- Не самый дурной, но и не отличный, — оценил трепыхания одного бедного аватара на ниве государственного самодержца птиц. — Как и все остальные, что были на вашем месте.

- Но ведь не лучший, — подловил его на словах.

- Ата-та, — с напускной серьёзностью потянулся он за пудовой кувалдой. Этот хитрый инструмент был знаком всем служилым, ибо не раз испытывали его действие на себе. — Кто-то забыл уроки, — и без замаха зарядил им по моему темечку.

*Бонк* — издала она глухой звук и сложилась на манер игрушечного молотка. Сама по себе кувалда была всамделишная. Из чугуна. Но вот при воздействии на живого (или неживого) индивида она становилась мягкой и реализовывала своё действие иначе — вытаскивала воспоминания или закрепляла их.

- Да помню я, помню, — принял второй удар на блок из скрещенных рук. — «Лучшее — враг хорошего», — отбросил лёгонького (всё же скелет, так ещё и птица) секретаря. И как он только умудряется эту махину поднимать. — Но не хочется же.

- Куда денетесь, товарищ аватар? — проворчал птиц. — К тому же Костя вряд ли вообще вкладывал в это подобный смысл, — высказал свои соображения по статусу аватаров он. — Скорее всего, вы лишь видимость для остальных Планов.

- Или запасной вариант на маловероятное событие, — произнёс крамолу и тут же сплюнул три раза. — Не хотелось бы, чтобы оно произошло.

- Аналогичное желание, — поддержал меня Саггитар. — Не хватало нам ещё ухода Смерти. Тут же такое начнётся. Особенно с учётом нашей культуры.

- Ха. У всех нормальных разумных в таком случае идёт классический вариант раздела наследства со срачем всех со всеми, — кинул камень в огород живых. — У нас же, наоборот, будут пытаться спихнуть сие добро на кого-нибудь.

- Передерётесь же как пить дать, — с иронией посмотрел он на меня. — А проигравший сядет на трон, предварительно, конечно, победители законодательно закрепят этот результат и выпишут себя из череды наследования, — представил он сей забавный мысленный эксперимент. — Но думается мне, недолго там просидит проигравший. Как можно скорее заделает наследников или лазейку в том законе найдёт. И пойдёт всё с начала.

- Хе-хе-хе, — тихонько посмеялся над достаточно реалистичным прогнозом. Ни дать ни взять предсказание. Зуб готов отдать за то, что так всё и пройдёт. — Представляю рожи соседей.

- Не то слово, — весело прокаркал секретарь.

- А народ, — подхватил его измышления, — только и рад будет посмотреть на то, как новый глава всеми правдами и неправдами будет стараться снять с себя полномочия.

- А когда он полюбится народу и будет очень близок к сложению полномочий, то ещё и доступно объяснит новому царю, дескать, «негоже так», — со смехом продолжил Саггитар. Я тоже не остался в стороне и схватился за живот.

- Ладно, хе-хе, — смахнул проступившую слезинку с глаз. — Посмеялись и хватит, — направился к рабочему месту.

Как бы ни была забавна такая ситуация, но смеху в ней будет очень мало. Во-первых, скорбь от ухода Константина. Во-вторых, кризис преемственности (однако, думается, Костян оставит последнюю волю, но в противном случае...). В-третьих, я буду главным участником этих событий. И, сдаётся мне, не самым удачливым. Надо бы соломки что ль себе подстелить.

- Зато вы уже не столь мрачны и даже смогли худо-бедно восстановиться от того объёма работы, — принялся убирать птиц со стола.

- Коли так, то можно продолжить дальше, — водрузился на место и дал сигнал стоящему у дверей стражу: «Продолжаем». — Ах да, Саггитар, — обратился, пока есть время, к секретарю. — Позови-ка ко мне министра внешних дел, военного ведомства, законника и тайников.

- Они как раз ждут аудиенции, — не оборачиваясь, ответил он.

- Вот так совпадение, — удивился случайному развитию событий. — Долго?

- Почитай годик как, — закончив уборку, секретарь свистнул стольников.

Те ловко влетели в кабинет, сбагрили тележку с посудой и умчались на кухню. Тем временем с пола начали подыматься помощники и разбредаться по своим уголкам. Началась работа.

- Тогда зови их к... — Посмотрел на настенные часы. — Час дня, — вслух озвучил время. — Пока туда-сюда, пройдёт часов семь. К девяти можно. — «Так, пока помню. Надо бы внутренние часики синхронизировать», — мысленно поставил себе задачу. — И перекусить чего попроси принести, а то живот к спине к этому времени точно прилипнет.

- Сию минуту, — открыв дверцу, подозвал вестового и передал ему распоряжения. — Готово.

- Кстати, — через неопределённое время, в перерыве между приёмами, вспомнил о ещё одном пункте. — Что по тому неадеквату накопали?

- Скажем так, — спустя небольшую заминку, которая потребовалась на осознание предмета разговора, ответил Саггитар. — Он был завербован, но не напрямую демонами. Им просто решили подсобить посредничеством.

- О как, — озадачился я. — Что ж, выяснили, кто это был?

- Да, но пока имеются только косвенные улики, — бессильно развёл руками птиц. — Сами понимаете, их к делу не пришьёшь.

- Не учатся ничему некоторые, — раздражённо помассировал брови. — По-тихому закрываем сотрудничество с теми, кого уличили, если косвенные данные неоспоримы, — скрестил руки в замок и опёрся на них. — Отзываем послов, но не всех и не сразу. Приказ на бумаге подготовь, пожалуйста.

- Как пожелаете, — несколько недовольно кивнул птиц. — Однако этого мало. Нападение на Принца, хоть и младшего, не должно остаться безнаказанным. Лишь кровь является платой.

- Знаю, но вопрос крови будет решаться с военным ведомством, — сразу остановил его праведный пыл разумными доводами. — Как закончишь, то подходите на собрание.

Со стороны дверей донёсся звук возни, рукоприкладства и дебоша. Караул, который я всё же умудрился по уму устроить, встал на изготовку. Одновременно с этим с того же направления неуловимо потянуло свежестью. «Принесла нелёгкая», — подумалось мне, и я быстренько попросил удалиться Саггитара.

- Костя! — с криком распахнулась массивная дверь, и в комнату ввалилась распалённая Вивея. — Где ты? — Охрана не знала, чего делать. Всё же пассия Смерти, но устав...

- Я за него, — невозмутимо ответил ей, не отрывая головы от бесконечной вереницы дел, лишь знак дал бойцам, дескать, «Нормально». Такое спокойствие благотворно повлияло на Жизнь, отчего она спустя пару мгновений привела себя в порядок, но цепко взирать на убранство не перестала. Неужели думает, что Константин заныкался где-то тут?

- Здравствуй, Кондратий, — сделала она лёгкий книксен. — Куда подевался ваш Глава?

- И вам доброго времени суток, Вивея, — не поднимая глаз, поздоровался с ней. Да, знаю, некультурно. Надо же целый церемониал соблюсти. Но что поделаешь. — Сам без понятия. Знаю лишь, что он вместе с остальными аватарами мужского пола свинтил на собрание мужской ассоциации туристов, — под конец всё же соизволил посмотреть на Жизнь, а та тихо прикрыла за собой дверь и подошла вплотную ко мне.

- А чего тебя с собой не взяли? — с любопытством пролистала она парочку бумажек. Ага. Значит можно и на "ты".

Гвардейцы напряглись: с одной стороны, это же Извечная, и ничего ей противопоставить не получится, а с другой — налицо наглое нарушение государственной тайны. И пусть в этих бумажках банальные строки пожелания здоровья и благодарности за скорое решение проблем. Всё равно. Поэтому стояли бойцы со сложными лицами и хмурили лбы.

- Занят был, — дал отмашку гвардейцам, чтоб не беспокоились. — А вас попрошу немного снизить градус интереса к бумажкам.

- Понятно, — никак не прокомментировала она последние слова, но ручки прибрала и перевела беседу в иное русло. — Вот ведь шельмец! — сверкнула Вивея глазами, и сила её, вторя настрою хозяйки, колыхнулась, обдавая присутствующих лёгким флёром эманаций. Даже сил немного прибавилось. — Свалил и не предупредил. А ведь могли...

- Пожалуйста, меня в это не посвящайте, — насилу усадил её за стол, дабы она в порыве чувств и метаний не разнесла всю обстановку. Одного раза уже хватило. — Семейные склоки не стоит выносить на общее обозрение.