- Мда, — не нашёлся с ответом генерал-лейтенант, — ну и горазды же мы повеселиться, — и тут до его мутного разума дошла запоздалая мысль. — А что за ситуация с полковником приключилась?

- Этот несознательный индивид, — указал Гаалм в сторону торчащих из бочки ног, — имел наглость глубоко оскорбить трёх офицеров равного и большего ранга.

- Что?! — подал полный удивлённости звук объект разговора.

- А ещё он же вчера вас за погоны кусал, — сдал с потрохами залётчика шестерёнка, от чего щиколотки, что были видны из-под опавших под действием гравитации брюк, побелели пуще молока. Как бы его там удар не хватил.

- Да, — снова нарисовалась картина «Нет слов — одни эмоции» в исполнении начштаба. — Курьёз на пьяную голову не выглядит таким уж серьёзным, но вот пищевые пристрастия... — почесал он растрёпанную шевелюру и на минуту замолчал. Мы ему в мыслительном процессе препятствовать не стали, только взяли на прицел затихшего полкана. — Вот что, ребята, — наконец пришёл он к решению. — После избиения киньте его на губу, пусть протрезвеет. Только прошу, без ног, хорошо?

- Обижаете, товарищ генерал-лейтенант, — заверил Гаалм того в пристойности результата. — Мы же с понятиями.

- Я сказал, вы услышали, — завершил разговор Расин. — А теперь будьте добры, принесите, пожалуйста, рассольчику, — перешёл к более насущной проблеме он. — Ну или минералки. Мигрень с жаждой доконали — спасу нет.

- Обождите пару секунд, и всё будет готово, — остановил я сорвавшегося с места Тилта и достал из инвентаря необходимые предметы.

- О! — враз собрался с силами генерал и мигом скрутил с бутылки крышку, после чего единым залпом опустошил тару. Благодарю, — сказал он, как только утолил сушняк. — Слушай, оснаб, у вас, мертвецов, все такие запасливые? — поинтересовался Расин, откупоривая очередную бутыль.

- Естественно, — не отказал себе в минералочке и за компанию попивал её. — Никогда не знаешь, какая вещь может пригодиться, а мы хоть и фаталисты до крайности, — на что робот прокомментировал: «Не больше нашего», — и до кучи пофигисты, каких ещё поискать, — тут немёртвый отсалютировал стаканом с рассолом, — но променять уют, комфорт и «жизнь», — обозначил слово воздушными скобками, — хотя, скорее, посмертие, на что-нибудь иное всё ещё не готовы. — «Это уж точно», — поддакнули на мои слова находящиеся тут же представители нежити, коих оказалось аж трое, не считая меня и Гаалма.

- Да, не хотелось бы брать вас на должности, аналогичные завхозу, — расправился с жаждой Расин и предпринял попытку по смене положения тела в пространстве. С трудом, но смог он встать, правда, ходьба пока не далась ему.

- Мы и сами всячески стараемся туда не лезть, — дал опереться генералу на своё плечо и повёл в сторону кресел.

- И бухгалтерами с аудиторами я бы вас тоже не назначил, — бухнулся он на сиденье и откинулся на спинку.

- Обидно, но понятно, — принял я замечание. — Впрочем, о запасливости нежити где только не указано, особенно у смертных. Взять того же Кощея Бессмертного. — «Кого?» — обратили внимание на беседу оклемавшиеся и не пьянеющие.

Пришлось объяснять.

- Ну, есть такое предание, сказка, эпос, миф, как хотите, так и называйте, — повертел рукой в воздухе, дескать, «лень объяснять», — у некоторых народов срединных миров, где рассказывается об одном очень редком, я бы даже сказал, краснокнижном виде нежити. Их на мир дай бог штук десять соберётся от силы в «золотые» годы. Крайне территориальные особи и не терпят конкурентов в лице представителей собственного вида. Зовут их где во что горазды: Кощей Бессмертный или Меднобородный (белорусский фольклор), он же Кащей, он же Карачун, он же Баш-Челик (сербский фольклор) и иные.

- Хм. Ни разу не слышал о таком товарище в рядах нежити, — засомневался в реальности оного Гаалм.

- Ну это совсем не удивительно, — не стал упрекать его в скептицизме. — Так как для появления его племени нужны определённые условия. Скажем так, что с момента моего восхождения на ранг «Бога» большая часть из них оказалась выполнена, и теперь готовьтесь встречать новых братцев или сами переходите в эту ветку развития, — ошеломил всех присутствующих громким заявлением.

- Круто, — оценили новость слушатели. — А можно поподробнее о них, — попросил скелет в погонах бригадира. — Не хочется ведь в грязь лицом упасть при встрече с новыми родственниками.

- Тогда готовьтесь слушать дальше, — глотнул водички, дабы не пересушивать горло. — Имя по разным источникам происходит от слова «кость» со значениями худой, тощий, скряга или от слова «костить» — злодейничать, пакостить. Как нетрудно догадаться, Кощей — это отрицательный персонаж, — смешки остальной нежити так и говорили: «Ничего нового». — Основные его пакости заключаются в похищении девушек, — интерес к персоне нового вида нежити возрос. — И вот тут возникает небольшое такое подозрение: так ли черна его душа или это всё наветы? Сейчас на пальцах объясню. У многих народов имеется такая традиция, как «Кража невесты», ну, случай с Аидом и Персефоной помните? — гул согласия был мне ответом. — Вот тут так же. И при таком ракурсе момент с похищением не выглядит таким уж злодейским, — толпа согласно загалдела. — Мы же не знаем, были ли какие-то договорённости между Кащеем и родственниками похищенной девушки, так что может сложиться такая ситуация, когда нечистые на руку родственнички решили и богатства себе захапать, и нового члена семьи прикопать. Но тут вилами на воде писано, — развёл руками на собственные мысли.

- Так вот... — взял паузу на «промочить горло». — Насчёт богатства, — протёр остатки жидкости тыльной стороной ладони. — По преданиям, Кащей просто неприлично богат и алчен, как писалось у одного автора: «Над златом чахнет», — теперь пришёл черед живых бухтеть: «Хоть в «Пей, когда...» играй». — Что, естественно, выливается в обвинения о злодеяниях, чтобы, значится, геройский герой, добряк и моралист, в конце одолел его и экспроприировал честно нажитое. — Нежить неодобрительно погрозила в пространство кулаками. — Вот только каждая из мифологем, сиречь сказок, не указывает один важный момент в битве. Да, смерть Кощеева в яйце, — удивились все присутствующие, мол, «Болтун — находка для шпиона», но этот момент быстро всплывёт сам собой, так что не вижу причин скрывать его. К тому же... — а та в утке, утка в зайце и так далее по списку, но игла ответственна только лишь за усиление его защитных свойств, то есть, по сути, это банальный защитный артефакт, а никак не филактерия, — вот-вот, слабость Кощеева в ином, но я вам о том не скажу. Пока что. — Кстати, почему-то Карачуна любят приписывать к личам, но это отдельный вид, не связанный с оными. В сути своей он, Кощей то есть, подобен гидрам и прочим кишечнополостным, но с одним нюансом — мёртв. Посему, когда герой отсекает ему башку, то Кащей не то чтобы умер, он просто очень долго регенерирует (Привет Дробышевскому). Вот, — как на духу выдал одним залпом информацию, аж одышка появилась.

- Что ещё можно сказать про его племя? — отдышавшись, продолжил я. — Ну, боевиты, тут спору нет: хошь магией жахнут, хошь мечом помахают. Кудесники отменные, малефики, правда, в основном, но и в остальных школах толк имеют, особливо некротика и хлад. Есть ещё парочка моментов, но рассказывать о них будет долго, так что остановимся на этом.

- Славные ребятушки выходят, эти кащеи, — спросил подполковник разведуправления, — но откуда ты про них столько знаешь?

- Ну, во-первых: эта информация есть в общем доступе знаний смерти, так как они уже жили много лет назад, — открыл причину эрудиции. — Да, знаю, единицы из присутствующих здесь могут позволить себе обратиться к такому источнику информации. И это не включая нежить, — некий доступ к обширным знаниям Костяна имеют многие библиотеки образовательных учреждений различных Планов, так что есть откуда почерпнуть сведения. — А во-вторых: Чернобог, который является моей второй ипостасью, — это славянский Бог и по совместительству начальник Кощея.