- А как же... — запуталась на мгновение Дева. У неё на руках предписания, а тут предлагают умыкнуть по-тихому.

- Право приоритета на эту технику находится в руках нежити, — озвучил одно из условий передачи этих аппаратов в пользование армии. — Под нас они создавались и лишь в наших руках откроют все свои сильные стороны. Посему, — перешёл на доверительный шёпот, — настоятельно советую найти лётчиков из числа наших. С флотом так и быть переговорю насчёт изъятия нескольких десятков дюже полезной техники и остального необходимого под них.

- Хорошо, — смирилась она с такой комбинацией. — Отбой.

- Всего доброго, — попрощался с ней и, оставшись наедине с собой, прокомментировал действия махинаторов, уткнувшись лицом в ладони. — Дебилы, блин.

Глава 34

--- Наступательная экспедиция ---

В полевом штабе повисла гнетущая атмосфера — вот уже третий день армия завязла в бесконечной веренице мелких стычек, которые, к слову, успешно выигрывала, продвигаясь с каждым шагом чуть дальше. Однако не всё так радужно, ибо потери хоть лёгкие и незначительные (чаще всего несерьёзные ранения), но имелись, что сказывалось на эффективности боевых действий и движении. Медикаменты подходят к концу, патроны и снаряды тоже. Еда, благо, поступает в полном размере. Покамест.

И ведь картина не то чтобы печальная, скорее обычная для военного времени, но в совокупности можно углядеть назревающий кризис, если мозги мало-мальски имеются да остановиться есть время на подумать. Чего, увы, лишены многие сорвиголовы и пылкие натурой персоны, которые занимают командирские должности в штурмовых группах.

Нет, нельзя сказать, что там все такие, некоторые всё же интересуются вопросами снабжения и запасами, но имеются и отдельно одарённые индивиды. Жаль, что именно они зачастую тянут всех в пропасть, пытаясь заработать ту или иную форму славы, сил и влияния. Из-за чего, собственно, штаб и морщит весь день лоб да прикладывает гениталии к оному в попытках виртуозно вывернуться из сложного положения.

- Товарищ полковник, — в импровизированный зал собрания штаба вошёл посыльный и, найдя взглядом своего командира, главу разведки Талипа (на период экспедиции ему вверили и разведку, и контрразведку), отдав честь, произнёс: — Разрешите обратиться к товарищу генерал-лейтенанту.

По вошедшему было видно — он только-только вернулся с рейда: пыльная и местами повреждённая одежда, немного приведённая в порядок, но и только, осунувшийся вид, немного дёрганные, но заторможенные движения и многочисленные ссадины да синяки не только под глазами.

- По сведениям разведки, — получив добро, тот повернулся лицом к Расину и вновь повторил жест приветствия. — Нас взяли в кольцо, — на этих словах многие из присутствующих обречённо закатили глаза со словами: «Ожидаемо». Не обращая на их тихое перешёптывание, гость продолжил: — Проход имеется, но по всем признакам, которые смогли обнаружить, — это ловушка.

На этих словах он передал результаты разведывательных действий командующему.

- Небось коридор организовали для дальнейшего продвижения? - устало потёр глаза Расин. Организм настойчиво требовал потерять сознание часиков на шесть как минимум, но долг и честь упорно противились этому.

- Так точно, — коротко кивнул посыльный, которому выпала возможность ненадолго вернуться в родные пенаты да отдохнуть.

- Как далеко находятся силы противника? На время ознакомления с предоставленными данными право расспроса перешло в руки непосредственного начальника, и Талип не преминул им воспользоваться.

- Четыре дневных перехода, — снова повернулся к полковнику посыльный. — Но вырваться не успеем всей армией, так как их скорость и количество не чета нашим. Можем только успеть отойти до последнего захваченного рубежа да окопаться там.

- Стычки авангарда усилились? — продолжил опрос глава разведки, не дав другому лицу ворваться в разговор. Даже не поскупился подать бойцу стакан с водой да жестом пригласил присесть.

- Немного, — кивнул опрашиваемый, отпив из стакана и давая отдохнуть изнурённым ногам. — Достаточно для подогревания ража.

- Отозвать их, — не отрываясь от чтива, с каждой секундой лишь мрачнея, отдал приказ Расин. — Немедленно! Командуем отход по всей армии.

- Эх, — тяжко и с долей грусти вздохнул расположенный тут же связной от ВВС. — Авиацию бы.

- Будем надеяться, что подмога успеет до того, как наши ряды поредеют, — не стал развивать беседу на больную тему генерал-лейтенант и с головой окунулся в дальнейшее изучение данных, отдав на откуп своего штаба действия по отходу.

--- Неизвестно где ---

В туманном месте, сокрытом от всякого взора и мысли различных существ, ожидали своего часа несметные орды разношёрстных дэвов. Вот уже пару месяцев их тайно собирали для решительного натиска на ослабевшие гарнизоны. Тут вам и закованная в крепкие доспехи пехота с кавалерией, и летучие отряды, и скрытники, и практики мистических искусств, и даже флот в далеке стоянку устроил. По самым скромным подсчётам голов набралось до пары миллионов.

Естественно, при таком скоплении жестоких существ не удивительны будут конфликты меж ними, и не всегда сии стычки будут оканчиваться мирно, ну или лёгкими ранениями. Зачастую конец закономерен — смерть одной из сторон. Но подобные потери ничто по сравнению с перспективами. К тому же убыль всегда можно восполнить. И вопрос с пропитанием разрешается сам собой.

- Пришёл вестник от Господина, — в яркой вспышке появился образ и, обратив на себя внимание всех без исключения, донёс важную весть. — Даёт добро на атаку.

И ровно с такой же внезапностью, как появился, сей образ покинул пространство. Долгое время бродившее в изоляции общество наконец позволило выплеснуть всё раздражение долгого (по их мнению) ожидания.

- Пошла потеха! — взревела орда, похватав смертоубийственные орудия да изготовившись совершить переход и наносить насилие. — Открывай порталы!

--- Флот ---

- Товарищ адмирал! — на мостик взлетел взмыленный наблюдатель и срочно принялся докладывать. — Регистрируются множественные пространственные переходы.

- Боец, — холодно взглянула на панически настроенного и излишне дёрганного бегуна Верееда. — Приведи себя в норму и доложи как подобает. Минута в нашей ситуации, — перевела она взгляд на мониторы, куда вывели изображение с формирующимися порталами, — ничего не решит.

И ведь в самом деле. С первого взгляда не видно, но если присмотреться, можно заметить один важный момент — аномальная стабильность формирующихся врат, будто зациклили фрагмент. Всё никак не может он разродиться или развиться дальше, сохраняя всё тот же прогресс, бесконечно вертя и корёжа пространство. В добавок к этому тонко чувствующие персоны смогли уловить незримую нить Воли, что не сдерживала идущий с той стороны напор и стягивала разрозненные переходы к точкам обороны. Да, недолго этот заслон сможет просуществовать — несколько минут, максимум час, но его хватит с лихвой. Так что данная минута и в самом деле ничего не стоит, особенно когда уже и так всё ясно.

- Есть! — вытянулся тот в струнку и спешно покинул мостик, где ему незаметно жестами было передано сообщение от его непосредственного командира. Через минуту внезапный визитёр явился собранным и внешне покойным. — Товарищ адмирал 1-го ранга, разрешите доложить! — отдав честь, по-военному чётко начал он рапорт и, дождавшись разрешающего жеста, продолжил. — В пределах прямой видимости регистрируются переходы неустановленного происхождения. Наиболее вероятная версия — межпланарные, но не исключается и иные. О вторженцах пока ничего неизвестно, однако склоняемся к силам Демонов, так как отмечено наличие их сил. Возможное время стабилизации врат — двенадцать минут. Доклад окончен, — на одном дыхании выдал всю известную информацию наблюдатель.

- Вольно, — сухо проскрежетала адмиральша-лич, блеснув светом изумрудных огоньков в глазницах. — В следующий раз получишь наряд на уборку, — не переменив позы, погрозила она карами. — А теперь ступай обратно и продолжай вести наблюдение.