, откуда она взяла цветы, – задумчиво сказал я. – Вдруг ограбила клумбу? Гляди-ка, а старушка уже исчезла! Наверное, почувствовала, что я ликтор. Клянусь аномалиями, в ней скрывается демоническая сущность!

– Да ну тебя! – расхохоталась Кира. – Попроси, пожалуйста, чтобы нам принесли меню, я ужасно голодная.

Мы заказали крем-суп из цветной капусты и запеченную форель, а на десерт – лимонный тарт и кофе.

Попробовав суп, я удивленно поднял брови – а вкусно! Кивком поблагодарил официанта, который помог с выбором. А потом подмигнул Кире:

– Рассказывай.

– У меня ничего не вышло, – вздохнула Кира.

– Тебя не пустили к Лабуалю? – нахмурился я.

– Пустили, конечно. С сегодняшнего дня я официально назначена его адвокатом. Но Николай Степанович отказался со мной разговаривать. Он не захотел даже объяснить, зачем убил Трубецкого. Только твердил, что все сделал правильно. А когда я начала настаивать, он пригрозил, что откажется от защиты.

–Трубецкой – это фамилия жертвы, – догадался я.

– Да, – кивнула Кира. – Алексей Трубецкой, двадцать лет. Студент третьего курса магической академии. Между прочим, наследник рода Трубецких. То есть, теперь уже бывший наследник.

– Никогда о таких не слышал, – равнодушно сказал я.

– Ты что! – Кира округлила глаза. – Это же знатнейшая княжеская фамилия.

– Наверное, среди них не было Одержимых, – предположил я. – Вот мы и не встречались. А где он познакомился с внучкой профессора?

– Не знаю, – нахмурилась Кира. – А это важно?

– Может быть, и нет, – улыбнулся я. – Просто стараюсь не упустить важные детали. Сама посуди – Лабуаль ведь не аристократ?

– Нет, – покачала головой Кира.

– Значит, его внучка вряд ли посещает те развлекательные заведения, где бывал Трубецкой. И учатся они не вместе. Ну, не на улице же он ее встретил?

– Ты прав, – нахмурив лоб, сказала Кира.

– Второй вопрос, – кивнул я. – Как старенький профессор справился с молодым здоровым парнем?

– Оглушил его, – неуверенно предположила Кира. – Это было в газете.

Я покачал головой.

– Сомнительно.

Кира попробовала суп и отложила ложку в сторону.

– Нет аппетита, – удивленно сказала она. – А когда звонила тебе, то была уверена, что хочу есть. Никита, я не знаю, что мне делать. Понимаешь, сначала я просто не поверила, что профессор Лабуаль мог убить человека! Кинулась его защищать. А сегодня он мне сам сказал, что это он. Но при этом выглядел таким растерянным.

Если кто и выглядел сейчас растерянной, так это сама Кира. Но я не стал говорить ей об этом. Выдавил сок из дольки лимона на отлично запеченную рыбу и предложил:

– Поешь. И дай мне пару минут, я обязательно что-нибудь придумаю. Степа Лабуаль был моим другом. Уверен, его сын заслуживает хотя бы того, чтобы в его деле полностью разобрались.

– Я тоже так думаю, – кивнула Кира. – Ты не думай, я не защищаю Николая Степановича. Просто хочу, чтобы…

Она замялась, подыскивая убедительные слова. Между бровей киры появилась тонкая морщинка, которая придавала ее лицу трогательное выражение.

– Ты хочешь, чтобы все было по справедливости, – подсказал я.

– Вот именно! – кивнула Кира.

– Поешь, – улыбнулся я. – Справедливость легче восстанавливать на сытый желудок.

К тому времени, как Кира справилась с супом, мой план был готов.

– Давай вместе съездим к профессору, – предложил я. – Я поговорю с ним и попробую понять, в чем дело.

Это было очевидное решение. До сих пор я слышал о происшествии только в пересказе Киры. Настало время самому пообщаться с профессором.

– А как ты попадешь в тюрьму? – растерянно спросила Кира. – Это же крепость. Тебя не пропустят. Хотя… ты ведь можешь взять разрешение у императора, правда? Как я сразу не догадалась! Никита, ты гений! Спасибо тебе.

Слышать такие слова от красивой девушки приятно вдвойне. Я весело улыбнулся:

– Не будем беспокоить его величество по пустякам. Ему сегодня и так хватило ярких впечатлений. Есть способ попроще.

Я достал магофон и набрал номер Ильи.

– Привет, дружище! Я в Столице, и у меня к тебе дело.

– Барон! – отозвался Илья. – Ты вовремя. Я как раз собирался назначить тебе встречу. Надо поговорить.

– Непременно, – согласился я. – Но сейчас мне нужен пропуск в тюрьму Петропавловской крепости.

– Что случилось? – тон Ильи был таким серьезным, что дальше некуда.

– Мне надо поговорить с одним арестантом. Его задержали вчера за убийство.

– Барон, не тяни! Что это за арестант, и что тебе от него нужно?