*Бабах!* Раскатисто прогремела батарея пушек да мортир, покачнувшись отодвигаясь кто на лафетах, кто на сошках, кто на колёсах. Изошли тонким, еле заметным дымом, сбрасывая нагрев и остаточные эманации от сработавшего внутри заклинания. Да, решили отказаться от пороха в угоду скорострельности и меньшему износу.

- Проверяй! — снова рявкнул командир.

Тут же многочисленная обслуга принялась усиленно её обхаживать и осматривать, чтобы, не дай Бог, поломка не приключилась. Всё же начертанный активатор хоть и был лучше пороха, но даже он не мог не наносить урона стволу и каморе.

А меж тем наводящие и артиллеристы смотрели за результатом их слитного выстрела. И надо сказать, он их немало обрадовал.

- Хорошо пошла, — прокомментировал полёт ядра наводчик. — Низенько.

- К дождю, — опытный стрелок, закручивая важно ус, изрёк профессиональную мудрость.

- Ага, — язвительно поддакнул второй номер. — Кровавому.

И пока те обсуждали итог их огневой жатвы, были и те, кто просто отдыхал после трудов своих праведных.

- Надо бы клыкастых позвать, — задумчиво потянул из фляжки бальзамирующего настоя зомби-тягач, которому тоже выдался короткий перерыв между нелёгкой работы. — Вот уж кому веселье будет.

- Они же такую бурду не пьют, — вступил в полемику с предыдущим его коллега по тяжёлому труду скелет. — Им деликатесы подавай.

«Почему так?» — спросите вы. А всё просто: нежить не знает устали (как минимум физической), силой недюжинной обладает и исполнительна до одури. Чего ещё надо для тяжкого физического труда? Вот именно — хватает вполне. Посему и опредилили косячников да штрафников подальше от фронта, но наказ им дали: «Костьми лечь, но сохранить!». Вот и ждут они, когда же к расчёту враг приблизится, а его всё нет и нет.

- Ничего, — непререкаемым тоном отмахнулся от слов костяшки труп, высматривая зорким глазом признаки ну хоть завалящегося скрытника али диверсанта. — Припрёт — будут.

- А ну отставить разговорчики, — рявкнул на праздных наблюдателей командир звена. — Новый заряжай!

- Раз, — натужно кряхтели немёртвые тягачи, лелея в своих мыслях надежду. — Два.

- Пали! — ревел что есть мочи командир, сверяя наводку и следя за дисциплиной.

- О, — провёл рукой вслед улетевшему снаряду зомби, ненадолго отрываясь от рутины, — а этот вертляво полетел.

- Славная жатва будет, — благостно кивнул скелет. — Вона как вскачь идёт...

--- Расчёт пулемётный ---

- Ленту неси! — погонял нерасторопного подхватчика начальник, он же командир. — Быстрее! Уйдут же, канальи!

И в самом деле, осознав, что с наскоку прорваться сквозь это место им не удастся, демоны решили откатиться назад да подкопить силы. Только такой отход пулемётчик им решил оборвать и поливал их позиции свинцовым градом как не в себя, не дав им даже головы высунуть из-подысподи рытвин да оврагов.

- Секунду, дядько! — исходя седьмым потом, но стойко исполняя долг, бегал по неудобным коридорам окопов «безусый» мальчонка лет 120-ти от роду. — Вот!

Приволок он на первой вид хрупкой хребтине деревянный ящик немалых размеров, да не один, а сразу два. Запыхался да умаялся малец знатно, но осознание пользы перекрывало эти чувства и наполняло его новыми силами. Только перерывчик возьмёт небольшой и снова подтащит патронов.

- Ай, молодца, — ненадолго отвернувшись за спину, потрепал сухой и болезненной на вид рукой начальник по голове подносчика. Не каждый бугай такую махину подымет, а этот малец смог. — Сейчас как всыпем им!

Вновь вернулся к целику пулемётчик да стал высматривать супостатов. А те, не будь дураки, или всё же по глупости решили воспользоваться неожиданной передышкой да припустить со своих насиженных мест. Не все поступили так, но индивиды были. Их-то и решил подкосить стрелок.

- Ты уж сделай как умеешь, — шмыгнул расквашенным от неудачного клевка о землю носом землистого цвета паренёк. — Эти гады наших братцев как есть осадили.

- Не дрейфь, малец, — распалённо жал на гашетку пулемётчик, неотрывно водя стволом из стороны в сторону, всё глубже заставляя всаживать ворожью голову в землю. — Только положу этих уродцев, и пойдём наших вызволять.

На некоторое время воцарилось молчание. Один увлечённо осаживал противника от попыток отхода, другой восстанавливал дух. И тут, чу, заприметил молодец, как со стороны наблюдателей сигнал идёт. Пригляделся повнимательнее и спустя пару секунд смог-таки разобрать, что к чему. Тут же метнулся он к начальнику.

- Новые идут, дядько, — подполз на карачках малец к пулемёту и указал в сторону гнезда. — Вона сигнальщик махает!

- Не махает, а машет, голова твоя простая, — метнув короткий взгляд в сторону гнезда и после уже к подкреплениям супостатовым, что вдалеке заприметились, ловко из положения лёжа прописал лёгкого подзатыльника бывалый. — Кто ж так с даденым тебе Самим, — важно ткнул он вверх, — языком обращается?

- Так ведь ты и сам, дядько... — попытался оправдаться за несправедливое наказание подносчик, за что был сурово прерван.

- Мне можно, — не отрываясь от цели, огрызнулся пулемётчик. — Я испросил себе такую блажь. А тебе не положено.

- Ну ты даёшь! — зажглись глаза у мальца. — Прям как есть испросил?

- Хе-хе, — задорно стёр пот со лба бывалый и поводил столом в раздумьях, кого же взять на прицел: уже успевшее подойти хоть и на предельную дальность подкрепление или же продолжить, пока есть время, удерживать окопавшихся. — Сейчас уложим новую волну и отойдём на перекур, там и расскажу, как дело было.

Выбрал всё же он проредить подходящих, ныне сидящие уже усвоили урок, что высовываться не надо, а так, глядишь, и этих научишь. Ну или прогонишь, что тоже неплохо, ведь на двоих сдерживать сотню в течение вот уже четвёртого часа — это вам не хухры-мухры.

- Я тебя за язык не тянул, — озорно подловил на слове бывалого подносчик.

- Это верно, — скупо улыбнулся начальник. — Но лучше бы ты новые ленты подтянул, а не языком чесал, — наигранно возмутился он и прогнал молодого за названным. Сам тем временем вернулся к прерванному делу, ибо воргов в землю кроме него никто не положит.

--- Иное место ---

В просторном кабинете, огороженном ото всех опасностей и невзгод, находилось пару десятков сосредоточенных персон, которые, уткнувшись в распростёртую на всю стену интерактивную карту, направляли многочисленные дроны и беспилотные средства уничтожения противника.

- Квадрат Г-4, — осторожно коснулся пальцем в обозначенную зону один из операторов. Тот немного помигал, будто предлагая время для отказа, и, не дождавшись такового, исполнил назначение.

- Малое поражение, — безэмоциональный голос огласил результат прошлого действия. В подтверждение на карте разыгралась короткая анимация.

- Хмм... - внимательно всмотрелся он на проекцию поля боля. Минуту или полторы раздумывал он над следующим шагом. - Квадрат г-5, - вновь нажал на карту.

От этих слов за его спиной торопливо встал коллега, помаячил на периферии, пристально всматриваясь в мигавшую зону и нервно покусывая большой палец.

- Успешное попадание. Удар пришёлся по крупному скоплению, — и снова скупой на эмоции голос возвестил об итогах. Кроваво-огненная анимация сопровождала речь. Тревожный коллега с тихим и печальным вздохом плюхнулся обратно.

- Так-так-так, — от толики азарта и предвкушения первый оператор несильно закусил костяшку пальца. — Как бы не осечься... — гулко пробубнил он. — Пусть будет квадрат Г-6, — и вместе с этими словами уверенно ткнул пальцем в экран карты.

- Мимо, — спустя томительные семь секунд тишины произнёс неутешительный для того финал. — Враг успел перегруппироваться.

- Цык, — недовольно цыкнул тот и передал право целеуказания возликовавшему товарищу. Череда попаданий прервалась, и теперь он займёт место ожидающего и будет ждать уже его осечки, дабы вновь встать за пульт управления.