В глубине лунной ночи светлокожий худощавый парень с ниспадающей черной челкой до кончика носа и сверкающими алыми зрачками подошёл к заждавшемуся на мосту эльтиару.

– Сделал всё, как она просила. Скучно.

– Это лишь первая цель из всех, – ответил Килас, протянув ему листок с именами.

– Все студенты? – уточнил Суфр.

– Да.

– И как их убить?

– Дай волю фантазии. Но будь осторожен. Сейчас за дело взялись лучшие легионеры страны.

– Осторожней? Забыл, с кем говоришь? – его пальцы стремительно сжались на горле Киласа, и тот ощутил страх, – Никогда не забывай, что я могу дописать сюда ваши имена.

– П-прости, Суфр, – прохрипел Килас, почувствовав на спине странное скользящее прикосновение.

– Почему Асандра против встречи со мной? – спросил Суфр, отпуская Киласа.

– Я не могу об этом знать, – ответил тот с лёгким отчаянием.

– Твоя хозяйка очень странная женщина. Она просит помощи, но при этом избегает.

– Я не могу идти против её воли.

– Но ведь я могу, – усмехнулся Суфр и исчез, оставив Киласа одного.

«Госпожа, для чего вам этот неуправляемый монстр?» – подумал Килас, тяжело вздыхая.

Суфр свернул на еловую аллею, проходя по дороге, вымощенной речными камнями. Его шаги уверены, как у хищника. Через десять минут постучался в двери первого имени из списка.

Безрезультатно. Постучал сильнее, ощущая, как нетерпение поднимается, врываясь в ночь. Слышались шаги и тихое ворчание из-за двери. Наконец, её приоткрыли. На пороге стоял заспанный мужчина лет пятидесяти. Его лицо смотрело с недовольством.

– Вам кого? – спросил он, прикрывая зевоту ладонью.

– Вы, наверное, отец Атиллы? – уточнил Суфр.

– Да, а вы? – мужчина ужасно сощурился, пытаясь разглядеть незваного гостя.

– Друг.

– Я знаком со всеми его друзьями, а вас вижу впервые. Может, вы ошиблись? Приходите завтра, сейчас не самое лучшее время.

– Но я пришёл к нему по срочному делу, – настоял Суфр.

– Молодой человек, Атилла уже давно спит. Подумайте о себе, вам ещё домой возвращаться. Этот район хоть и охраняется круглосуточно, но всё же…

– Пожалуйста, не прогоняйте меня. Я всё равно не могу уйти.

– Так, нет, молодой человек. Прощайте, – сказал он, потянув дверь на себя.

Суфр, не желая уступить, одним движением поставил ногу на пути.

Мужчина недоумённо уставился.

– Что вы себе позволяете?

– Мне нужно его увидеть, – бесстрастно повторил Суфр, поправляя чёлку. На его запястье сверкал браслет в форме черепа, насквозь пронизанный раскалённой алой стрелой.

– Уходите! А то накликаете на себя беду, – произнёс мужчина, дрожа от нарастающего гнева.

– Пожалуй, вы меня не понимаете, – холодно ответил Суфр, вскользь бросив взгляд на стальную ручку двери. Он оттолкнул её так, что она с глухим стуком вылетела с петель, заставив деревянные доски жалобно скрипеть.

Мужчина, растерявшись, отскочил в глубину дома, сиюминутно формируя печать защиты. Пальцы быстро сливались в знаки, пока путь не преградил мерцающий барьер. Суфр с безразличием следил за этим ритуалом.

– Так-так… – проговорил он, словно рассматривая какой-то живописный пейзаж.

– Убирайтесь вон! – закричал мужчина.

На шум первой бросилась супруга, за ней, словно тень, потянулся сын.

– Кто вы такой? – прокричала она, приближаясь к мужу и тщетно искренне пытаясь разобраться в происходящем. – Дорогой, что происходит?

– Папа?

– Сынок, этот человек утверждает, что вы друзья, – тревожно ответил отец.

– Я не знаю его! – резко отрезал Атилла, и Суфр, стоя в паре дюймов от барьера, не проявил никаких эмоций.

– Лжец! – выкрикнул мужчина, исказившись ненавистью. – Прочь!

Мать тоже не сидела сложа руки. Она начала заклинание, ловко складывая пальцы в запутанные печати.

– Замолчи, – едва слышно произнёс Суфр. Его глаза вдруг побелели, а в их центре появилась зловещая семиконечная чёрная звезда.

Женщина истошно закричала. Её плечевые суставы словно повисли на сухожилиях, а грудная клетка хрустнула. Кровь, как из рога изобилия, забила из ее уст, разрывая тишину и окрашивая потолок в багровые оттенки. Рёбра с оглушительным треском пробили лёгкие, выползая из спины. Вопли оборвались. Суфр щёлкнул пальцами – её голова дернулась назад, повиснув на коже, а затем ещё один щелчок оторвал ноги.

Комната окрасилась в яркий алый цвет, и потрясённые родственники не могли выдавить из себя ни звука. Первым пришёл в себя Атилла, поглощённый безумной яростью, он с криком бросился на убийцу.

– МРА-А-A-ЗЬ!!! – раздался его яростный крик, он на ходу стал формировать магический импульс.

– Не груби, – безучастно ответил Суфр, как будто упрекал его за плохие манеры.

Руки Атиллы, словно сломанные ветки, безвольно повисли. Каждая косточка в них размололась в пыль. Боль, сжимающая челюсти, вытолкнула из него глухой стон. Он отставил наступательные действия, став рядом с ошарашенным отцом, у которого на лице отразилось полное отчаяние.

– Да что вам нужно?! Это ты, ты тот убийца, которого все ищут! – наконец истерично прокричал мужчина, – Сынок, ты как?

Жизнь покидала Атиллу стремительно. Кожа бледнела, а блеск его глаз исчезал, словно огонь, затушенный водой. Он упал на колени, опершись о ноги отца. Руки опухли, напоминая обвислые мешки.

– Тебя найдут и казнят! За всё, что ты сделал! – выкрикнул отец.

– Даже не представляешь, сколько раз я уже это слышал, – произнёс Суфр с ледяным спокойствием, стукнув указательным пальцем по барьеру. – Скучно.

– Как… Как ты… Прочь… Убирайся… Демон!

– Нет. Я намного хуже, – С самодовольством добавил Суфр. Провёл ладонью перед собой, описывая широкую дугу, и за его спиной возник портал, погружённый в непроглядную тьму, из которого доносилось монотонное, жуткое шуршание.

Из уст Атиллы вырвался приглушённый хрип, словно последние остатки мужества. Отец, трясущимися руками, пал на пол рядом с сыном, искажаясь от паники.

Из зловещей чёрной бездны мелькнул рептильный глаз, со сверкающий черной звездой, как и у Суфра.

– Кушай, – едва слышно прошептал он.

Вдруг из портала вырвалась огромная когтистая лапа, покрытая грубой, словно стальной чешуёй. Она схватила мёртвую женщину и уволокла внутрь, оставив в комнате лишь её ноги.

– И его тоже, – повторил Суфр с невозмутимостью.

Вторая лапа, как молния, утащила мужчину в бездну.

– Так-так, а ты не думай так быстро умирать, – сказал он, накладывая на Атиллу обезболивающее заклинание.

– З-з-за ч-ч-что? – вымолвил Атилла.

– Хотел бы и сам знать, чем же вы, детишки, насолили ей.

Портал рассеялся, словно утренний туман. Суфр схватил студента за правую ногу и потащил по ночной улице, совершенно не пытаясь скрыться. Ардаг, казалось, внезапно опустел – ни патрулей Ордена, ни Легиона, ни случайных прохожих. Только убийца и его жертва, забытые миром.

Суфр пронёс Атиллу к изумрудному пруду.

– Жив ещё?

– З-з-а… – промямлил Атилла.

– Крепыш, – подметил Суфр, и с лёгким движением подбросил его над гладью воды. Затем, щёлкнув пальцами обеих рук.

Тело Атиллы разорвало на мириады частей, которые, словно осыпавшийся дождь, полетели вниз, окрасив изящные воды в красные тона.

Ни свет, ни заря, в дверь громко постучали. Ихимура и Рикия только что встали и ещё не успели позавтракать. Переглянувшись, пожали плечами, не понимая, чему или кому могло быть угодно так рано побеспокоить их.

– Кого это в такую рань? – спросила Рикия.

– А мне почём знать? Пойду посмотрю, – ответил Ихимура, сморщив лоб.

На пороге стояла Фирана. Её лицо было суровым, а позади неё стояли двое Легионеров высокого звания. За ними по стойке смирно выстроился целый отряд.