Был самый обычный осенний вечер. Листва, окрашенная в багряные и золотые тона, шуршала под ногами людей, спешащих по своим делам. Машины, словно муравьи, ползли по улицам, гудки терялись в общем городском шуме. Солнце, уже низко склонившееся к горизонту, окрашивало небо в пастельные тона, обещающие, казалось бы, тихий и спокойный вечер.

После занятий по вечерам я подрабатывала официанткой в уютном кафе, расположенном недалеко от дома. Как обычно, завершив смену, я поспешила домой. Фонари освещали дороги и тротуары. Асфальт был мокрым от недавно прошедшего дождя. Я застегнула кофту и спрятала руки в карманы.

А почему так пусто? Действительно, куда ни глянь, ни единой души. Света в окнах многоэтажек хватало, но людей было не видно. При таких мыслях я даже обернулась и посмотрела по сторонам. Ни души. Даже обычно оживлённые улицы были пусты, машины исчезли, что казалось невероятно странным. Пожав плечами, я продолжила путь, но сердце подсказывало, что что-то не так.

Преодолев большую часть пути, я заметила движение за углом. Радость от встречи с живым человеком сменилась леденящим душу страхом, когда я увидела странную походку незнакомца.

Он двигался рывками, останавливаясь и снова продолжая путь, как будто с трудом передвигая ноги. Очередная остановка, и незнакомец устремил свой взгляд в мою сторону. Вместо того чтобы поспешить прочь, я застыла как вкопанная, пытаясь разглядеть его в темноте. Минуты показались вечностью, и вот, когда он вышел под свет фонаря, его ужасающая внешность открылась моему взору. Его одежда была разорвана и пропитана кровью, а лицо… облезлая кожа свисала с него, обнажая гниющую плоть. Его глаза были мутного сероватого цвета, словно зрачки вылились в глазные яблоки.

Его вид вселял первобытный ужас, заставляя каждый нерв в моем теле кричать о помощи. Это не было человеческое лицо, это была маска смерти, предвестник неизбежного. И, как любой нормальный человек, я почувствовала непреодолимое желание бежать от этого кошмара подальше, не оглядываясь назад.

– Какого…

Шок и ужас окатили меня ледяной волной, когда незнакомый мужчина с диким криком бросился ко мне. Его глаза сверкали безумием, а руки были подобны когтям хищника. Рефлекторно я сорвалась с места и устремилась прочь, чувствуя его тяжелое дыхание за спиной. Каждый шаг давался мне с трудом, легкие горели огнем, ноги наливались свинцовой тяжестью. Однако я не смела останавливаться, даже если вся моя сущность кричала о том, что силы на исходе. Неожиданно острые зубы впились в мою руку, причиняя нестерпимую боль. Я закричала:

– Отвали урод!

Каким-то чудом мне удалось вырваться из хватки мужчины и помчаться дальше. Сердце колотилось в груди, как бешеное, разрывая меня на части. Боль в руке пульсировала, отдавая в каждую клетку моего тела. Я мчалась, не разбирая дороги. Завернув за угол, и наконец-то добежав до дома, остановилась около входной двери, которая была настежь распахнута.

Затаив дыхание, я осторожно шагнула внутрь и прислушалась. Из глубины дома донё крик моей матери. Не раздумывая, я ринулась на звук. Вбежав в гостиную, я застала жуткую картину: мама отбивалась от ожившего мертвеца, защищая моего младшего брата Чарли. Не думая о своей безопасности, я с диким криком бросилась безумцу на спину.

В свою очередь, не подозревая атаки сзади, он начал махать руками, пытаясь спихнуть меня. Его сила была невероятной, и он запросто отбросил меня в сторону. Однако я не собиралась сдаваться. Вспомнив приемы из любимого сериала «Ходячие мертвецы», я схватила с пола металлический предмет и воткнула его в голову нападавшему. Мертвец издал что-то вроде хрипа, упал, немного подёргался и затих.

С облегчением выдохнув, я взглянула на маму.

– С вами всё в порядке? Он вас не ранил? – беспокоясь, спросила.

В ответ она лишь помотала головой.

Не теряя времени, я с трудом дотащила бездыханное тело до окна и убедившись, что поблизости никого нет, выпихнула наружу. Включив телевизор, я увидела сообщение о чрезвычайном положении.

"В связи с частыми вспышками агрессии в городе и в связи с многочисленными жертвами, власти приняли решение ввести чрезвычайное поло жение. Для поддержания порядка привлечены вооружённые силы страны. В своём выступлении Мэр, уверил народ, что нет повода для паники и что власти принимают все возможные меры для безопасности населения. Так же поступила информация, что люди становятся агрессивными после укусов так называемых "заражённых" – твердил телевизионный репортер.

Опуская взгляд на свою руку, я прекрасно понимала, что меня ждёт.

"Пока нет точных данных, о причинах возникновения внезапных вспышек агрессии среди населения. Но, настоятельно рекомендуем оставаться дома и лишний раз не выходить на улицу."

– Леони, что же это такое творится? – спросила мама, подойдя ко мне.

Я быстро спрятала руку за спину.

– Сказали вспышка какого-то вируса.

Она ничего не ответила, лишь только сжала мою руку.

– Не переживай с нами всё будет хорошо. – продолжила я, обняв маму, а у самой наворачивались слезы. Я хотела, как можно дольше обнимать её, ведь возможно это было в последний раз.

***

Я очнулась на диване и сперва не понимала где вообще нахожусь. Голова гудела и кружилась. На долю секунды я подумала, что всё, что произошло, было лишь страшным сном, но вскоре мысли собрались в кучку и я вернулась в реальность. В коридоре послышались шаги и в комнату вошли мама и Чарли.

– Лео… – начала она, но резко замолчала. В её глазах застыл ужас, она крепко схватила брата за руку.

– Мам? – прошептала я, но, услышав хриплый, непривычный голос, замолчала. Медленно опустила взгляд на руки – они были бледные, как у покойника.

– Нет, нет, только не сейчас. Почему так быстро? – недоумевала я.

Мама бросилась ко мне, но я остановила ее

– Нет, мама! Не подходи, не хочу тебя заразить. Ты должна думать больше о нём – кивнула в сторону Чарли.

Обнимая за плечи испуганного братика и прижимая его к себе, мама не сводила глаз с меня, и я видела в них лишь боль из-за того, что происходило со мной. По её щекам начали катиться слёзы

– Мамочка, – попыталась я ее успокоить, – все в порядке.

Она покачала головой.

– Нет, Лео. Это не в порядке. Ты заражена, и я не знаю, как тебе помочь. – рыдала она. – Почему ты мне сразу не сказала, что тебя заразили?

Я молчала, уставившись в пол, не в силах посмотреть ей в глаза.

– Почему ты молчишь? – не унималась она.

Но я не знала, что сказать.

– Мамочка, мне страшно. Обними меня, – дрожащим голосом попросил Чарли.

Мама опустилась на колени, обхватила маленькое тельце брата и прижала к себе. Он обвил ее ручками и уткнулся носом в шею. Я отчаянно хотела быть рядом, обнять и не отпускать. Но я не знала, когда потеряю над собой контроль. Я понимала, чем скорее уйду, тем будет лучше, но не могла ни как заставить себя оставить их одних. Со мной они в опасности и без меня тоже.

По идеи, военные должны были уже начать эвакуацию, и мне необходимо было доставить свою семью в безопасное место. Но как? Вокруг свирепствовала неминуемая угроза. Время неумолимо ускользало, требуя мгновенного решения.

– Мам, я позову помощь. Закрой двери за мной. Я постараюсь скорее вернуться, – проговорила я, стараясь придать голосу твёрдость, которой сама не чувствовала. В глазах матери мелькнул отчаянный блеск, но она лишь кивнула, не произнеся ни слова.

– Все будет хорошо, я справлюсь, – соврала я, выдавив печальную улыбку.

Обежав дом и убедившись в относительной безопасности, я вернулась в свою комнату, быстро умылась и сменила окровавленную одежду. Из-под кровати я достала небольшую шкатулку, в которой хранился пистолет моего отца, пальцы охватили холодный металл оружия.