– Щас! Лопату только возьму! – я выбежал из дома, крепко сжимая старую деревянную лопатку.– Сань, ты чего так долго? Смотри, какая гора снега! – кричал Жора, стоя по колено в сугробе.

Зимой в Пыть-Яхе снега было столько, что можно было строить целые замки. Мы с ребятами собирали его в одну огромную кучу, а потом вырывали ходы и туннели. Это была наша крепость, наш мир. Мы называли её "Северная звезда".

– Да я аккуратно! – Жора уже стоял наверху, улыбаясь своей хитрой, веснушчатой физиономией.– Жор, если я полезу внутрь, ты на крышу не прыгай, понял? – предупредил я, укладывая последний пласт снега.

Конечно, он прыгнул. Раздался треск, и потолок снежного туннеля осыпался. Мы катались по земле от смеха, пока старший брат Паша не появился из-за угла.

– Эй, мелкие, хватит валять дурака! Давайте лучше на плотах кататься, там на реке лёд толстый! – сказал он, держа в руках доски для очередного «корабля».

В такие моменты я чувствовал, что мы короли этого холодного мира. Наши уличные собаки бегали рядом, радуясь снегу, а холодный воздух обжигал лёгкие.

Но не всё в этом мире было таким сказочным.

Весна 1996 года запомнилась мне надолго. Утром мы с братом собирали бутылки, а вечером случилось то, что изменило меня навсегда.

Мы играли дома, как вдруг раздался стук в дверь.

– Помогите… у меня ребёнок болеет… лекарства нужны… – голос за дверью звучал так, будто человек готов был заплакать.– Кто там? – громко спросил брат.

– Сань, давай откроем. Вдруг правда помощь нужна?Брат посмотрел на меня:

Мы распахнули дверь. Перед нами стоял мужчина с усталым, измождённым лицом. Он нервно мял в руках старую шапку.

– Простите… лекарства… хоть какие-нибудь, – умоляюще сказал он.

Мы бросились искать. Я перевернул шкафчик с аптечкой, но нужного лекарства не нашёл.

– Простите, ничего нет, – ответил брат.

– Можно я сам посмотрю? Вдруг у вас есть… – мужчина шагнул в квартиру, не дожидаясь разрешения.

Он искал недолго. Уходя, благодарил нас, но что-то в его взгляде меня насторожило. Когда вернулись родители, они сразу поняли, что произошло: пропали мамины украшения и папины заначки.

– Сколько раз говорила – не открывать дверь незнакомым! – кричала мама, а у меня слёзы текли ручьём.

Я чувствовал себя виноватым, но это был не последний раз, когда мы сталкивались с жестокостью этого мира.

В те годы наш район был пристанищем наркотиков и разврата. Наркотики разъедали молодёжь как ржавчина. Мы видели этих людей каждый день: их пустые взгляды, тонкие, измождённые руки.

Однажды на пляже мы с друзьями нашли десятки шприцов, закопанных в песок.

– Они что, специально это делают? – спросил я, смотря на шприц, торчащий из земли, как змея.– Чёрт, опять эти нарики! – ругался Жора, вытаскивая шприц веткой.

– Да. Они хотят заразить кого-нибудь. Сами загибаются и других тянут за собой.Наш друг Игорь хмуро кивнул:

В тот день мы собрали целый мешок шприцов и выбросили его в яму на свалке. Я тогда впервые почувствовал, что мир несправедлив, но мы, дети, пытались делать его хоть немного лучше.

Однако были и светлые моменты. Одним из них стала покупка нашей первой приставки.

– Дэнди! У нас будет Дэнди! – кричал я, когда папа вручил нам коробку с заветной консолью.

Но радость быстро омрачилась.

– Не больше часа в день, – строго сказала мама. – Телевизор испортите, да и глаза посадите.

Мы играли в «Марио», соревновались в «Танчиках», и каждая победа была настоящим праздником. В тот момент я понял, что даже в самые сложные времена можно найти радость в мелочах.

"В мире, полном тени и испытаний, именно маленькие радости, как снежные замки или победы в играх, становятся светом, который помогает нам не теряться в темноте."

Когда мне исполнилось восемь, мы переехали в квартиру в 3-м микрорайоне. Это была старая деревянная постройка, как и большинство домов в нашем районе. Стены источали запах химии, и взрослые говорили, что это здание вредно для здоровья, но тогда я мало что понимал в этих словах. Мы просто жили там, и это было главное.

Жизнь, как и раньше, продолжала вращаться вокруг друзей. Я часто бегал через дворы с 3-го микрорайона на вертолётку, чтобы поиграть с пацанами. Мы не знали, что такое мобильные телефоны, но правило "место встречи изменить нельзя" всегда работало. Мы всё время находили друг друга, где бы не были.

Однажды, возвращаясь домой по зимнему вечеру, я заметил огромную лужу, покрытую тонким слоем льда. Лёд выглядел крепким, и я подумал: «Если идти осторожно, ничего не случится». С каждым шагом я увереннее чувствовал себя на его поверхности, но вдруг – с треском лёд провалился, и я оказался под водой. Холод был настолько сильным, что дыхание вырвалось, а глаза моментально залило мутной жидкостью. Я несколько раз пытался вылезти, но лёд ломался под ногами, и я вновь уходил под воду. Тогда я понял, что это может быть конец. Я был один, и вокруг никого не было.

И вот, когда я уже отчаялся, я почувствовал, как кто-то схватил меня за куртку. Резкое движение, и я оказался на поверхности. Я, дрожа от холода, с трудом разглядел лицо незнакомого мужчины. Он молча вытянул меня на ледяную кромку и спросил:

– Ты как, пацан? Живой?

Мой голос не поддавался, я только прошептал:

– Да, спасибо, дядя.

Он не сказал ничего больше, просто молча помог мне встать и двинулся обратно в темноту. Его лицо было незнакомым и немного рассеянным, как будто он сам не знал, почему решил помочь. Я так и не понял, кто он был. В тот момент мне было не до этого. Молча побежал домой, весь мокрый и замёрзший до костей. Мама, увидев меня, вскрикнула:

– Саша! Ты что натворил?

Я не мог ответить – зубы так сильно стучали, что слова не выходили. Мама быстро налила горячую ванну и я пролежал в ней, словно в каком-то другом мире, пока не почувствовал, как мои кости, наконец, перестают дрожать.

Этот момент запомнился мне на всю жизнь, как урок. Опасность приходит тогда, когда ты меньше всего её ждёшь, и, чтобы выжить, иногда нужно не только быть осторожным, но и просто верить, что кто-то рядом может протянуть руку.

"Жизнь – это не только путь, по которому мы идём, но и моменты, когда случайность помогает нам сделать шаг назад, чтобы снова найти свой путь."

Лето в деревне – это было настоящее волшебство. Как только школа заканчивалась, нас с братом отправляли в деревню к бабушке и дедушке. Этот мир пах сеном, свежим молоком и солнцем. Город оставался где-то далеко позади, а здесь, среди полей и лесов, начиналась наша свобода.

– Деревенские всё умеют, а вы, городские, ничего не можете! – хохотал соседский парень Коля, когда мы с братом неуклюже пытались закинуть сено на телегу. Сено, казалось, жило своей жизнью, цепляясь за нас и разлетаясь в стороны.

Этот аргумент всегда срабатывал. Стоило упомянуть наш суровый край и отца, уважаемого человека, как Колин боевой настрой заметно стихал.– Ну да, зато мы с Севера, – парировал брат, хитро прищурившись.

В деревне нас окружали двоюродные и троюродные братья и сёстры. Никаких телефонов, интернета – всё наше общение строилось на живых разговорах, шутках и общих приключениях. Каждый день был наполнен событиями. Но настоящая магия началась, когда дядя Саша привёз мотоцикл.

– Ну что, парни? Сейчас поедем на «Исыл»! – крикнул он, заводя блестящего железного монстра.

Мотор загудел, и толпа ребят сгрудилась вокруг. Это был момент, когда мы все забыли о жаре и пыли. Мы – я, брат, Серёга и ещё один брат Серега, Валя, Юля и Олеся – залезли на мотоцикл так тесно, что поездка стала похожа на акробатический трюк.